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维克多教授口中吐出的“深渊低语”四个字，如同在陈维的心湖中投下了一块巨石，激起的不仅是波澜，更是深藏在血脉与灵魂中的共鸣。他怀中那枚古玉几乎在同时传来一阵清晰而古老的悸动，仿佛沉睡的巨兽被唤醒了真名。但他强行压下了所有的异样，只是放在膝上的手指微微蜷缩了一下，脸上依旧保持着因精神透支而带来的虚弱与困惑。“深渊……低语？”他重复着这个词，声音沙哑，带着恰到好处的不解。
维克多教授没有立刻回答，他站起身，走到第七阅览室那扇唯一的、被厚重帘幕遮挡的窗户旁，侧耳倾听了片刻，确认无人窥探后，才转身回来，脸色是前所未有的郑重。
“孩子，巴顿，”他的目光在陈维和铁匠身上扫过，声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气中沉睡的秘密，“事到如今，有些事，必须让你们知道得更清楚了。这不仅关乎陈维的安危，更可能关乎我们所有人，乃至这个世界的未来。”
他坐回座位，双手交叉放在桌上，指尖因用力而微微发白。
“‘秘序同盟’，并非你们想象中的那种秘密结社或者单纯的学术团体。”维克多教授开始了讲述，他的声音带着一种追溯历史的悠远感，“它的起源，可以追溯到上古‘寂静革命’之后，那段历史被刻意抹去的黑暗年代。”
“当时，一部分先驱者，在目睹了‘第九回响’被剥离、世界回响体系开始失衡衰减的惨状后，陷入了深深的反思与绝望。他们分裂成了几派。”
“其中一支，也就是后来的‘静默者’，他们认为‘第九回响’的本质就是吞噬与终结，它的沉寂是必要的牺牲，而维护这种‘寂静’，扼杀一切可能扰动现状的‘变量’，是延续世界存在的唯一途径。他们走上了极端保守的道路，成为了历史的守墓人和真相的埋葬者。”
“而另一支，则坚信最初的‘九柱回响’平衡体系才是宇宙的正道。‘第九回响’并非毁灭者，而是不可或缺的‘平衡阀’与‘净化器’。他们认为，找回被掩埋的真相，理解‘回响衰减’的真正根源，并设法修复失衡的体系，才是拯救世界的唯一希望。这一支的先驱者，在巨大的压力和追杀下，转入了更深的地下，以极其隐秘的方式传承着知识，探寻着线索——他们，就是‘秘序同盟’的雏形。”
陈维屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。维克多教授的讲述，与他从古玉和那卷古老卷轴中获得的信息相互印证，补全了那段被尘封历史的关键拼图。
“同盟发展至今，成员已然不多，且分散在世界各地，身份各异。有像我这样埋首故纸堆的学者，有像艾琳·霍桑那样守护着古老秘密的‘守望者’，也有像巴顿先生您这样，虽非正式成员，但理念相近、可以提供帮助的‘协作者’。”维克多教授看了一眼巴顿。
巴顿哼了一声，抱臂道：“老子不管你们什么同盟不同盟，老子只认道理！世界失衡了就得修！谁拦着修，谁就是老子的敌人！”
维克多教授微微颔首，继续道：“同盟的核心宗旨，是‘探寻本源，守护平衡’。我们致力于搜集和研究一切关于回响体系，尤其是关于那被抹去的‘第九回响’的线索。我们相信，‘回响衰减’并非不可逆转的自然规律，而是系统缺失关键部件后发生的‘病变’。找到病因，找回缺失的‘基石’，世界或许还有救。”
他的目光再次落在陈维身上，带着一种复杂难言的情绪：“陈维，你的出现，你独特的感知，你与‘烛龙回响’的亲和，尤其是你能隐约触及那被沉寂的‘第九回响’边缘的能力……在同盟内部一些古老的预言和记载中，被认为是‘钥匙’出现的征兆。”
“钥匙？”陈维感觉喉咙有些发干。
“一把可能打开被封印历史大门的钥匙，一把可能重新连接失衡回响的钥匙。”维克多教授的语气带着一丝敬畏，也带着深深的忧虑，“但这把钥匙，也必然会引来所有不希望门被打开的力量的疯狂觊觎和扼杀。‘静默者’视你为必须清除的‘变量’，那些制造诡异机械、行走在歧途上的疯子可能想捕获并研究你，而秩序铁冕……他们维护着表面的稳定，任何可能引发大规模混乱的‘异常’，都在他们的清除名单上。”
陈维感到一股巨大的压力笼罩下来，比巴顿的锻造锤更加沉重。他不仅仅是在为自己挣扎求生，更是在不知不觉间，被推到了一个关乎世界命运的巨大漩涡中心。
