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时间一天天过去，很快就到了十月初七，县试报考的时候。苏家村的牛车上，苏墨和苏文并排坐着。
苏文的身上，依旧穿着当初那件青竹袍，只不过此时看着略显陈旧。
而苏墨的身上还是那套粗布短打，但是今天似乎是换了套新的。
苏文看着对面的苏墨，脸上露出一个无奈的苦笑。
自从大牢里出来后，他就仿佛一夜之间成熟了不少。
本来，苏文就已经对科举，有些已提不起劲，甚至是不想去考了。
但家中为了供他读书，不仅卖光了田地，还欠了族中五十两巨款。
面对这样的情况，如果他真的不考了，苏斌说不定得把他的皮拔了。
因此，他就算再不情愿，也得硬着头皮来试试。
牛车不大，但确坐了不少人。
苏老太爷和苏斌坐在一侧，完全无视了另一侧坐着的三房父子。
所有的注意力，都集中在苏文身上。
“文儿啊！”
苏老太爷紧紧抓着苏文的手，眼中满是期待的光芒。
“你可要努力啊！我苏家，终于要出童生了！光耀门楣啊！爷爷就指望你了！”
虽然之前因为丁家族学的事情，苏老太爷曾失望过。
但是紧接着两级反转，下马的居然不是丁家而是县令。
这就又让他燃起了希望。
就连苏斌也是相同的态度，曾经有多恨丁家，现在就有多得意。
“爹，您就放心吧！丁家族学虽然遭了难，可现在缓过劲来，人脉依旧通天！”
“而且先生们都夸文儿文章大有长进，若不是去年那桩倒霉事，文儿早就该中童生了！”
苏斌得意的笑道。
幸亏他没有在丁家落魄时去闹事，苏文依旧是丁家一份子，可以继续在丁家族学读书。
想到这里，他又斜眼瞥向一旁的苏明哲，阴阳怪气道。
“三弟啊，不是我说你，供孩子读书，也得看是不是那块料。”
“墨儿才学了多久？就把钱拿来应考，纯属浪费，不像我们文儿，有丁家这条路子做后盾，稳当！”
苏文听得面红耳赤，他拉了拉父亲的袖子说道。
“爹，您就少说两句吧。”
说着，他又不好意思的看了苏墨一眼，递去一个歉意的眼神。
苏墨却毫不在意，依旧在靠着车板，闭目养神。
很快，一行人到了县衙礼房。
按着规矩，考生需交保结。
在一张黄纸上，需详细填写个人，及上三代履历、籍贯、年貌，还必须有廪生作保，以及五名考生结为互保。
如此才能进行下一步报名。
苏墨这边，陈山长早已安排妥当。
他与陈尚泽，以及另外三位陈山长托关系找来，家世清白的读书人顺利结保。
那作保的廪生见了陈山长的信，更是客客气气的寒暄了几句，很快便盖了印。
苏文则显得有些拘谨，老老实实地跟在丁家族学的大部队里，由他们的先生统一办理。
办完手续后，苏墨便与其他人分开了。
他刚走出衙门，便察觉到了一丝若有若无的窥视感。
就好像有什么人，正在偷偷摸摸的注视自己一样。
心中察觉不对，但他并没有表现出来，而是不动声色的走着，脚步依旧不变，
带着苏明哲径直走向街对面的一个测字摊，仿佛对那些卦象很感兴趣。
他假意蹲下身，询问摊主。
实则眼角的余光，却瞥见街角处，一个戴着灰帽的汉子有些不对。
一个大男人，也没有女伴，居然在看胭脂水粉？
若仅仅这样，还不足以让苏墨锁定他。
但是这人伪装的太垃圾了，假装看货拿有拿着一个东西一直看，也不和摊主沟通的啊？
而且还是拿着东西，眼神不在这上面的那种。
苏墨心中止不住的吐槽，既然锁定了人那就好办了。
他站起身不紧不慢的走着，在走过一个拐角时。
