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江南水乡的清晨总是来得格外早。天边刚泛起鱼肚白，青石板路上就响起了细碎的脚步声。莫老憨家的木门“吱呀”一声被推开，一个身着粗布衣裙的少女快步走出，肩上挎着个打了补丁的布包。
“阿贝，又这么早！”隔壁王婶正在门口淘米，抬头招呼道。
少女回头一笑，晨光映在她清秀的脸庞上：“王婶早，绣坊今天要交货，得早点去。”
她便是莫晓贝贝，如今已经十七岁。五年的光阴，将那个在码头被遗弃的婴孩雕琢成了亭亭玉立的少女。她的眉眼间有种江南女子少见的英气，举手投足却又带着水乡女子特有的柔韧。
穿过青石巷，绕过两座石拱桥，贝贝来到镇西头的“如意绣坊”。这是江南镇上数一数二的绣庄，掌柜的姓沈，是个五十来岁、面容严厉却心地善良的女人。
“沈掌柜早。”贝贝轻声打招呼，轻手轻脚地走进店里。
沈掌柜正在检查一批新进的丝绸，闻声抬头：“阿贝来了？正好，过来看看这个料子。”
贝贝放下布包走过去，伸手摸了摸那匹湖蓝色的丝绸。指尖传来的触感让她眼睛一亮：“这是苏绣用的缎面，织得真密实。”
“识货。”沈掌柜难得露出笑意，“这批货是苏州那边过来的，想让你试试手。”
贝贝一愣：“我？”
“你那幅《春江渔歌》在县里得了奖，镇上谁不知道？”沈掌柜从柜台下取出一张图纸，“东家接了个大单子，沪上来的客人订了十幅江南四季图，点名要技艺精湛的绣娘来做。”
贝贝接过图纸仔细端详。图纸上绘着春夏秋冬四景，笔触细腻，意境深远。她的心跳不由加快了几分——这样的订单，报酬定然不菲。
“掌柜的，我……”
“别急着推辞。”沈掌柜看穿了她的心思，“我知道你爹的病还需要钱。东家说了，这单要是做得好，一幅给你二两银子。”
贝贝倒抽一口凉气。二两银子一幅，十幅就是二十两，够家里小半年的开销，还能给爹爹抓几副好药。
“我试试看。”她定了定神，声音里带着坚定，“但我得先绣个样看看，您觉得行，我再接。”
沈掌柜满意地点头：“有自知之明，不冒进。这才是成事的样子。去吧，后院的绣架都给你留着。”
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午后，水乡的阳光透过雕花木窗洒进来，在青石地面上投下斑驳的光影。
贝贝坐在绣架前，手中的银针在阳光下闪着细碎的光。她已经绣了两个时辰，额头上渗出细密的汗珠，却浑然不觉。
绣架上，一幅《春江水暖》已初具雏形。柳枝的嫩绿、桃花的粉艳、江水的波光，在她的针线下栩栩如生。最妙的是那几只嬉戏的鸭子，不过指甲盖大小，却能看出羽毛的层次感。
“啧啧，这手艺，不愧是莫老憨家的姑娘。”
贝贝闻声抬头，见是绣坊里资历最老的刘婆婆。老人家七十多了，眼睛花了，绣不了细活，却有着几十年的眼力。
“刘婆婆。”贝贝起身让座。
刘婆婆摆摆手，凑近绣架仔细端详：“针脚匀，配色巧，意境也好。就是这里——”她指了指柳枝的转折处，“再加两针暗线，枝条会更灵动。”
贝贝定睛一看，恍然大悟：“谢谢婆婆指点。”
“你这孩子有天赋，更难得的是肯下苦功。”刘婆婆叹了口气，“只是可惜了，生在这水乡小镇，要是在沪上那样的大地方，早该扬名了。”
贝贝手中的针顿了一下。
沪上。
这个词在她心里已经盘旋了很久。自打前年爹爹因为带头反抗黄老虎的欺压被打伤后，家里就陷入了困境。虽然乡亲们凑钱帮着治伤，但爹爹落下了咳疾，再也不能像从前那样下江捕鱼了。
娘亲的刺绣手艺虽好，但镇上的活计有限，价钱也低。这些年来，是贝贝在绣坊做学徒、接零活，勉强维持着一家的生计。
可她知道，这样下去不行。爹爹的药不能断，娘亲的身体也日渐消瘦，她需要更多的钱。
“婆婆，”贝贝轻声问，“您去过沪上吗？”
刘婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝光彩：“年轻时去过。那可是个大地方，十里洋场，灯红酒绿。那里的绣坊比咱们整个镇子都大，洋人、贵太太、戏园子的角儿，都来找绣活。手艺好的绣娘，一个月能挣这个数——”她伸出三根手指。
“三十两？”贝贝试探着问。
“三百两。”刘婆婆压低声音，“还不算赏钱。”
贝贝的手微微一颤。
三百两，够爹爹治好病，够家里盖新房子，够娘亲安享晚年。
“不过啊，”刘婆婆话锋一转，“沪上那地方，也不是好混的。人生地不熟，没个靠山，手艺再好也容易被欺负。何况你一个姑娘家……”
“我不怕。”贝贝脱口而出，随即又觉得有些唐突，补充道，“我就是问问。”
刘婆婆深深看了她一眼，没再说话，拄着拐杖慢慢走开了。
贝贝重新坐下，却再也静不下心来。她的手下意识地摸向颈间——那里挂着一块用红绳系着的玉佩，只有半块。