“所以，你现在明白你的处境了吗？”维克多教授沉声道，“你不能再像普通留学生一样生活了。你需要同盟的保护，更需要尽快掌握足够的力量。”
“同盟能提供什么保护？”巴顿插嘴问道，语气依旧带着质疑，“就靠你们这些躲在书堆里的家伙？”
“同盟的力量在于知识和信息网络。”维克多教授并没有生气，“我们可以提供相对安全的据点，比如艾琳的古董店，比如这里。我们可以共享关于敌人动向和危险区域的情报，就像‘夜莺’之前做的那样。我们还可以提供一些……非正统的资源和知识，帮助成员成长和应对危机。”他指了指陈维手中的《精神韌性锤炼基础》和周围无尽的书架。
“当然，”维克多教授话锋一转，脸色更加严肃，“同盟内部也并非铁板一块。对于如何对待你这把‘钥匙’，也存在分歧。一部分成员，包括我在内，认为应该引导你，帮助你成长，让你有能力去履行‘钥匙’的使命。但也有一部分成员，或许出于过度谨慎，或许有别的心思，认为应该将你‘保护’起来，或者说……‘控制’起来，直到他们认为时机成熟。”
陈维的心微微一沉。这意味着，即使在所谓的“自己人”内部，也并非完全安全。
“老子把话撂这儿！”巴顿猛地一拍桌子，震得台灯都晃了晃，“这小子是老子罩着的！谁想动他，先问问老子的锤子答不答应！你们同盟内部那些破事老子不管，但谁敢打这小子的歪主意，别怪老子把他塞进熔炉里回炉重造！”
维克多教授看着巴顿那护犊子的凶狠模样，无奈地笑了笑：“巴顿先生，您的态度我很清楚，也感谢您对陈维的庇护。但有些事，并非单靠武力就能解决。我们需要更周密的计划。”
他重新看向陈维，眼神锐利：“陈维，我现在以‘秘序同盟’资深成员的身份，正式邀请你加入我们。不是作为被研究的对象，而是作为同盟的预备成员，一位追寻真相、守护平衡的同行者。你将获得同盟的部分资源和支持，但同时也必须承担相应的义务和风险。你愿意吗？”
加入秘序同盟？陈维看着维克多教授那充满期盼与凝重的目光，又瞥了一眼身旁如同怒目金刚般的巴顿。他知道，这是一个至关重要的抉择。拒绝，意味着他将独自面对来自各方的恶意，如同狂风暴雨中的一叶扁舟。接受，则意味着他正式踏入这个古老的隐秘世界，背负起沉重的使命，但也将获得宝贵的庇护和指引。
他没有太多犹豫。从他感知到世界哀鸣、古玉苏醒的那一刻起，他的道路就已经注定。
“我愿意，教授。”陈维的声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定。
维克多教授长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负而又更加凝重的复杂表情。他从怀中取出一个不起眼的、似乎是黄铜打造的、表面刻着复杂星象与钥匙图案的徽章，郑重地递给陈维。
“这是同盟预备成员的徽记，滴一滴你的血在上面，它便会与你产生初步连接。凭借它，你可以在特定的地点获得认可，比如艾琳的古董店或者这里，也可以在某些危急时刻，向附近的同盟成员发出微弱的求援信号。”
陈维依言，用巴顿递过来的小刀在指尖划了一下，将一滴鲜血滴在徽章上。血液触碰到徽章，瞬间被吸收，那星象与钥匙的图案仿佛活了过来，闪过一丝微不可查的流光，随即恢复平静，但陈维能感觉到，自己与这枚徽章之间，多了一丝微弱的联系。
“欢迎加入，陈维。”维克多教授的语气带着正式的意味，“从今天起，你不再是孤身一人。但记住，同盟的身份既是庇护，也是责任。谨言慎行，努力提升自己。”
就在这时，维克多教授之前阅读的那封带着特殊火漆印章的信件，仿佛被无形的力量牵引，突然无风自动，从桌角滑落。在飘落的过程中，火漆印章在昏暗的光线下反射出瞬间的亮光，陈维眼角的余光似乎瞥见，那印章的图案，除了官方机构的纹样外，边缘似乎还环绕着一圈极其细微的、与那古老卷轴上符号风格相似的……扭曲纹路？
维克多教授迅速弯腰捡起信件，神色如常地将其收起，仿佛只是一个小小的意外。但陈维的心中，却莫名地升起一丝疑虑——这封来自官方机构的信件，为何会带有那种古老的纹路？维克多教授，或者“秘序同盟”，与官方层面，是否也有着不为人知的联系？
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