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沪上，贫民窟，晨光微熹。林婉蓉（林氏）从单薄的被褥中轻轻起身，生怕惊扰了身旁还在熟睡的女儿。才五岁的莹莹蜷缩着，小脸在睡梦中仍带着一丝不安，长长的睫毛偶尔颤动一下。林氏的心像被针扎了一下，她俯身，极轻地在女儿额头上印下一个吻，眼中是化不开的怜爱与坚毅。
家变已过去大半年，昔日的繁华如过眼云烟。如今的她，不再是那个仆从如云的莫家主母，而是一个需要为每日嚼谷精打细算的贫妇。她熟练地生起小泥炉，将昨日齐家管家暗中送来的少许小米熬成稀粥。米香渐渐弥漫在狭小潮湿的屋子里，这是她们一天中最重要的温暖。
“娘亲……”莹莹揉着眼睛坐起来，声音带着刚睡醒的软糯。
“莹莹醒了？”林氏连忙收起愁容，换上温柔的笑意，“快洗漱，粥马上就好了。”
小莹莹很懂事，自己穿好打补丁的衣裳，蹲在门口用破瓦盆里的水洗脸。她看着母亲忙碌的背影，忽然小声说：“娘亲，我昨晚梦到爹爹了，还有……还有妹妹。”她记得母亲说过，她曾有一个双生妹妹，但很小就夭折了。
林氏舀粥的手一顿，强忍鼻尖酸涩，转身将女儿搂进怀里：“莹莹乖，爹爹会回来的。妹妹……妹妹在天上看着我们呢，我们要好好的，她才会开心。”
母女俩正依偎着，门外传来轻微的脚步声。一个穿着虽朴素但料子明显好许多的小小身影出现在门口，是齐啸云。他手里提着一个油纸包，里面是还热乎的肉包子。
“林姨，莹莹。”齐啸云走进来，将包子放在桌上，“我……我早上吃不完，带给莹莹。”
林氏知道这是孩子的善意谎言，齐家虽暗中接济，但也不敢太过明目张胆，这怕是齐啸云省下自己的早点带来的。她心中感激，摸了摸齐啸云的头：“啸云，又麻烦你了。”
齐啸云摇摇头，看向正小口喝着粥的莹莹。经过这大半年的磨难，莹莹身上大小姐的娇气早已褪去，取而代之的是一种沉静的早熟，这让齐啸云心里莫名地发紧。他走过去，像个小大人似的承诺：“莹莹别怕，我会快点长大，等我长大了，就再没人敢欺负你和林姨。我会像保护亲妹妹一样，永远护着你。”
莹莹抬起头，黑白分明的大眼睛里映着齐啸云认真的脸庞，她轻轻点了点头，嘴角弯起一个细微的弧度。晨光透过破旧的窗棂，照在两个相依取暖的孩子身上，仿佛为这苦难的岁月镀上了一层微弱却坚韧的金边。
与此同时，江南水乡，莫家村。
天色未亮，水汽氤氲的河面上，一艘小渔船已经晃晃悠悠地出发了。莫老憨在前面摇橹，他的妻子王氏则在船尾整理渔网。船头，小小的阿贝（贝贝）穿着打满补丁的粗布衣服，赤着脚，正有模有样地将晾干的渔网折叠起来。河风吹拂着她红扑扑的小脸，额发被露水打湿，黏在光洁的额头上。
“阿贝，慢点叠，别掉水里去！”王氏回头，不放心地叮嘱，语气里满是疼爱。
“知道啦，娘！”阿贝声音清脆，手上的动作却没停。她被莫老憨夫妇收养已近一年，早已习惯了渔家的生活。虽然清贫，但养父母待她如珠如宝，将最好的都给了她。
渔船靠岸，莫老憨将捕获的鲜鱼拿到集市上去卖，王氏则带着阿贝在河边清洗渔具。阿贝蹲在青石板上，用小手费力地搓洗着沾满鱼腥的抹布。偶尔有同村的孩子跑过，指着她笑道：“看，阿贝又在做大人活儿了！”
