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第十二章凯旋暗箭靖王府的马车驶入京城时，已是腊月二十三，小年夜。
与离京时的低调不同，此次回程，可谓风光无限。北疆大捷的消息早已传遍朝野，顾云舟以五百残兵诱敌、夜袭敌营、结盟契丹、智退咄吉的事迹，被编成了话本，在茶楼酒肆广为流传。皇帝更是下旨，令靖王率北疆抚慰使团，于除夕宫宴上接受封赏。
街道两旁，百姓夹道围观，想一睹这位“白衣战神”的风采。
马车内，顾云舟却无半分喜色。他靠着车壁，脸色比离开时更加苍白，偶尔压抑的低咳声在密闭的车厢内显得格外清晰。北疆的风雪似乎浸透了他的筋骨，留下难以驱散的寒意。
“先生的咳疾，还未好？”萧绝的声音在对面响起，平淡无波，目光却落在他微蹙的眉心上。
“劳殿下挂心，偶感风寒，无碍。”顾云舟睁开眼，掩去眸中的疲惫。越是接近权力的中心，他越不敢显露半分脆弱。
萧绝未再追问，只将一杯温热的参茶推到他面前：“宫中太医已候在府中。”
马车并未直接回靖王府，而是绕道去了城西的一处僻静宅院。
“下车。”萧绝率先下去。
顾云舟跟随他走进宅院，只见院中站着一位须发皆白、精神矍铄的老者，正是告老多年的前太医院院判，陈太医。
“劳烦陈老。”萧绝对他竟十分客气。
陈太医一言不发，示意顾云舟坐下，三指搭上他的腕脉。片刻后，他眉头紧锁，又仔细查看了顾云舟的舌苔、眼睑。
“顾大人，”陈太医声音凝重，“您这不是普通风寒。脉象浮紧中空，舌苔灰腻，是中了‘缠丝雪’之毒。”
顾云舟瞳孔微缩。“缠丝雪”，北狄宫廷秘毒，无色无味，混入饮食或由伤口侵入，初时状似风寒，缠绵不去，毒性会慢慢侵蚀肺腑，一月之后，咳血而亡。
“可能解？”萧绝的声音瞬间冷了下去，周身散发出凛冽的寒气。
“能。但需连续施针七日，辅以老朽独门汤药，期间需静养，不可再劳心劳力，更不可动武，否则毒性攻心，神仙难救。”陈太医写下药方，深深看了顾云舟一眼，“下毒之人，剂量控制得极精准，是算准了大人归途发作。大人需仔细回想，在北疆，接触过什么特别的人或物？”
顾云舟脑中飞速闪过北疆种种。饮食他与将士同灶，唯一特别的……是离开云州前，社尔王子赠别时，亲手为他斟的那杯马奶酒！当时社尔神色如常，但他身旁一名侍从的眼神，似乎格外阴冷。
是了，太子势力盘根错节，未必不能买通社尔身边的人！
他将猜测低声告知萧绝。
萧绝眼中杀机毕现，如同淬了冰的刀锋。“很好。看来有人，是嫌命太长了。”
他转向陈太医：“有劳陈老，就在此处为先生诊治。所需药物，本王会亲自安排。”
接下来的七日，顾云舟便在这处隐秘的宅院中，接受陈太医的针灸与汤药。萧绝几乎每日都来，有时只是静静看他喝完药，有时会带来一些朝中的消息。
“陛下对先生北疆之功，甚为嘉许。除夕宫宴，擢升先生为翰林院侍读学士，入值南书房，参议朝政。”
顾云舟喝药的动作一顿。翰林院侍读学士虽只是五品，却是清贵无比的天子近臣，入值南书房，更是意味着一定程度上的“帝师”身份，可接触核心机要。这赏赐，太重了。重到足以将他彻底架在火上烤。
“太子那边？”他问。
“弹劾你的奏章，堆满了父皇的御案。”萧绝语气带着一丝嘲弄，“结党营私、擅启边衅、甚至与北狄王子交往过密，意图不轨……罪名五花八门。”
“殿下如何应对？”
“本王将先生那封详述‘落雁坡之败’乃骄敌之计、张将军殉国细节的奏章副本，散了出去。”萧绝淡淡道，“如今市井间，皆言太子嫉贤妒能，构陷忠良。”
舆论战。萧绝用得毫不逊色于他。
第七日，顾云舟咳出的痰中已不见血丝，脉象也平稳了许多。陈太医松了口气：“毒性已祛除八九，余毒需慢慢调理。切记，半年之内，不可再染风寒，不可过度耗费心神。”
当晚，萧绝来接他回靖王府。
马车行驶在寂静的街道上，除夕的喜庆氛围已悄然弥漫，偶尔有零星的炮竹声传来。
“宫宴之上，太子必有动作。”萧绝闭目养神，声音在夜色中格外清晰，“先生怕吗？”
顾云舟看着窗外流转的灯火，轻轻摇头：“殿下在，云舟何惧之有。”
萧绝睁开眼，深深地看着他：“记住，无论发生什么，保住性命是第一要务。你的命，比任何功劳、任何官职都重要。”
他伸出手，不是触碰，而是将一枚温润剔透的羊脂玉佩放入顾云舟手中。玉佩上雕刻着繁复的蟠螭纹，中心是一个小小的“绝”字。
