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顾言之被擢升为国债司主事的旨意，如同投入静湖的石子，在朝堂内外漾开层层涟漪。有人诧异于皇帝竟会启用一个闲散多年的通政司参议，有人暗中揣测这是否意味着摄政王与皇帝之间达成了某种默契，更有人冷眼旁观，等着看这毫无根基的顾言之如何在这烫手的位置上栽跟头。
旨意下达的次日，顾言之便早早到了临时拨给国债司使用的、位于户部衙署旁的一处独立院落。院落略显陈旧，但还算整洁。
顾言之谢绝了张明远派来帮忙整理文书的小吏，只带着一名从通政司跟来的老书吏，亲自打扫尘灰，整理卷宗，将写有“国债司”三个大字的牌匾端端正正地挂上门楣。
“大人，这账簿核算之法，与户部旧例颇有不同，您看……”老书吏捧着张明远派人送来的钱粮支取流程细则，面露难色。
顾言之接过细则，仔细翻阅。条款繁琐，审批层级众多，虽意在严防贪墨，却也极易导致效率低下，延误工程。
“陛下设立国债司，意在专事专办，破除旧弊。”顾言之放下细则，目光沉静，“此流程虽全，却失于僵化。待我见过李侍郎、王御史后，再行商议修改。眼下，先将江南水患相关卷宗，尤其是历年水利工程开支、物料采买价格，整理出来，我要详阅。”
顾言之没有急于烧那三把火，而是选择了最笨，也最扎实的方法——摸清底数。
与此同时，皇商苏万三的府邸，这几日也是门庭若市。
得了“民间监理”这个半官半民的身份，苏万三在商界的地位水涨船高，前来道贺、打探消息的同行络绎不绝。
“苏老，您这回可是简在帝心了！这监理之职，权柄不小吧？”一位相熟的绸缎商奉承道。
苏万三抚着微胖的肚子，呵呵一笑，圆滑地应付：“哪里哪里，不过是替朝廷、替陛下分忧，看着点钱别被糟蹋了罢了。这差事，不好做啊。”他话锋一转，“不过，陛下圣明，设立这监理，又找了顾大人那样的清官主事，看来是真心要办成这件事。我等商人，能有此报效朝廷、惠及乡梓的机会，也是荣幸。”
他这话半真半假，既抬高了皇帝和新任主事，也点明了自己的责任与风险，更隐隐透露出对这项新政的谨慎看好。
送走一波波客人，苏万三回到书房，脸上的笑容淡去，对管家吩咐道：“去，把咱们家近几年在江南采买建材、雇佣人手的底账，都找出来。再派人去打听清楚，那位方大同方老哥，喜好什么，脾气如何，务必恭敬些，明日我亲自去驿馆拜访。”
苏万三很清楚，他这个监理能否坐得稳，不仅在于皇帝的支持，更在于能否与顾言之、方大同这些人精诚合作，真正把事情办好。信誉，是他苏家立身的根本。
而在驿馆中，方大同则显得有些手足无措。方大同这辈子打过交道的最大官员，不过是县里的工房书吏，何曾想过有朝一日能面见天子，还被授予了官身（虽是临时）？
方大同看着驿馆官员送来的、质地粗糙但代表身份的青色监理服，粗糙的手掌在上面摩挲了许久，却不敢穿上。
“方老哥，不必紧张。”顾言之在处理完衙署初建的事务后，竟抽空亲自来到了驿馆看望他，“陛下用人，看重的是真才实学。老哥于水利一道的见解，连陛下都称赞不已。”
方大同见到顾言之，更是局促，连忙就要行礼，被顾言之扶住。“顾、顾大人……小老儿就是个粗人，只怕……只怕误了朝廷的大事。”
顾言之温和地笑了笑，与他一同在院中的石凳上坐下：“老哥过谦了。朝廷不缺官，缺的是像老哥这样懂行的人。我来，是想请教老哥，若依你看，治理江南水患，当务之急是什么？何处工程最急，何处又可暂缓？这银钱，该如何花在刀刃上？”
谈起专业，方大同眼神立刻专注起来，拘谨也少了几分。
方大同拿出自己带来的、画得密密麻麻的河道草图，指着上面几处标记：“大人请看，这几处，是历年决堤最多的地方，堤坝薄脆，根基不稳，必须优先加固，银子不能省。而这几处，河道弯曲，水流不畅，可先行疏浚，花费反倒不多，但见效快……还有这物料，青石固然好，但运输昂贵，若就近取用合格的夯土混合糯米汁，层层夯实，效果也不差，能省下不少钱……”
顾言之认真听着，不时发问，两人在院中一谈便是半个时辰，夕阳将他们的影子拉得老长。
这一幕，自然被有心人看在眼里，迅速报入了摄政王府。
萧云墨坐在书房内，听着属下禀报顾言之近日动向——谢绝户部援助，亲自整理卷宗，拜访方大同，与苏万三约谈……他执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在雪白的宣纸上，缓缓晕开。
“知道了，下去吧。”萧云墨声音平淡。
书房内重归寂静。
萧云墨看着那团墨迹，目光幽深。顾言之的所作所为，与萧云墨预想的并无二致。此人确有才干，也懂得收敛锋芒，务实做事。
用顾言之，至少在明面上，挑不出错处，甚至可称得上是为国举贤。
但正因如此，萧云墨心中那丝疑虑更重。陛下……沈清弦，为何能如此精准地选中顾言之？是真的独具慧眼，还是背后有高人指点？
沈清弦对方大同这等微末匠人的破格任用，对苏万三这等商贾的委以监督之权，这一系列打破常规的举动，背后究竟藏着怎样的心思和目的？
萧云墨想起那日在御书房，沈清弦提及动用内帑、完善国债监管时那冷静而笃定的眼神，那绝不是一个深宫帝王能有的见识。
先帝遗策？这个借口，初听尚可，细思之下，破绽越来越多。
萧云墨放下笔，起身走到窗边。秋夜凉风拂面，带来庭院中草木的清新气息。
萧云墨必须承认，这位年轻的陛下，正以一种他完全无法预料的方式，搅动着朝局，也……扰乱了他原本清晰的谋划。
萧云墨原本以为，自己需要辅佐的，或许是一个平庸、甚至需要他时时扶持的君主。
他可以按部就班地巩固权势，在合适的时机，实现自己的抱负，或者……更多。
可现在，沈清弦展现出的能力、魄力，以及那种迥异于常理的思维方式，让萧云墨感到了前所未有的失控感。
他看不透她。
这种看不透，让萧云墨心生警惕，也让萧云墨……产生了一种难以言喻的探究欲。
萧云墨回到书案前，重新铺开一张纸，沉吟片刻，提笔写下：“顾参议勤勉任事，闻已厘清旧卷十之七八，甚慰。然国债事大，千头万绪，若有难处，可随时至王府商议。苏、方二人，乃陛下亲点，需善加抚慰，使其尽展所长。”
这封信，语气温和，充满勉励与支持，符合他摄政王的身份，也足以安抚顾言之，并向外界表明他对此事的支持态度。
但只有萧云墨自己知道，写下这封信时，他脑海中浮现的，却是沈清弦那双沉静如水的眼眸。
萧云墨想知道，在这双眼睛背后，究竟藏着怎样的秘密，又将会把这大周朝，引向何方。
墨迹干透，他唤来亲信，将信送出。
夜色渐浓，摄政王府的书房灯火，久久未熄。
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