阿贝也不恼，抬起头，露出一个灿烂的笑容：“我帮爹娘干活，我乐意！”
她脖颈上挂着一根红绳，绳子上系着的，正是那半块温润的玉佩，被她贴身藏着，从不轻易示人。只有晚上躺在简陋的木板床上，她才会偷偷拿出来，对着从窗户缝隙透进来的月光看。玉佩在她小小的掌心里泛着莹莹的光泽，她不知道自己的亲生父母是谁，也不知道这玉佩代表着什么，只是本能地觉得，这是她很重要的东西，看着它，心里就会有一种奇异的安稳感。
王氏走过来，看到阿贝对着河水发呆，以为她累了，心疼地把她拉起来：“好了好了，剩下的娘来。饿了吧？娘给你买了块麦芽糖，快尝尝。”说着，从怀里掏出一小块用油纸包着的糖。
阿贝眼睛一亮，接过糖，先掰下一小块塞进王氏嘴里：“娘也吃！”
王氏含着甜滋滋的糖，看着女儿天真满足的笑脸，心里既暖又涩。他们夫妇年近四旬才得此一女（虽非亲生），只愿她一生平安喜乐，远离沪上那些他们无法想象的纷争。
沪上，齐府书房。
年少的齐啸云正襟危坐，听着管家低声汇报莫家近况。
“……林夫人和莹小姐一切安好，只是生活清苦了些。今日少爷送去的包子，莹小姐吃得很香。”
齐啸云“嗯”了一声，小手在书案下握紧。他想起父亲昨日的话：“啸云，莫家之事，水深得很。赵家势大，我们齐家如今也只能暗中周旋，不可妄动。你与莫家的婚约……暂且莫要再提，以免引火烧身。”
他不懂朝堂上的风云诡谲，但他记得莫伯伯曾经的慈爱，记得林姨温柔的怀抱，更记得莹莹那双带着惶恐却依旧清澈的眼睛。婚约是什么他还不完全明白，但他知道，保护那个失去了一切的妹妹，是他心里认定必须要做的事。
他铺开纸张，磨墨，开始习字。写下的不再是诗词，而是反复练习着“力量”、“权势”这几个字。稚嫩的笔迹里，透出一股与年龄不符的决心。他要变得强大，只有强大，才能守护想守护的人，才能查清莫家的冤屈，让光明重新照进那对母女阴霾的生活。
江南，日落时分。
阿贝帮着王氏做好了简单的晚饭——一锅杂鱼汤，几个糙面馍馍。莫老憨卖了鱼回来，脸上带着笑，今天收成不错，他还给阿贝买了一根新的红头绳。
饭桌上，阿贝叽叽喳喳地说着今天的见闻，逗得养父母哈哈大笑。简陋的茅屋里，充满了平凡的温馨。
夜晚，阿贝躺在床上，握着胸前的玉佩，听着窗外稻田里的蛙声，渐渐进入梦乡。梦里，她仿佛看到一片从未见过的高楼广厦，听到一个温柔的女声在轻轻哼唱，还有一个和她长得一模一样的小女孩，在对她微笑……
南北两地，晨昏交替。
沪上的莹莹在困境中学会了隐忍，江南的阿贝在淳朴里滋养着坚韧。那半块作为信物的玉佩，一块深藏于陋巷，一块贴身于渔村。命运的轨迹已然分开，但那条由血脉和承诺牵系的缘分之线，却在这截然不同的晨光与暮色中，悄然编织，静待重聚之日那石破天惊的共鸣。
沪上，贫民窟，晨光微熹。
林婉蓉（林氏）从单薄的被褥中轻轻起身，木质床板发出细微的“吱呀”声，在寂静的清晨格外清晰。她先是凝神听了听身旁女儿的呼吸，均匀而绵长，这才小心翼翼地挪动身体，赤脚踩在冰冷潮湿的泥地上。半年多的贫苦生活，早已磨去了她十指不沾阳春水的娇嫩，脚底甚至结了一层薄薄的茧。
