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孟淮止不着痕迹地侧身，她的手指只堪堪擦过他竹色锦袍的云纹袖口。他眉宇间凝着疏离的霜色，声音冷淡，“顾小姐，自重。”
可顾盼怡毫不在意他的冷淡，反而笑得更甜：
“淮止哥哥怎么总对我这么冷淡呀？我们小时候还一起放过纸鸢呢，你忘了？”
她自顾自地跟在他身边，叽叽喳喳说着近日京中的新鲜事，
“前几日城西新开了家纸笔铺，里面的狼毫笔特别好用，我特意挑了一套让人给你府里送去，你收到了吗？”
不知为何，这一刻他忽然想起阮如玉。
那个女子永远安静得像一株空谷幽兰，连哭泣都隐忍克制，从不会这般喧哗地闯入他的领域。
孟淮止目光掠过宴席上谈笑的人群，而顾盼怡仍在耳边絮絮说着京中趣闻，他终于不耐，声音又冷了几分：
“顾小姐，失陪。”
顾盼怡愣在原地，看着他毫不留恋转身离去的背影，眼底的亮光一点点黯下去，最终凝成不甘。
而此时，荷花池边，水风送来凉意。
阮如玉在老夫人与几位夫人离开后，便想避开赵珩，悄步移至池边僻静处。
不料赵珩竟踉跄着跟了过来，浓郁酒气混杂着衣袍上熏的甜腻香氛，几乎要将人淹没。
他晃着手中半空的酒盏挡住去路，嘴角噙着轻浮的笑：
“夫人怎么独自在此赏花？岂不寂寞？不如让小爷陪你再饮几杯……”
阮如玉蹙眉后退，正想避开，眼角的余光却瞥见不远处假山后闪过一道月白色身影。
是孟淮止！
他来了！
她飞快地瞥了一眼隐在人群后方、正要赶来解围的挽秋，微不可察地递去一个“稍安勿躁”的眼神。
她看着步步紧逼的赵珩，又瞟了眼那池边湿滑的青苔，心生一计。
就在赵珩的手即将抓住她衣袖的刹那，阮如玉像是受惊般侧身躲闪，绣鞋“恰好”踩上青苔，身子瞬间失去平衡。
她未曾惊呼，只发出一声极短促的闷哼，便如一只断线的纸鸢，直直坠向身后泛着幽光的池水。
月白裙裾在空中划出一道凄凉的弧线，溅起大片水花，远远地看去像是一只折翼的白鸟。
冰冷的池水瞬间裹挟而来，刺骨的寒意在四肢百骸蔓延。阮如玉在水中挣扎，意识因呛入冰冷的池水而有些模糊，心底却在冷静地计算着时间。
他会来救她吗？
但即便他不来……
她沉入水下的瞬间，看到挽秋的双手紧紧攥着栏杆，身体前倾，只待她一个信号便会毫不犹豫地跳下来——
那是她们主仆二人早已形成的默契，也是她敢于行此险招的底气。
素绢襦裙吸饱了水，沉重地向下拉扯着她。
恍惚间，她看见岸边人影幢幢，惊呼声此起彼伏，却无人下水，李氏站在廊下，脸上竟带着隔岸观火的漠然。
孟淮止刚走到假山的拐角，就听闻“扑通”一声落水声。
他本是在园中随意踱步，目光下意识被水花吸引。抬头便看见阮如玉在水中挣扎的身影，素色衣裙在水里散开，像一朵被打湿的白莲。
几乎是下意识的，他已跃入池中。
冰冷的池水浸透衣袍，他却无暇顾及，只迅速游向那个逐渐下沉的身影。
他此刻脑中全无复杂的算计，唯有一个念头清晰无比：不能让她出事。
他用力将她拉到近前，手臂精准地箍住那纤细的腰肢。
软，惊奇的软。
一种陌生的、近乎滚烫的异样感猝然窜上他的臂膀，直抵心尖，让他呼吸为之一窒。
他猛地发力，将人牢牢托出水面。
她不住地呛咳着，冰凉的水珠随着她的咳嗽溅在他衣襟、下颌，甚至唇边，带着池水的微腥和她身上极淡的、已被水汽浸得几乎难以察觉的冷香。
阮如玉浑身湿透，单薄的夏衣紧紧贴着身体，勾勒出青涩却柔美的曲线，此刻在他怀中轻颤，脆弱得如同被风雨打湿的白蝶，仿佛稍一用力便会碎掉。
在他宽阔胸膛的对比下，她显得那般娇小无助，完全依附于他的力量。
就在她被全然揽入那坚实怀抱的刹那，孟淮止清晰地感觉到自己的心跳漏了一拍，那是一种超乎掌控的、突兀的悸动。
“孟大人？”
岸边有人惊呼，显然没想到他会出现在这里。
孟淮止没看任何人，先脱下自己的外袍裹住瑟瑟发抖的阮如玉，然后他目光骤然锁定在一旁脸色发白的赵珩，声音冷得像淬了冰。
“赵珩！孟家的人你也敢动？光天化日之下对妇人行不轨，你赵家的教养就是如此不堪？”
赵珩被他的气势震慑，踉跄着后退半步，酒意醒了大半，结结巴巴地辩解：
“我、我只是与阮夫人玩笑……”
“玩笑？”
孟淮止上前一步，周身的寒气让周围的宾客都下意识后退，
“把人逼得落水也算玩笑？今日若不是我及时赶到，出了半分差错，你赵家担待得起吗？”
他眼神凌厉如刀，扫过赵珩腰间的玉佩，
“你祖父当年在朝为官，最看重礼法纲常，如今却教出你这般不知廉耻的子孙，真是辱没门楣！”
孟淮止的一番话斥得赵珩面红耳赤，站在原地手足无措，连头都不敢抬。
周围的宾客也纷纷投来鄙夷的目光，低声议论着赵家的家风。
孟淮止却没打算就此放过他，目光落在阮如玉苍白的脸上，语气更添几分强硬：
“今日你对我侄媳不敬在先，又害她落水受冻，一句‘玩笑’便想了事？”
他上前一步，逼近赵珩，
“给她道歉！”
“道歉？”
赵珩猛的抬头，脸上满是难以置信，他出身世家，何时受过这般屈辱，
“孟淮止，你别太过分！”
“过分？”
孟淮止冷笑，眼底寒意更甚，
“若非念及你祖父当年提携之情，今日便不止是道歉这般简单！”
在孟淮止几乎化为实质的威压和四周无声的谴责下，赵珩额角青筋跳动，终究颓然垮下肩膀，对着阮如玉含糊不清地飞快说道：
“……对不住。”
“大声些。”
孟淮止声音冷厉却不容置疑，
“让所有人都听见。”
赵珩额角青筋暴起，几乎是嘶吼出声：
“是在下失礼，请阮夫人见谅！”
阮如玉湿发掩面，长睫低垂，掩去所有情绪，只余细弱的声音带着微颤，
“罢了……赵公子想必…想必也是无心之失。”
孟淮止强自压下心头翻涌的异样，小心翼翼地将阮如玉扶到挽秋身边，声音低沉：
“速去寻间暖阁更衣。”
“是，奴婢明白。”
挽秋连声应下，伸手搀扶住阮如玉。
阮如玉步履虚浮，经过孟淮止身侧时，微微停顿，仰起苍白的小脸，眼睫上犹挂着晶莹的水珠，声音轻软：
“小叔叔，这次……多谢你。”
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