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待那抹柔弱的身影离去，他方缓缓转身，目光如冰冷的刀锋，依次刮过面色惨白的赵珩和看热闹的众人，最终定格在李氏脸上。“长嫂方才倒是清闲，”
他声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，
“自家人落水，尚能稳坐钓鱼台，真是好定力。”
李氏似乎被他眼中冰冷吓到，竟不敢直视，讪讪地别开了脸。
就在众人尚未察觉的角落，一株繁茂的西府海棠后，顾盼怡静静伫立，将方才发生的一切尽收眼底。
她死死盯着阮如玉离去的方向，指甲深深掐进掌心，娇美的脸庞因阴霾而扭曲。
那个素衣女子究竟是谁？竟能让孟淮止这般维护？
一股酸涩灼热的怒意猛地窜起，几乎要将她的理智焚烧殆尽。
她招手唤来随身的小厮，声音压得极低，却带着淬毒般的冷意，
“去，给我仔细查。那个女子是什么来历，与孟大人是何关系，一五一十都给我打听明白。”
小厮见她面色阴沉得能滴出水来，吓得头都不敢抬，连忙躬身应道：
“是，小姐，奴才这就去办。”
顾盼怡不再言语，只将目光重新投向孟淮止离去的方向，手指无意识地绞紧了手中的丝帕，在上好的杭绸上留下几道深刻的褶皱。
淮止哥哥只能是她的，不管这不知从哪儿冒出来的女人使了什么手段，都别想从她手里抢走分毫！
国公府门口，马车早已备好。
孟淮止静立于马车旁，已换过一身竹青色常服，广袖在晚风中轻拂，更显身姿清峻。
他面色平静如水，仿佛方才园中那场风波从未发生。
不多时，挽秋搀着阮如玉缓步而出。她已换上浅樱色襦裙，发髻重新绾得齐整，只是脸色仍透着几分苍白，眼睫低垂间带着些许倦意。
她看到孟淮止，脚步顿了顿，眼神中带着感激与依赖。
孟淮止走上前，目光在她面上短暂停留，随即转向一旁的侍从：
“去禀告长嫂，少夫人身子不适，我先送她回府。”
侍从领命而去。他这才转向阮如玉，语气平静无波：
“我正好要回府处理公务，顺路送你一程，上车。”
说罢便先行登上马车，玄色车帘在他身后垂落，掩去了车内景象。
阮如玉在挽秋的搀扶下缓步登上马车，车厢内孟淮止已端坐一侧，正闭目养神。
她在他对面的位置轻轻坐下，裙摆如云般散开，与他的衣袂保持着恰到好处的距离。
马车缓缓驶动，轮声辘辘。斜阳余晖透过纱帘，在车厢内投下斑驳光影。
阮如玉安静地靠在车厢角落，目光悄悄掠过孟淮止望向窗外的侧脸。
那张面容依旧冷峻，线条分明如刀刻，可她分明从方才的种种安排中，捕捉到一丝若有似无的关切。
她忽然轻轻抽了口气，声音不大，却足以在静谧的车厢内被他清晰听见。
孟淮止的动作果然一顿，抬眼看向她：
“怎么了？”
“没、没什么。”
阮如玉慌忙垂下眼，指尖却“不经意”地蹭过他的手背，像是慌乱中失去平衡的支撑。
她的指尖还带着落水后的微凉，触到他温热的皮肤时，两人都顿了一下。
阮如玉迅速收回手，攥紧外袍衣角，耳尖泛红，声音细弱：
“就是……方才落水时，好像崴到脚了，方才动了一下，有点疼。”
孟淮止沉默片刻，终究只是冷冷的道：
“忍忍，回府让大夫看看。”
“不必劳烦大夫了。”
她轻声说着，身子微微倾向他这一侧，却又保持着恰当的距离，
“已经给小叔叔添了很多麻烦，此刻在您身边，便觉得安心些了。”
她说着，抬眼望他，眼底还凝着未散的水光，睫毛上沾着的细小水珠随着眨眼轻轻颤动，看起来像只受惊后寻求庇护的小鹿。
“既如此，”
孟淮止目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气依旧清冷：
“坐稳些，莫要再动了。”
微风透过车帘，轻轻拂动她的发丝。
“小叔叔……”
阮如玉忽然轻声开口，声音低柔似耳语，
“今日多谢您相救。若不是您及时赶到，我真不知该如何是好。”
“不必谢我。”
他淡淡道，
“孟家的脸面，不能任人轻贱。”
听他这么说阮如玉却不气馁，她的目光落在他沉静的侧脸上，继续轻声道：
“以前总觉得小叔叔对我很疏离，今日才知道，小叔叔其实是个很心软可靠的人。”
她刻意放缓语速，语气里带着恰到好处的感激，既不失礼数，又透着几分依赖。
“为何不呼救？”
孟淮止忽然开口，声音依旧平静，目光却带着审视望向她。
阮如玉轻轻咬住下唇，声音细弱得几乎消散在车轮声中：
“便是喊了……怕也无人会来。”
她垂眸掩饰住眼底闪过的精光，只余一副泫然欲泣的模样。
孟淮止身形微滞，目光却依旧锁在她面上，不但没有移开，反而更进一步追问：
“那你先前特意打听我是否赴宴，又是为何？”
他语调平稳如常，眸中的审视却愈发深沉。
阮如玉闻言指尖轻颤，猝然抬首，苍白的脸颊倏地掠过一丝慌乱。
她眼睫急促颤动，眸中迅速蒙上一层薄雾，声音里带着几分难以置信的颤抖：
“小叔叔......您、您怎会知晓？”
阮如玉微微启唇，手指无意识地绞着衣角，肩头轻颤，俨然一副心事被窥破的惶然模样——
这一切自然都是演给他看的。她心中早已了然。
以孟淮止的谨慎，府中定有他的眼线，她让挽秋打探的举动，未必能完全瞒过他。
“小叔叔不是说不来赴宴？”
她轻声问道。
“临时改了主意。”
孟淮止看着她这副惶惶不安的模样，眼底的疑虑渐渐消散。
阮如玉深吸一口气，故意放慢语速，让声音里的委屈与无措更浓：
“我、我并非有意要打探您的行踪，只是……”
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，像是在压抑情绪，
“母亲向来对我不满，这次突然带我来赴宴，我心里实在不安。”
她再次抬眼时，眼底已凝着两点水光，却强忍着没落下，语气带着一丝小心翼翼的恳求：
“我想，若是小叔叔您在，母亲多少会顾及您的颜面，不会太过刁难我。
所以……我才会让挽秋悄悄打听您是否会来。我知道这样做不合规矩，可我实在没有别的办法了，小叔叔您别怪我……”
阮如玉说着，微微低下头，只露出一截泛红的耳尖，仿佛羞愧又无助。
孟淮止沉默片刻，伸手将车窗缝隙拢了拢，挡住外面的风，声音比先前缓了几分：
“罢了，我知道你在府中不易。”
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