她走到窗边，那扇用旧报纸糊了又糊的窗户缝隙里，透进灰蒙蒙的光。远处，黄浦江上轮船的汽笛声隐约可闻，与近处贫民窟早起谋生者的咳嗽声、泼水声、孩童的哭闹声交织在一起，构成了一幅与昔日莫公馆花园里的鸟语花香截然不同的、充满挣扎气息的画卷。
她熟练地搬开挡门的木棍，轻轻拉开那扇吱呀作响的破木门，从屋檐下抱进一小捆昨晚捡来的、半干不湿的柴火。生火是个技术活，尤其是在这种潮湿的环境里。她蹲在小小的泥炉前，用一把破蒲扇小心地扇着，浓烟呛得她连连低咳，眼角泛出泪花，但她固执地没有让一滴泪落下。终于，火苗蹿了起来，贪婪地舔舐着陶罐的底部。罐子里是昨日齐家老管家福伯悄悄送来的一点小米，掺和着大量的水，这就是她们母女一天的口粮。
看着粥罐里渐渐泛起细小的气泡，米香艰难地穿透劣质煤球和湿柴的烟味弥漫开来，林氏才微微松了口气。她抬手用袖子擦了擦额角的汗渍和烟灰，目光落在墙角一个破旧的藤箱上。那里面，藏着几件她无论如何也舍不得变卖的首饰——一支莫隆在她生下双胞胎时送的翡翠发簪，一对她出嫁时母亲给的赤金绞丝镯子。那是她与过去仅存的联系，也是万一……万一走到绝境时，最后的指望。每次打开藤箱，她都心如刀绞，不仅仅是为了失去的富贵，更是为了那下落不明的丈夫和早夭的幼女。
“娘亲……”一个带着睡意的、软糯的声音响起。
林氏猛地回神，迅速收敛起所有外露的情绪，换上温柔得近乎小心翼翼的笑意，转身走向床边。“莹莹醒了？”她伸手将女儿连同薄被一起搂进怀里，感受着那小小身体传来的温热，“冷不冷？”
五岁的莹莹摇了摇头，依赖地靠在母亲怀里。她身上穿的是一件用林氏旧衣改小的夹袄，颜色褪败，袖口磨得发白，但浆洗得干干净净。她揉了揉眼睛，看向那咕嘟咕嘟冒着小泡的粥罐，小声说：“娘亲，好香。”
“马上就好了，莹莹先去洗脸。”林氏亲了亲女儿的额头。
莹莹很听话，自己爬下床，走到门口那个缺了口的破瓦盆前。盆里的水是昨晚接的雨水，带着一丝河泥的腥气。她用小手掌掬起水，认真地拍在脸上，冰冷的水刺激得她打了个激灵，睡意顿时全无。她看着水中自己模糊的倒影，又转头看了看忙碌的母亲单薄的背影，忽然低声说：“娘亲，我昨晚梦到爹爹了，他穿着好看的官服，还抱着我……还有，还有一个和我长得一样的妹子，她在对我笑，可是我看不清……”
林氏正拿着木勺搅动粥液的手猛地一顿，勺子磕在罐壁上，发出清脆的响声。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。贝贝……她那可怜的、刚满月就被迫分离，据说已夭折的次女……这是莹莹第几次梦到“妹妹”了？双生子之间，难道真的存在某种超越距离的心灵感应吗？那她的贝贝，现在到底在哪里？是化作了天上的星星，还是……还是在人间的某个角落受苦？
她强压下喉咙间的哽咽和眼眶的酸热，转过身，将女儿冰凉的小手紧紧握在自己同样并不温暖的掌心里，努力让声音听起来平稳而充满希望：“莹莹乖，爹爹会回来的，一定会。妹妹……妹妹她在天上看着我们呢，我们要活得好好儿的，吃得饱饱的，穿得暖暖的，她在天上看见了，才会开心，才不会担心我们，知道吗？”
