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第十章北疆风起靖王府书房，烛火将两道身影投在窗棂上，摇曳不定。
“北狄老王病危，三王子阿史那·咄吉秘密联络朝中主和派，愿以边境五城换大梁支持其继位。”顾云舟将密报置于灯上，火苗倏地窜起，吞噬了绢帛，“太子的人。”
萧绝负手立于窗前，望着北方沉沉的夜色，玄色王袍几乎与黑夜融为一体。“五城……好大的手笔。若让太子做成这笔交易，他在军中声望将再无人能及。”
“殿下，”顾云舟声音低沉，“北狄内乱，确是可乘之机。但联弱抑强，方为上策。咄吉凶残好战，若由其继位，北疆永无宁日。且这五城，地处要冲，看似厚礼，实则是将刺入我大梁咽喉的匕首，易守难攻，后患无穷。”
“先生之意是？”
“支持二王子阿史那·社尔。此人主张与中原互市，性格相对温和。助他上位，可换边境十年太平，且开放边贸，其利远胜五座孤城。”顾云舟走到案前，指尖蘸了茶水，快速勾勒出北狄势力分布，“社尔母族乃契丹部落，若能许以互市之利，可得契丹暗中支持。此为其一。”
“其二，需断太子与咄吉联络之径。负责与咄吉密使接头的，是兵部侍郎赵安国，太子妃的族叔。”
萧绝转身，眸中映着跳动的烛火：“赵安国是兵部老臣，根基深厚，动他，不易。”
“故而不能动，只需让他‘病’上一场，无法理事即可。”顾云舟语气平静，“此事，云舟可安排。”
萧绝凝视着他，忽然道：“先生对北狄局势，何以熟悉至此？连王子性情、母族背景都了如指掌。”
顾云舟心中微凛，知道这又是一次试探。他垂下眼帘：“殿下忘了，云舟曾言，能‘预知’未来三月之事。北狄之变，正在其中。至于细节……殿下可曾听过‘格物致知’？北狄王庭虽远，其王子喜好、部族矛盾，皆有其踪迹可循，细加搜集分析，便可推知其大概。”
这番说辞半真半假，既抬出了“预知”的幌子，又用“格物致知”加以掩饰，显得更为可信。
萧绝未再追问，只是走到他面前，抬手拂去他肩头并不存在的灰尘，动作轻缓，带着不容置疑的占有意味：“本王不管先生从何得知，只望先生记住，谁才是你唯一的主君。”
“云舟一刻不敢忘。”
三日后，兵部侍郎赵安国于府中突发“恶疾”，上吐下泻，卧床不起，所有事务暂由左侍郎代理。与北狄密使的联络，自然中断。
同时，一队乔装成西域商队的靖王心腹，带着顾云舟亲笔书信与重礼，悄然北上，潜入契丹部落。
然而，七日后的深夜，一封八百里加急军报，打破了表面的平静。
“报——！北狄骑兵突袭云州，守将殉国，云州……失守！”
消息传来，举朝震惊！
朝堂之上，一片哗然。主和派与主战派争论不休。
“陛下！”太子萧琰抢先出列，一脸沉痛，“北狄背信弃义，悍然犯边！儿臣以为，当立即发兵，夺回云州，以振国威！儿臣愿亲赴前线，督军作战！”
他目光扫过萧绝，带着一丝不易察觉的得意。云州乃靖王母族旧地，失守之责，首当其冲便是萧绝！若能借此机会执掌兵权，亲临前线，不仅可捞取军功，更能将北疆军权逐步纳入囊中。
皇帝面色阴沉，看向一直沉默的萧绝：“靖王，云州失守，你有何话说？”
萧绝出列，神色平静无波：“儿臣无话。守土不利，责在儿臣。请父皇降罪。”
“父皇！”太子趁势道，“七弟虽有过失，然北狄凶残，非战之罪。当务之急，是速派大将，稳定军心，收复失地！”
