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锦书退下后，殿内重归寂静，只余铜漏单调的滴答声。那本记录着宫闱琐碎的簿册已被拿走，可“静思堂”与“冰片朱砂”几个字，却像投入静水中的石子，在柴贵妃心间漾开一圈圈冰冷的涟漪。她并未立刻动作，依旧临窗而立，目光落在庭中那几株玉兰上，眼神却早已穿透花影，不知落向了何处。过了约莫一炷香的功夫，她才缓缓转身，声音不高不低地吩咐殿外候着的宫人：
“去尚宫局传话，就说本宫要查看近三个月各宫器皿损补的记录。”
这是个极寻常的由头。贵妃协理六宫事宜，定期查阅各项记录本是分内之事，不会引起任何猜疑。
宫人领命而去。柴贵妃走回榻边坐下，指尖无意识地在袖中那枚“恕”字玉牌上摩挲。玉质温润，此刻却只觉得硌手。
不过半个时辰，尚宫局的女官便亲自捧着几本厚厚的册子来了。柴贵妃让人将册子放在一旁的紫檀小几上，并未立刻翻阅，只温和地问了那女官几句尚宫局的日常，又赏了她一对银簪，这才让其退下。
殿内再次剩下她一人。她这才拿起最上面那本记录器皿损补的册子，慢条斯理地翻看起来。她的目光看似随意地扫过一页页记录，从福宁殿到各位高位嫔妃的宫殿，再到一些低等嫔御的住处，记录详尽，何时何地，损了何物，是修补还是置换，一笔笔，清晰明了。
她的翻阅速度不疾不徐，直到册子翻过大半，指尖才在一处不起眼的记录上停下。
那是关于“静思堂”的记录。近三个月内，静思堂报损了一只茶吊子（注：烧水壶），因底部锈穿，已不堪用，申请置换。记录的日期，就在十天前。
柴贵妃的目光在那行小字上停留了片刻。一只锈穿的茶吊子，在宫中这些琐碎记录里，平常得不能再平常。静思堂位置偏僻，潮湿些，器皿易损，也是常情。
她放下这本册子，又拿起旁边记录各宫领取日常用度的簿册。这一次，她翻看得仔细了许多，目光在那些熟悉的宫名和物品名称间逡巡。炭火、灯油、笔墨、绢纱……她的指尖最终停在了记录药材补给的那几页。
宫中低位嫔御及无子嗣的老淑人、郡君们，若有头疼脑热，多是请医官诊视后，由尚药局按方配药，或直接领取些常用的药材。记录上，静思堂吴淑人处，近两个月来，除了领取过两次治疗风寒的荆芥、防风外，便只有半月前，领过一次冰片与朱砂，分量不多，各一钱。
柴贵妃合上册子，身体微微向后，靠在柔软的引枕上，闭上了眼睛。
一只锈穿的茶吊子。
一钱冰片，一钱朱砂。
这两样东西，分开来看，毫无关联，寻常至极。冰片可清热止痛，朱砂可镇心安神，都是常见药材。一位年老体衰、深居简出的老淑人，领取这些，似乎也说得过去。
可若是连在一起呢？
锈穿的壶，意味着需要长时间煎煮什么东西。而冰片与朱砂……她虽不精通医理，却也知晓，这两味药，尤其是朱砂，若使用不当，或与他物配伍，其性可大不相同。
她在宫中经营十五年，早已学会不从表面去看任何事。每一个巧合背后，都可能藏着精心设计的必然。
吴家的人悄然出现在京城。
静思堂里那位几乎被遗忘的吴淑人，突然开始领取并不常用的药材。
还有那只恰好在她需要长时间煎煮些什么的时候，坏掉的茶吊子。
窗外的蝉声不知何时变得密集起来，聒噪地撕扯着午后的宁静。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，明明灭灭。
柴贵妃睁开眼，眸中一片沉静，却比方才更幽深了几分。她起身，走到梳妆台前，对镜理了理并無散乱的鬓发，镜中的女子容颜依旧姣好，眉宇间是一贯的温婉柔顺。
“锦书。”她轻声唤道。
锦书应声而入。
“去备一份安神补气的药材，要上好的党参、黄芪，再加些红枣、莲子。”柴贵妃对着镜中的锦书吩咐，声音平和，“随我去一趟静思堂，探望吴淑人。老人家年岁大了，独居清苦，本宫既协理六宫，理应关怀。”
锦书眼神微凛，立刻垂首：“是，娘娘仁心，奴婢这就去准备。”
柴贵妃转过身，不再看镜子。袖中的玉牌贴着肌肤，那冰冷的触感，此刻竟隐隐有些发烫。她需要亲眼去看一看，那位沉寂了多年的吴淑人，究竟是在煎煮着救命的良药，还是……别的什么东西。
这潭沉寂了许久的深水，既然已经起了波澜，那她便要亲自去搅一搅，看看底下，究竟藏着怎样的淤泥。
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