莹莹仰着小脸，看着母亲泛红的眼圈，似懂非懂地点了点头。她伸出小手，摸了摸林氏的脸颊：“娘亲不哭，莹莹听话，莹莹会好好吃饭。”
母女俩正依偎着互相取暖，门外传来了熟悉的、刻意放轻的脚步声。接着，一个穿着藏青色细布长衫，外面套着半旧棉马甲的小小身影出现在门口，手里还提着一个油纸包。是齐啸云。不过八九岁的年纪，眉宇间却已有了超越年龄的沉稳，只是眼神在触及屋内简陋的景象和莹莹单薄的衣衫时，会飞快地掠过一丝不易察觉的痛楚和愤怒。
“林姨，莹莹。”齐啸云走进来，带着一身室外清冷的空气。他将油纸包放在屋内唯一一张摇摇晃晃的木桌上，“福伯早上多买了几个肉包子，我……我吃不下，带来给莹莹尝尝。”
林氏看着那油纸包边缘渗出的油渍，知道这绝不是“多买了”那么简单。齐家如今处境微妙，虽感念旧情暗中接济，但也不敢做得太过明显，以免被政敌抓住把柄。这肉包子，多半是齐啸云省下自己的份例，或者用自己的体己钱买的。她心中百感交集，既有感激，也有为齐家、为这个懂事孩子的担忧。
她走过去，没有推辞——为了莹莹能有点营养，她无法推辞——只是伸手轻轻摸了摸齐啸云的头，声音有些沙哑：“啸云，又辛苦你了，也代我谢谢福伯。”
齐啸云微微侧头，似乎有些不习惯这样亲昵的举动，耳根微微泛红，低声道：“林姨客气了。”他的目光转向正小口喝着能照见人影的米汤的莹莹，眉头几不可察地蹙了一下。
他走到莹莹身边，从油纸包里拿出一个还温热的、白胖的肉包子，递到她面前：“莹莹，吃这个。”
莹莹看着眼前香气扑鼻的肉包子，眼睛亮了一下，下意识地咽了咽口水，但她没有立刻去接，而是先抬头看了看母亲。见林氏微微点头，她才伸出小手，小心翼翼地接过，小声说：“谢谢啸云哥哥。”
她捧着包子，先是珍惜地小口咬了一下浸满肉汁的松软面皮，然后才咬到里面香喷喷的肉馅。对于几乎忘了肉味的她来说，这简直是人间美味。她吃得极其认真，腮帮子一鼓一鼓的，像只存储食物的小仓鼠。
齐啸云就站在旁边默默地看着，心里像是打翻了五味瓶。他记得以前去莫公馆，莹莹和贝贝穿着一样精致的洋装，像两个玉雪可爱的瓷娃娃，身边围绕着丫鬟仆妇，吃的点心都是专门从洋行买来的。何曾像现在这样，一个肉包子就能让她如此满足？
一股混合着保护欲和无力感的怒火在他胸中升腾。他攥紧了垂在身侧的小拳头，指甲深深陷进掌心。他上前一步，看着莹莹清澈却带着一丝惶恐的眼睛，用一种与他年龄不符的、极其郑重的语气承诺道：“莹莹别怕，我会快点长大，努力读书，练好身体。等我长大了，就再没人敢欺负你和林姨。我会像保护亲妹妹一样，永远护着你，谁要是敢动你们，我绝不答应！”
他的声音还带着孩童的清亮，但里面的决心却沉甸甸的，掷地有声。
莹莹抬起头，黑白分明的大眼睛里映着齐啸云认真而坚定的脸庞。她或许还不能完全理解这番话背后意味着怎样的责任和风险，但她能感受到那份真挚的关怀和守护。她停止了咀嚼，看着齐啸云，然后轻轻点了点头，嘴角慢慢弯起一个细微却真实的弧度，像阴霾天空里忽然漏下的一缕阳光。