就在众臣以为皇帝会顺水推舟，允了太子所请时，一个清朗的声音响起：
“陛下，臣以为，此刻不宜大动干戈，太子殿下更不宜亲征。”
众人循声望去，竟是顾云舟！他不知何时立于殿柱之旁，手持那枚玄铁“察事令”。
“顾云舟！”太子怒道，“你区区一个白衣，安敢妄议军国大事！”
顾云舟不慌不忙，向皇帝行礼：“陛下，臣奉旨推演漕运，偶得边关商旅讯息，察觉此事颇有蹊跷。袭击云州的，并非北狄王庭主力，而是咄吉王子麾下的一部。其意不在攻城略地，而在……挑衅，意在激怒我朝率先出兵，他好借抵御外侮之名，整合北狄内部势力，顺利登位！”
他顿了顿，环视群臣：“若此刻我朝大军压境，正中间人下怀！届时北狄同仇敌忾，咄吉声望大涨，我朝面对的，将是一个统一且敌对的北狄！而主张和平的社尔王子，将再无立足之地！”
“荒谬！”太子厉声驳斥，“依你之言，难道我大梁城池被占，还要忍气吞声不成？”
“非是忍气吞声，而是以小博大。”顾云舟目光锐利，“云州孤悬在外，本就易攻难守。咄吉取之，如鸡肋。陛下可下一道圣旨，严词斥责北狄背信，同时，命一支精兵，不必夺城，只在其周边游击，断其粮道，袭其巡逻，令其寝食难安。同时，暗中加速支持社尔王子。”
他看向皇帝，声音沉静：“不出半月，咄吉必因后方不稳，且占据云州无利可图而自行退兵。届时，我不费一兵一卒，即可收复失地，更可扶植亲我大梁的北狄新主。此乃，不成而屈人之兵。”
满殿寂静。顾云舟的策略，完全跳出了常规的战和之争，剑走偏锋，却直指核心。
皇帝深邃的目光在顾云舟和太子身上来回扫视，最终，落在萧绝身上：“靖王，此策，你以为如何？”
萧绝抬头，一字一顿：“儿臣以为，顾先生之策，老成谋国，可解眼下困局。儿臣愿立军令状，若策不成，甘愿领受一切罪责！”
皇帝沉吟良久，终于开口：“准奏。靖王萧绝，朕命你全权处理北狄事宜，按顾云舟所策行事。顾云舟……”
他目光复杂地看向殿下白衣：“朕封你为北疆抚慰使，持节，即日启程，前往北疆，协调各方，施行此策。”
“臣，领旨！”
退朝后，宫门外。
太子行至顾云舟身侧，脚步微顿，声音冰冷如刀：“顾云舟，你好，很好。本王记住你了。”
顾云舟躬身：“恭送太子殿下。”
待太子走远，萧绝的马车行至他身边。
“上车。”
车内，气氛凝重。
“先生此去北疆，凶险异常。太子绝不会让你顺利成事。”萧绝闭目养神，语气却带着一丝不易察觉的紧绷。
“殿下是担心云舟的安危，还是担心此策失败，累及殿下？”顾云舟轻声问。
萧绝睁开眼，眸光锐利：“本王是担心，若先生这柄利剑折在北疆，本王会……很不高兴。”
他伸手，指尖掠过顾云舟的官袍领口，那里象征着皇帝的使命：“记住，活着回来。你的命，是本王的。”
马车在驿馆前停下，顾云舟即将在此准备，明日启程。
他下车时，萧绝的声音自身后传来，低沉而清晰：
“先生，‘预知’里，可曾看到你我从北疆归来时的景象？”
顾云舟脚步一顿，没有回头。
“云舟看到的，是殿下……得偿所愿。”
说完，他大步走入驿馆，身影消失在门内。
萧绝坐在车中，指尖缓缓摩挲着那枚血色玉佩，望着他离去的方向，唇角勾起一抹深沉的笑意。
“得偿所愿……吗？”
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