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绯村新一将刀缓缓归鞘，那一声清脆的合鞘声，仿佛是他内心世界崩塌的回响。“炎黄人的舰队，就停在江户湾外四公里处。”
大久保英二的声音将他从恍惚中拉回现实：“她们的旗舰，是一艘名为‘复仇者’的巡洋舰，比其他的船都要大上一圈。那个女人，沐瑶，就在那艘船上。”
他从怀里取出一张叠得方方正正的纸，递了过去：“这是‘复仇者’号的结构图，是我们用无数条人命换来的。她的指挥舰桥在最高处，视野最好，也最显眼。”
“你的任务，就是想办法登上那艘船，进入舰桥，杀了她。”
绯村新一接过那张薄薄的纸，却感觉它比“影秀”还要沉重。
“这并非你一个人的战斗。”大久保英二看着他苍白的脸，继续说道：“我已经传令下去，江户城内，所有剑道七段以上的武士，各大流派的宗主、师范，都接到了同样的任务。”
他的眼中闪过一丝疯狂与决绝：“柳生新阴流的柳生宗严，北辰一刀流的千叶荣次郎，天辰一刀流的斋藤弥九郎……这些平日里眼高于顶的剑道大家，这一次，都将与你并肩作战。”
“我们集合了整个朝和国最顶尖的一百四十二名剑客，组成‘神风特攻’。你们的目标只有一个，不惜一切代价，斩下沐瑶的首级！”
“你们会分批次，用小船在夜色的掩护下接近。有的人负责吸引火力，有的人负责破坏船体，有的人负责清除守卫……而你，绯村新一，”
大久保英二的目光灼灼地盯着他：“你是我们最锋利的一把刀，是最后的希望。所有人，都会为你创造机会。你只需要做一件事——拔刀，然后杀了她。”
绯村新一沉默着，将那张结构图和那把名为“影秀”的刀，一同抱在怀里。
大久保英二深深地看了他一眼，转身离去，不再多言。
他知道，该说的都已经说了。这个男人一旦做出了决定，就再也不会回头。
黑色的马车消失在街道的尽头，警卫们也随之撤离。
庭院里，只剩下绯村新一和神谷心两人。
“新一……”神谷心走上前，看着他怀中的凶器，泪水终于忍不住滑落：“你真的……要变回去了吗？”
绯村新一没有回答。他只是抬起头，望向那片被死亡阴影笼罩的江户湾。
他仿佛能看到那艘巨大的钢铁堡垒，看到那个高高在上的、决定了数万人生死的女人。
他缓缓地，将腰间那把陪伴了他数年的木刀解了下来，双手递给神谷心。
“心小姐，”他的声音沙哑而平静：“请替在下，保管好它。”
神谷心颤抖着接过那把木刀。
她知道，当绯村新一交出这把刀的时候，那个温柔的、会笑着说“在下不擅长打架”的浪人，就已经死了。
“如果……在下回不来了。”绯村新一顿了顿，脸上露出了一丝极度疲惫，却又无比温柔的微笑：“就请把它，和在下一起，埋葬在能看到孩子们奔跑的地方。”
说完，他不再看神谷心，转身走入道场深处自己的房间，轻轻拉上了纸门。
“砰”的一声，仿佛隔绝了两个世界。
神谷心跪坐在冰冷的庭院里，紧紧抱着那把尚有余温的木刀，失声痛哭。
……
大久保英二的命令，如同一道道黑色的闪电，划破了江户城死寂的夜空。
城北，柳生新阴流的道场。年过六旬的当代宗主柳生宗严，正襟危坐于祖师的牌位前。
他身前，摆放着两把刀，一把是象征着“活人剑”传承的无刃竹刀，另一把，则是他年轻时使用过的，饮血无数的爱刀“石舟斋”。
一名黑衣信使跪伏在地，恭敬地呈上一封火漆密信。
柳生宗严没有看信，只是静静地看着那把尘封了三十年的“石舟斋”。许久，他缓缓开口，声音苍老而雄浑：“柳生家，自上泉信纲祖师创立新阴流以来，便以‘无刀取’为至高境界。”
“讲究不战而屈人之兵，以德服人。然，国难当头，蛮夷叩关，欲行灭种之事。面对不通教化的野兽，‘德’之一字，何其可笑。”
他伸出那双布满老茧的手，没有去碰那把竹刀，而是握住了“石舟斋”的刀柄。
“传我将令，道场内所有门人，凡得‘印可’者，明日拂晓，于道场前集合。柳生家，当为天皇陛下，为朝和万民，流尽最后一滴血。”
城西，北辰一刀流的千叶道场。
馆主千叶荣次郎，一个以剑术狂放、不拘一格著称的中年男人，此刻正站在道场中央，他的面前，是数十名眼神狂热的年轻弟子。
“都听到了吗？”他晃了晃手中的密信，大笑道：“天皇陛下有令，召我等武士，行‘天诛’之事！目标，炎黄妖妇，沐瑶！”