林氏在一旁听着，看着，心中既是欣慰，又是酸楚。欣慰的是，莫家遭此大难，还有齐啸云这样的孩子不忘旧情；酸楚的是，本该无忧无虑的童年，却要让他们早早背负起如此沉重的东西。
晨光终于挣脱了云层的束缚，透过破旧的窗棂，努力地照进这间陋室，在斑驳的墙壁上投下模糊的光影，恰好笼罩在相依的母女和做出承诺的少年身上。这光芒虽然微弱，却带着一种穿透苦难的坚韧，仿佛在无声地预示：无论黑夜多么漫长，黎明终将到来。
与此同时，江南水乡，莫家村。
东方的天际才刚刚泛起鱼肚白，浓重的水汽像一层薄纱，笼罩着静谧的村庄和蜿蜒的河道。几声犬吠和公鸡的啼鸣打破了黎明前的寂静。
“吱呀——”一声，河边一间低矮茅草屋的木门被推开，莫老憨披着一件蓑衣（尽管并未下雨，但清晨河上风寒），手里拿着橹，走了出来。他身后，妻子王氏也跟着出来，手里提着渔网和木桶。
“阿贝，醒了没？爹娘去出船了，锅里有红薯粥，你醒了自己热了吃。”王氏朝着屋里轻声喊道。
“醒啦！”一个清脆的，带着浓浓睡意的声音立刻回应。接着，一个穿着打满补丁的粗布衣裤，赤着一双小脚丫的女娃从里屋跑了出来，正是阿贝。她被莫老憨夫妇收养已近一年，原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色，头发乌黑，用一根红绳扎成两个歪歪扭扭的小揪揪，一双大眼睛在晨曦中显得格外明亮有神。
她跑到船边，手脚并用地想要爬上那艘晃晃悠悠的小渔船。
“哎哟，我的小祖宗，你慢着点！”王氏赶紧放下渔网，伸手扶住她。
“娘，我帮你们叠网！”阿贝站稳后，立刻跑到船头，那里堆放着昨晚晾晒的、还带着潮气的渔网。她蹲下身，小手费力地抓起沉重的、散发着鱼腥味的麻绳网，开始有模有样地折叠起来。动作虽然稚嫩，甚至有些笨拙，但神情却异常专注认真。
莫老憨看着女儿，黝黑粗糙的脸上露出憨厚满足的笑容。他话不多，只是默默地检查着船上的物件，确保一切稳妥。
小船在莫老憨有力的摇橹下，晃晃悠悠地驶离了岸边，滑入被晨雾笼罩的河道。阿贝坐在船头，一边叠网，一边好奇地看着两岸缓缓后退的景色。水鸟从芦苇丛中惊起，扑棱着翅膀飞向天空；早起的白鹭在浅滩上优雅地踱步；河面上，氤氲的水汽在初升的朝阳照射下，开始泛起金色的光晕。
“阿贝，别光顾着看景，留心脚下，别掉水里去！”王氏在船尾整理着待会儿要撒的网，不放心地回头叮嘱，语气里是藏不住的疼爱。自从收养了这个女儿，她和老憨几乎把积攒了半辈子的柔情都倾注在了她身上。这孩子也争气，虽然来历不明（他们猜测是落难的大户人家孩子），却一点也不娇气，活泼开朗，懂事得让人心疼。
“知道啦，娘！我稳当着呢！”阿贝头也不回地应着，声音像清晨的露珠一样清亮。她加快了手上的动作，将叠好的渔网推到一边，又跑去帮莫老憨扶橹——虽然她的力气微不足道。
渔船在河道拐弯处遇到了同村的几艘船。船上的孩子们看到阿贝，纷纷笑着打招呼：
“阿贝，又跟你爹娘出船啊？”
“看，阿贝比我们家小子还能干呢！”