“戴着它。必要时，可调遣本王埋在宫中的部分暗卫。”
玉佩还带着萧绝掌心的温度，沉甸甸地压在顾云舟手上。这不仅仅是一道护身符，更是一份毫无保留的信任，和一道将他与靖王府命运彻底捆绑的枷锁。
“云舟，定不负殿下所托。”
除夕夜，皇宫，麟德殿。
盛宴恢弘，灯火璀璨。百官携家眷列席，觥筹交错，一派盛世华章。
顾云舟穿着新赐的青色五品官袍，坐在翰林院官员的席位中，位置不算靠前，却因他此刻的风头，引来无数或明或暗的注视。
皇帝驾到，众臣山呼万岁。
封赏开始。萧绝因“调度有方，安定北疆”，获赐双倍亲王俸禄，加授“抚军大将军”虚衔，荣耀已极。
轮到顾云舟时，殿内安静下来。
皇帝看着他，目光深沉：“顾爱卿白衣出身，屡立奇功，智勇双全，实乃国之栋梁。擢升翰林院侍读学士，入值南书房，望尔勤勉王事，不负朕望。”
“臣，谢主隆恩！”顾云舟叩首谢恩，姿态恭谨。
就在这时，太子萧琰突然起身，举杯笑道：“七弟，顾大人，此次北疆大捷，扬我国威，本宫敬你们一杯！”他笑容和煦，仿佛之前的弹劾从未发生过。
内侍为萧绝和顾云舟斟满御酒。
顾云舟端起酒杯，敏锐地嗅到一丝极淡的、与酒香迥异的甜腻气息。他心中一凛，是“醉仙萝”！另一种宫廷秘药，服用后半个时辰内会令人精神亢奋，言行失控，状若癫狂。在这等场合失仪，足以毁掉他刚刚得到的一切！
他眼角余光瞥向萧绝，见萧绝指尖在杯沿极轻地敲击了两下——示意无毒。
电光石火间，顾云舟已明白，这杯酒，萧绝的没事，唯独他的被做了手脚！太子是要在众目睽睽之下，让他这个“功臣”自己毁了自己！
不能喝，也不能当场揭穿。拒饮是抗旨，揭穿没有证据，反而会打草惊蛇。
就在他心念急转，准备假装失手打翻酒杯时，身旁的萧绝忽然伸手，看似随意地拿过了他手中的酒杯，同时将自己的那杯塞到他手里。
“皇兄，”萧绝举着那杯毒酒，对太子淡然一笑，“顾大人舟车劳顿，前些时日又感染风寒，御医嘱咐需忌酒。这杯，臣弟代他饮了，亦谢皇兄美意。”
说罢，不等太子反应，萧绝仰头，将那杯毒酒一饮而尽！
全场皆惊！
太子脸上的笑容瞬间僵硬。
顾云舟握着手中那杯无毒的酒，指尖微微颤抖。他看着萧绝喉结滚动，将毒酒咽下，心中仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他竟然……为他挡毒？！
萧绝放下酒杯，面色如常，甚至对太子笑了笑：“皇兄的酒，果然醇烈。”
皇帝将这一切看在眼里，眸光深邃，并未多言。
宫宴继续，丝竹管弦再起，但气氛已变得微妙而紧张。
半个时辰后，萧绝果然开始出现“醉态”，他起身向皇帝告罪，言不胜酒力。皇帝准其先行回府。
顾云舟立刻上前扶住他。
两人在无数道复杂的目光中，相携着走出麟德殿。
宫廊深深，寒风凛冽。
一出殿门，萧绝便推开了顾云舟的手，站直了身体，除了脸色比平时更苍白几分，眼神依旧清明锐利，哪有一丝醉意？
“殿下，您……”顾云舟惊疑不定。
“本王体内早有抗药性，这点‘醉仙萝’，还放不倒我。”萧绝语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。但他袖中微微颤抖的手，却泄露了那毒酒并非全然无效。
顾云舟看着他苍白的侧脸，想起陈太医说他半年内不可动武耗神的话，想起他毫不犹豫喝下毒酒的瞬间，心中五味杂陈，一种陌生的、酸涩而滚烫的情绪涌上喉咙。
“为何……”他声音有些沙哑，“为何要替云舟挡酒？”
萧绝停下脚步，在宫灯昏黄的光线下，转头看他。那双凤眸幽深如夜，里面翻涌着顾云舟看不懂的复杂情绪。
“因为，”他抬起手，用指腹轻轻擦去顾云舟不知何时沾在唇边的一点酒渍，动作缓慢而珍重，声音低沉得如同誓言：
“你是顾云舟。”
“是本王一个人的……顾云舟。”
“谁想伤你，需得先踏过本王的尸体。”
宫檐下的积雪映着月光，将他的轮廓勾勒得如同冰雕。那一刻，顾云舟清晰地听见了自己心跳失序的声音，如同擂鼓，撞击着耳膜，也撞击着那堵他精心构筑的、名为理智与疏离的高墙。
城墙，似乎裂开了一道缝。
而风雪，正从这缝隙中，呼啸而入。
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