“哦——！”弟子们爆发出震天的吼声。
“平日里，我教你们的，是‘一刀制敌’的剑术！但这一次，我要教你们的，是‘一刀换命’的觉悟！”
千叶荣次郎的眼中闪烁着兴奋的光芒：“炎黄人的炮火再厉害，也打不穿我们武士的魂！用我们的血，去为联合舰队的勇士们复仇！用我们的命，去告诉那些蛮夷，朝和国的武士，是杀不光的！”
同样的场景，在江户的各个角落上演。
天辰一刀流的道场，神道无念流的练兵馆，镜心明智流的剑道会……一个个在武士阶层中如雷贯耳的名字，一个个传承了数百年的剑道流派，在这一夜，都做出了同样的选择。
他们是这个国家最后的骄傲，是旧时代最后的荣光。
他们或许不懂什么是工业，什么是技术代差，但他们懂忠诚，懂荣誉，懂得以血还血，以命换命。
一百四十二名剑道七段以上的高手，他们是这个国家武道精神的化身。
此刻，他们将放下流派之见，放下个人荣辱，化作一百四十二把最锋利的尖刀，去执行一场注定九死一生的刺杀。
这是朝和国武士阶层的集体悲歌，也是他们对这个新时代，发出的最决绝、最疯狂的怒吼。
……
半个月的时间，对于江户的百万民众来说，是前所未有的煎熬。
那三十艘钢铁巨兽，就如三十座黑色的墓碑，纹丝不动地停泊在江户湾外。
它们不进攻，不骚扰，甚至连一丝灯火都看不到。
但它们的存在本身，就是一种最极致的威压。
整个江户城，都笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
白日里，街道上行人稀疏，商铺紧闭。
到了夜晚，更是家家户户门窗紧锁，连一声犬吠都听不到。
人们在恐惧中等待着，等待着那不知道何时会降临的最后审判。
绯村新一的房间里，终日弥漫着一股淡淡的丁子油的味道。
他每天都在保养着“影秀”。擦拭刀身，检查刀柄，更换目钉。
他做得一丝不苟，仿佛一个即将与爱人共赴生死的殉道者。
他不再练习拔刀术。因为那种融入骨髓的杀人技巧，根本无需练习。
他只是静坐，在黑暗中，与那把刀对话。
他能感受到，“影秀”的灵魂正在苏醒，那股沉寂了百年的杀气，正一点点地与他的气息融为一体。
他感到自己正在被这把刀吞噬。那个善良的、犹豫的浪人绯村新一，正在被一点点地侵蚀、消解。
取而代之的，是那个眼神冰冷、心中唯有“斩”之一念的刽子手。
他知道，当他再次拔刀时，他将不再是他。
……
在四公里之外的海面上，“复仇者”号的舰桥内，却是另一番景象。
沐瑶穿着威严的海军军装，坐在办工作前，手中捧着一本厚厚的精装书。
书的封面上，印着几个烫金大字——《国富论》。
温暖的阳光透过巨大的玻璃窗洒进来，照在她绝美的侧脸上，仿佛为她镀上了一层神圣的光晕。
在她身边的小几上，放着一杯冒着热气的红茶，和一碟精致的糕点。
这里闻不到江户城中弥漫的恐惧与绝望，只有宁静与闲适。
姚青站在海图桌前，一丝不苟地汇报着每日的侦查情况。
但她的目光，却时不时地飘向那个仿佛置身事外的身影。
她不明白。
卢梁海峡的惨败之后，沐瑶用一场血腥的炮击，为海军洗刷了耻辱，也重塑了军魂。
所有人都以为，接下来将是雷霆万钧的登陆作战。
可沐瑶却下令，全舰队原地待命。
这一等，就是半个月。
“总统阁下，”姚青终于忍不住，开口问道：“陆军的运输舰队，还有三天才能抵达。我们这半个月，为什么……什么都不做？”
沐瑶翻过一页书，头也不抬地说道：“我在等。”
“等？”
“嗯，等。”沐瑶端起红茶，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“我在等他们绝望。也在等他们……送死。”
姚青更加困惑了。
沐瑶放下茶杯，终于将目光从书上移开，看向窗外那片死寂的海岸线。
“姚青，战争的最高境界是什么？”
“是……以最小的代价，获取最大的胜利？”姚青试探着回答。
“不对。”沐瑶摇了摇头：“是‘不战而屈人之兵’。但那需要绝对的实力差距和心理优势。我们现在，有前者，但后者还不够。”
她伸出一根纤细的手指，点了点自己的太阳穴：“我要摧毁的，不仅仅是他们的国家，他们的军队。我要从根源上，摧毁他们的意志，他们的文化，他们那可笑的、自以为是的‘武士道’精神。”