阿贝也不认生，扬起小脸，露出一个毫无阴霾的、灿烂的笑容，大声回应：“我帮爹娘干活，我乐意！我爹说我以后肯定是个好渔娘！”
她的笑声在河面上荡漾开去，感染着清晨忙碌的人们。莫老憨和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与满足。虽然清贫，但有了阿贝，这个家就充满了生机和希望。
靠了岸，莫老憨将捕获的几尾鲜鱼和一些小虾拿到不远处的集市上去卖。王氏则带着阿贝在河边清洗渔具和船舱。阿贝挽起裤腿，赤脚踩在冰凉河水的青石板上，用一把比她手臂还长的破扫帚，费力地刷洗着船板上的鱼鳞和泥污。偶尔有调皮的小鱼从她脚边游过，她会惊喜地低呼一声，试图用手去捧，却总是徒劳。
同村几个穿着稍好些、不用干活的孩子跑过石桥，看到正在劳作的阿贝，有个胖小子指着她笑道：“看，阿贝又在做大人活儿了！像个泥猴子！”
若是以前在莫公馆，有人敢这么说莫家小姐，早就被下人拖下去掌嘴了。但现在的阿贝，只是抬起头，用手背抹了一下溅到脸上的水珠，非但不恼，反而冲那胖小子做了个鬼脸，笑嘻嘻地回敬：“我乐意！我爹娘夸我勤快！比某些光吃饭不干活的人强多啦！”
她的话引得旁边几个洗衣服的妇人一阵善意的哄笑。那胖小子讨了个没趣，嘟囔着跑开了。
王氏走过来，看到阿贝小脸上又是水又是汗，裤腿也湿了大半，心疼地把她拉起来：“好了好了，剩下的娘来。看你这小手，都泡皱了。饿了吧？娘今天卖鱼得了几个铜板，给你买了块麦芽糖，快尝尝。”说着，像变戏法一样从怀里掏出一小块用油纸仔细包着的糖。
阿贝眼睛瞬间亮得像星星，她接过那带着母亲体温的麦芽糖，却没有立刻塞进嘴里。她小心地掰下一小块，踮起脚尖，非要塞进王氏嘴里：“娘先吃！娘最辛苦！”
王氏猝不及防，嘴里被塞进一股甜滋滋的味道，一直甜到了心里头。她含着糖，看着女儿天真满足的笑脸，眼眶微微发热。她伸手将阿贝搂进怀里，用下巴蹭着她柔软的头发。心里却不由自主地想起捡到阿贝时的情景，那半块质地极佳、绝非寻常百姓家能有的玉佩……这孩子的亲生父母，究竟是谁？如今又在何方？沪上那样的地方，波谲云诡，他们夫妇这样的小门小户，真的能护得住这孩子吗？每当想到这些，王氏心里就像是压了一块大石，既暖又涩，五味杂陈。他们夫妇年近四旬才得此一女（虽非亲生），别无他求，只愿她一生平安喜乐，远离那些他们无法想象的纷争与危险。
沪上，齐府，书房。
午后阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。书房内燃着淡淡的檀香，试图驱散初春的寒意。
年少的齐啸云正襟危坐于紫檀木书案后，面前摊开着一本《论语》，但他心思显然不在圣贤之言上。福伯垂手站在一旁，正低声汇报着：
“……林夫人变卖了一支银簪，换了少许米粮，这个月的生活暂时无虞。莹小姐前几日偶感风寒，林夫人用姜汤喂了，现已好转，只是看着更清瘦了些。今日少爷送去的包子，莹小姐吃得很香，林夫人也让老奴再次转达谢意。”
齐啸云静静地听着，小小的拳头在书案下悄然握紧。他能想象出林姨变卖首饰时的心痛，也能想象出莹莹生病时，林姨独自在陋室中焦急无助的情景。每一次听到这些消息，都像有一根针在刺他的心。