突然拉着苏明哲，猛地钻入了旁边最热闹的人群，随后七拐八绕的消失不见。
片刻后，一个灰帽男子跑了过来，四处查看后，一脸沮丧的离开。
不远处一座茶楼的雅间内。
刚才那名灰帽汉子，此刻正惶恐地跪在地上。
“公子，那小子……那小子太警觉了，属下跟丢了。”
“无妨。”
一个熟悉的声音响起，此人正是丁家大公子。
而他对面还坐着一人，面容清瘦但却神情威严。
正是新任清远县令，李正德。
“丁公子，您方才所言的，就是那个乡下孩童吗？”
李正德端起茶杯，眯着眼睛问道。
“不错，李大人可切莫小瞧了他。”
丁家大公子呵呵一笑，随口提醒道。
“此子思想异于常人，为人进退有度，心性非凡。”
“若是真让他考取了功名，得了势，恐非朝廷之福，这可是个惹是生非的祸端。”
这最后几句，他说的缓慢，语气有所不同。
李正德品茶的动作一顿，对方这话里话外的意思很明显。
打压吗？
这苏墨到底是何方神圣，居然还能得罪丁家？
“丁公子放心便是，本官主考，自有分寸。”
他缓缓放下茶杯，点了点头说道。
……
一番折腾后已是黄昏，只等明日开考。
苏墨不慌不忙，领着父亲走向陈尚泽早就定好的客栈。
陈易早早就已叮嘱过他，县试期间，客栈必定爆满，涨价。
因此特意安排陈尚泽，提前半月订房间。
路上苏墨给苏明哲解释刚刚的事情，苏明哲后怕之余，决定晚上上厕所也要看好苏墨。
另一边，苏斌领着苏文挨家询问，却是在街上傻了眼。
“什么？没房了？！”
苏斌冲着客栈掌柜的嚷嚷道。
“客官，全县都满了！”
掌柜扒愣着算盘，爱答不理的回答道。“你们是丁家的？可是丁家不是有自己的房间？”
“哦，我懂了，他们只安置了那几个看好的嫡系学子，至于你们……呵呵。”
闻言，苏斌急得满头大汗，不知道该如何是好。
一转头，却一眼瞥见了刚走进对面客栈的苏明哲。
“三弟！”
他仿佛看到了救星一样，连忙拉着苏文冲了过去。
“三弟！你没订到房了？太好了！”
苏斌一脸理所当然的说道。
“到时候让文儿和墨儿挤一挤！堂兄弟同住，还能相互照应，晚上一起温习功课！”
苏明哲看着他瞪大了眼睛，没想通苏斌是怎么说出这话来的。
“大哥，那可是真不巧啊。”
“尚泽心细，帮我们定了两间房，一间墨儿住，一间我住。”
“那可是正好！”
闻言，苏斌眼睛一亮。
“让文儿住你那间！你正好去跟墨儿挤挤！”
安排的妥妥当当，却丝毫没提房钱的事。
“好啊。”
苏明哲看穿了他的意图，点了点头。
“大哥，我这间上房，是尚泽提前订的，房钱二百文一晚，你先把钱给我，我立刻就让给文儿住。”
“什么？！”
苏斌像是被踩了尾巴，当场跳了起来。
“二百文？！你抢钱啊！”
他指着苏明哲的鼻子说道。
“苏明哲！你……你竟敢跟亲大哥算钱！”
苏明哲平静地看着他，冷笑道
“大哥，咱们已经分家了，这钱可一文也不能少。”
“你……你……”
苏斌气得跳脚，却又舍不得那二百文。
最终，他黑着脸，拉着苏文在客栈小二鄙夷的目光中，塞过去几文钱。
父子二人当晚只能挤在客栈后院，那间堆放杂物的柴房里。
柴房逼仄潮湿，隔壁就是长工的通铺，隔音效果十分差劲。
半夜三更，隔壁伙计换班，马匹嘶鸣的吵闹声不绝于耳。
苏文裹着那床满是霉味的薄被，听着隔壁传来的震天呼噜声，一夜未得安寝。
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