“这半个月，我什么都没做。但江户城里的每一个人，从天皇到平民，他们的精神，每一分每一秒，都在被我们凌迟。恐惧是最好的催化剂，它会逼出人性中最疯狂、最原始的一面。”
她的眼中闪过一丝冰冷的、如同猎人看到猎物落入陷阱般的兴奋。
“他们会反抗的。他们不会坐以待毙。他们会用他们最引以为傲的方式，来做最后一搏。比如……刺杀。”
姚青浑身一震，脸色瞬间变得煞白：“刺杀？！总统阁下，这太危险了！我立刻下令，全舰队进入最高警戒！”
“不用。”沐瑶摆了摆手，语气轻松得像是在谈论天气：“我就是要他们来。我甚至给他们准备好了舞台。不然，你以为我为什么要把旗舰停在这么显眼的位置？”
她站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这片蔚蓝的海域。
“我要让我们的士兵，也让全世界都看一看。当一个沉溺于旧时代荣光的民族，用他们最锋利的刀，去挑战一个工业化国家的钢铁时，会是怎样一幅……滑稽又可悲的画面。”
“我要用一场盛大的、当着全世界的面的公开处刑，来彻底埋葬他们的武士之魂。只有这样，我们接下来的统治，才不会有任何阻碍。”
姚青呆呆地看着沐瑶的背影，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
原来，这半个月的等待，本身就是一个巨大的陷阱。
她们所有人，包括那三十艘战舰，都只是沐瑶用来引诱敌人进行自杀式攻击的诱饵。
这个女人……她的心，到底是用什么做的？
三天后，清晨。
海平面上，升起了一轮血色的朝阳。
“复仇者”号的瞭望塔上，一名年轻的哨兵正用望远镜扫视着海面。突然，他的瞳孔猛地一缩。
“舰队！东北方向，发现大批舰队！”
警报声瞬间响彻了整个共和国舰队。
姚青第一时间冲上舰桥，举起望远镜。
只见在海天相接之处，一片密密麻麻的黑点，正缓缓向江户湾驶来。
那不是战舰，从它们那宽大而笨拙的轮廓就能看出，那是一支由上百艘运输船组成的庞大船队。
在船队的最前方，一艘悬挂着共和国陆军军旗的指挥舰，正破浪而来。
“是庞万里将军的舰队！”姚青激动地放下望远镜：“他们到了！陆军到了！”
舰桥内的军官们，爆发出了一阵压抑不住的欢呼。
半个月的等待，终于结束了！
很快，庞万里的指挥舰靠近了“复仇者”号。
这位身材魁梧、面容粗犷的国防部长，乘坐小艇登上了旗舰。
他一踏上甲板，便看到了早已等候在那里的沐瑶。
“总统阁下！”庞万里一个标准的军礼，声音洪亮如钟：“炎黄共和国第一集团军，共计五万一千三百人，已全员抵达指定海域！请指示！”
沐瑶的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。她看着眼前这个对自己忠心耿耿的男人，又看了看他身后那支庞大的运输船队，满意地点了点头。
“很好。”
她转过身，目光再次投向那片沉睡中的海岸线。那片在半个月前被她亲手化为焦土的地方。
她的声音不大，却通过舰桥的广播系统，清晰地传遍了舰队的每一艘战舰，也传到了庞万里和他身后那五万陆军士兵的耳中。
“传我命令。”
“全舰队，目标敌方海岸线，向前推进。”
“最终停泊位置——距离岸边，一公里。”
“所有主炮、副炮，解除保险，准备进行掩护性射击。”
“庞万里将军。”她回头看向庞万里。
“在！”
“你的任务，是在舰队炮火的掩护下，于今日中午十二点前，完成第一批次一万人的登陆。并在滩头，建立稳固的前进基地。”
“是！保证完成任务！”庞万里大声应道。
命令下达，庞大的共和国舰队，再次启动。
三十艘钢铁巡洋舰，如同一群被唤醒的远古巨兽，排开波浪，带着令人窒息的压迫感，缓缓向着那片死寂的海岸逼近。
而在江户城的无数个阴暗角落里，一百四十二名身负“神风”之名的剑客，在听到那从海上传来的、熟悉的引擎轰鸣声时，同时睁开了眼睛。
他们握紧了手中的刀，眼神决绝。
决战的时刻，到了。
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