“福伯，”他开口，声音带着一丝压抑，“不能再多送些过去吗？米、炭、还有厚实的棉被……”
福伯脸上露出为难之色，叹了口气，声音压得更低：“少爷，您的心意老奴明白。只是……老爷昨日还特意叮嘱，赵家那边盯得紧，上次我们的人去送米，似乎就被盯梢了。如今朝中局势不明，莫爷的案子……悬而未决。我们齐家若是接济太过，恐怕不仅帮不了莫家，反而会引火烧身，累及自身啊。老爷说……让您暂且安心读书，莫家之事，需从长计议。”
齐啸云抿紧了嘴唇。父亲的话他记得，昨日在饭桌上，父亲就曾隐晦地提点过他：“啸云，你与莫家丫头的婚约，如今莫家落难，我们齐家念旧，暗中周旋已是仁至义尽。但切记，不可再将婚约之事挂在嘴边，赵家正愁找不到我们的错处。有些事，非不为也，实不能也。”
他不懂那些朝堂上错综复杂的党派倾轧，也不完全明白“婚约”背后牵扯的利益关系。他只知道，莫伯伯是顶天立地的汉子，对他极好；林姨温柔慈爱；莹莹是他从小看着长大的、像玉娃娃一样可爱的妹妹。如今她们落难，饥寒交迫，受人欺凌，而他，身为齐家少爷，却只能偷偷摸摸地送几个包子，这种无力感让他备受煎熬。
他挥了挥手，让福伯先退下。书房里只剩下他一个人。阳光静静地洒在书案上，他却觉得浑身发冷。
他铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，却没有蘸墨书写诗词歌赋。他凝神静气，手腕悬空，然后落下，一笔一划，极其用力地在纸上写下了两个字——“力量”。
墨迹浓重，几乎要透纸背。
停了一下，他又在旁边写下了另外两个字——“权势”。
字迹依旧稚嫩，结构甚至有些歪斜，但那股笔锋间透出的决绝与渴望，却与他的年龄格格不入。
他要力量，足以保护想保护的人，不再让她们挨饿受冻，担惊受怕。
他要权势，足以查清莫家的冤屈，扳倒像赵坤那样的奸佞，让光明重新照进那对母女阴霾重重的生活，也让……也让那个承诺，有得以实现的根基。
少年的心中，一颗名为“守护”与“复仇”的种子，在这个阳光温暖的午后，悄然埋下，并开始汲取着愤怒与不甘作为养料，疯狂滋长。
江南，莫家村，日落时分。
夕阳将西边的天空染成了绚丽的橘红色，连绵的稻田、蜿蜒的河道以及袅袅的炊烟都沐浴在这片暖光之中，如同一幅恬静的田园画卷。
阿贝帮着王氏在灶间忙碌。所谓的灶间，不过是茅屋旁搭的一个草棚子。阿贝负责烧火，她熟练地将干稻草塞进灶膛，看着火舌欢快地跳跃，映红了她汗津津的小脸。王氏则利落地将莫老憨带回来的几尾小鱼收拾干净，准备煮一锅杂鱼汤，旁边还蒸着几个掺了麸皮的糙面馍馍。
莫老憨今天卖鱼的收成不错，心情很好。他走进院子，从怀里掏出一根崭新的、鲜艳的红头绳，递给正从灶膛前抬起头的阿贝：“阿贝，看爹给你买啥了？”
“哇！新头绳！”阿贝惊喜地跳起来，也顾不上手上的柴灰，接过红头绳爱不释手，“谢谢爹！真好看！”
“快吃饭，吃了饭娘给你扎上。”王氏笑着招呼。