这玉佩她从小戴到大，养父母说是在捡到她时就有的。玉佩质地温润，雕工精细，一看就不是寻常人家之物。养父曾揣测，她可能是大户人家流落出来的孩子。
如果……如果她的亲生父母真的在沪上呢？
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去。
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傍晚时分，贝贝收拾好绣架准备回家。刚走出绣坊，就见一个熟悉的身影急匆匆跑来。
“阿贝姐！阿贝姐！”来人是邻居家的小虎，气喘吁吁，“快、快回家，你爹又咳血了！”
贝贝的心猛地一沉，抓起布包就往家跑。
青石板路在脚下飞快后退，她的心揪成一团。爹爹的咳疾反反复复，每次咳血都意味着病情加重。上次请来的大夫说了，要根治得用上好的参须配药，一副药就要五两银子。
家里哪还有五两银子？
推开家门，一股药味扑面而来。屋里光线昏暗，莫老憨靠在床头，面色蜡黄，胸前衣襟上染着暗红色的血迹。养母王氏正端着一碗水，眼圈通红。
“爹！”贝贝扑到床前。
莫老憨艰难地睁开眼，扯出一个笑容：“没事……老毛病了……”
“这还叫没事？”王氏哽咽道，“大夫说了，再不用好药，这肺就……”
话没说完，已是泣不成声。
贝贝握紧拳头，指甲深深掐进掌心。她转身从墙角的瓦罐里倒出家里所有的积蓄——几块碎银子和一堆铜板，数了数，总共不到三两。
“娘，您照顾爹，我去请大夫。”她抓起银子就往外走。
“阿贝！”莫老憨叫住她，“别浪费钱了，爹这病……”
“爹，您别说话。”贝贝回头，眼里闪着泪光却强忍着没掉下来，“您好好休息，钱的事我来想办法。”
走出家门，天色已经暗了下来。江南水乡的傍晚，炊烟袅袅，渔歌隐隐，本是一幅宁静的画卷，可贝贝的心却沉在冰冷的江底。
她去了镇上的仁和堂，请了坐堂的刘大夫。一番诊脉后，刘大夫摇头叹息：“你爹这病，拖不得了。我这有张方子，方子里需要长白山的老参须做引子，我这没有，得去县里配。一副药五两，先抓三副试试。”
贝贝咬了咬牙：“刘大夫，您先开方子，钱我明天送来。”
送走大夫，贝贝独自站在石桥上，望着桥下潺潺的流水。月光洒在河面上，碎成万点银光，像极了她碎了一地的心事。
十五两。
她到哪里去弄十五两？
绣坊的订单做完能得二十两，可那得一个月之后。爹爹等不起。
“阿贝？”身后传来一个温和的声音。
贝贝回头，见是齐家绣庄的少东家齐明轩。齐家是镇上最大的商户，齐明轩二十出头，为人谦和，时常来如意绣坊看货。
“齐少爷。”贝贝擦擦眼角，勉强行礼。
齐明轩走近几步，借着月光看清她微红的眼眶：“家里有事？”
贝贝犹豫了一下，点了点头：“我爹病了，急需用钱。”
“需要多少？我先借你。”齐明轩说得自然。
贝贝却摇头：“谢谢齐少爷好意，但我想靠自己。”
月光下，少女倔强的侧脸泛着柔和的光晕。齐明轩心里一动，忽然想起什么：“对了，我正想找你。沪上那边来了个客人，想订一批绣品送到南洋。要求高，时间紧，价钱也给得高。一幅大件的屏风绣，愿意出五十两。”
“五十两？”贝贝睁大眼睛。
“但要求十天内完成，而且绣样得让客人满意。”齐明轩补充道，“我见过你的手艺，觉得你可以试试。明天客人会来看样，你要是愿意，今晚先打个绣样出来。”
贝贝的心狂跳起来。
五十两，足够给爹爹抓药，还能有余钱给家里改善生活。
“我愿意试！”她几乎没有犹豫，“客人要什么题材？”
“江南水乡全景，要有景有人有生活气。”齐明轩道，“我这里有客人留下的草图，你随我去绣庄取？”
贝贝用力点头。
那一晚，莫家的油灯亮到天明。
贝贝坐在绣架前，手中的针线翻飞如蝶。困了就用凉水洗把脸，饿了就啃一口冷馒头。她的全部心神都凝聚在那一方绣布上——这是救爹爹的机会，她不能错过。
晨光微曦时，一幅巴掌大小的绣样完成了。
小桥流水，乌篷船，浣衣女，垂钓翁，炊烟袅袅的民居……江南水乡的晨景浓缩在方寸之间，每一针都透着生机。
贝贝放下针，揉了揉酸涩的眼睛，心里却是一片清明。
她想起刘婆婆的话，想起那半块玉佩，想起沪上那个遥远又神秘的地方。
或许，是该走出去看看了。
不是为了寻亲——那太虚无缥缈。而是为了挣钱，为了给爹娘更好的生活，也为了不辜负这一身绣艺。
窗外的天光越来越亮，新的一天开始了。
贝贝小心翼翼地将绣样包好，换上一身干净的衣裳。镜中的少女眉眼坚定，尽管疲惫，眼中却有光。
她不知道，这个决定将如何改变她的一生。
她更不知道，在遥远的沪上，有一个与她容貌酷似的少女，也正站在人生的十字路口。
命运的红线已经开始收拢，那些失散的故事，终将在时代的洪流中重逢。
而这一切，都从这一幅绣样开始。
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