一家三口围坐在院中一张低矮的木桌旁，就着夕阳的余晖开始吃晚饭。杂鱼汤味道鲜美，糙面馍馍虽然拉嗓子，但就着热汤也能下咽。阿贝叽叽喳喳地说着今天的见闻——河里的白鹭怎么抓鱼，隔壁家的花猫又追鸭子了，集市上看到的糖人多么栩栩如生……她清脆的声音像欢快的溪流，驱散了一天的疲惫，逗得莫老憨不时发出憨厚的笑声，王氏也眉眼弯弯，不住地给女儿夹挑干净了刺的鱼肉。
简陋的茅屋里，充满了平凡的、踏实的温馨。这种温馨，与沪上贫民窟里那对母女相依为命的凄楚，以及齐府高墙内那少年压抑的雄心，形成了鲜明而残酷的对比。
夜晚悄然降临，月色如水银泻地，洒在宁静的村庄上。稻田里的蛙声此起彼伏，汇成了一首催眠的夜曲。
阿贝躺在里屋那张铺着干稻草和旧棉絮的木板床上，身上盖着带着阳光味道的、打补丁的薄被。她还没有睡着，小手从领口里掏出那根红绳，红绳下端系着的，正是那半块触手温润的玉佩。月光从窗户的破洞漏进来，恰好照在玉佩上，那玉石仿佛活了过来，内部流淌着莹莹的、柔和的光泽。
她不知道这玉佩到底是什么，也不知道自己的亲生父母是谁。养父母只告诉她，这是她从小就带在身上的，很重要，要收好，不能轻易给别人看。她本能地听从，将这玉佩视若珍宝，只有在夜深人静，确信无人打扰时，才会拿出来偷偷地看。看着它，心里就会有一种奇异的安稳感和莫名的亲切，仿佛透过这冰凉的玉石，能触摸到某个遥远的、温暖的源头。
握着玉佩，听着窗外的蛙鸣，阿贝渐渐进入了梦乡。梦里，不再是江南的水乡风光，而是一片她从未见过的、灯火辉煌的高楼广厦，车水马龙，人声鼎沸。她仿佛听到一个极其温柔、带着哽咽的女声在轻轻哼唱着摇篮曲，旋律陌生又熟悉。还有一个穿着漂亮洋装的小女孩，在不远处对她招手，那女孩的脸……那女孩的脸，竟然和她自己长得一模一样！她想跑过去看清，却怎么也迈不动腿，只能看着那女孩对她露出一个甜甜的、却又带着一丝忧伤的笑容，然后渐渐消失在迷雾里……
南北两地，晨昏交替，日夜轮回。
沪上的莹莹，在困境与隐忍中，如同一株石缝里的小草，顽强地汲取着微薄的养分，努力生长，她的沉静与早熟，是生活刻下的印记。
江南的阿贝，在淳朴与关爱中，如同河边蓬勃的野花，自由而充满生机，她的活泼与坚韧，是环境赋予的礼物。
齐啸云，则在优渥却压抑的环境里，早早地背负起沉重的誓言，将愤怒与无力感化为成长的动力。
那半块作为信物、牵系着血脉与命运的玉佩，一块深藏于沪上陋巷的破藤箱底，承载着母亲无尽的思念与哀恸；一块贴身于江南渔村女童的胸前，伴随着她无忧的童年与朦胧的梦境。
命运的轨迹已然在一年前那个血腥的夜晚彻底分开，奔向了截然不同的方向。然而，那条由血脉、承诺、以及未解的冤屈共同牵系的缘分之线，却在这南北迥异的晨光与暮色中，在苦难与平凡的日常里，被无形的手悄然编织，愈发坚韧。
它静默地潜伏在时光的长河里，等待着未来某个时刻，当两块玉佩再次相遇，当离散的骨肉终于认出彼此，当少年的誓言拥有兑现的力量，那石破天惊的共鸣，必将撼动整个沪上的天空。
（本章完）
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