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王婆茶坊接连几日大门紧闭，这个老妖婆也没有再出现。有吃饭的客人说是王干娘不知吃了什么不干净的东西，泻肚泻得厉害，差点去了半条老命，如今躺在床上连地都下不了啦。这消息传到金海耳中时，他正拿着长筷给鏊子里的馅饼翻面。听到郓哥挤眉弄眼、绘声绘色地学舌，他手下动作丝毫未停，只是嘴角几不可察地向上弯了一下，眼中掠过一丝快意的冷光。
老虔婆，自作自受！这巴豆粉的滋味，可还受用？ 他在心里冷冷一笑。这结果正在他预料之中，甚至比他预想的还要“好”。他原本只指望让她难受一两天，没承想药量似乎猛了些，直接让她趴了窝。这倒是意外之喜，至少短时间内，这老货是没精力再来找麻烦了。算是小惩大诫，出了一口恶气，也为自己争取了更多应对的时间。
然而，与金海的暗爽不同，柜台后的潘金莲听到这消息时，握着毛笔的手猛地一颤，一滴墨汁滴落在账本上，迅速晕染开一小团黑迹。她的脸色瞬间变得苍白，心跳骤然加速。
王婆拉肚子了？偏偏是在吃了金状元送去的馅饼之后？世上哪有如此巧合的事情！
联想到那日武大郎主动拦下话头，亲自安排做饼，又是由郓哥送去……再想到那两包神秘消失的药粉……以及武大郎近日来越发难测的眼神……
一个让她心惊肉跳的念头无法抑制地冒了出来：是他是他一定是他！他发现了药粉！他知道了王婆的阴谋！他甚至以其人之道还治其人之身，将那泻药掺进了送给王婆的饼里！
这个认知让潘金莲感到一阵彻骨的寒意。武大郎他……何时变得如此胆大、如此果决、又如此……狠辣？这完全不是她印象中那个懦弱可欺、遇事只会缩头的丈夫！他就像一个被完全陌生灵魂占据的躯壳，行事风格变得凌厉而难以捉摸。
他到底还知道多少？除了药粉，他是不是连她与西门庆的那些丑事也……知道了？这个想法让她如坠冰窟，浑身发冷。如果他都知道，为何不发作？为何还能如此平静地与她同桌吃饭，甚至偶尔说些关怀的话？他是在等待什么？还是在酝酿更可怕的报复？
潘金莲的心中充满了巨大的恐惧，但与此同时，一种极其复杂的好奇心也悄然滋生。这个男人，她的丈夫，究竟还藏着多少她不知道的手段和心思？他是如何洞察先机的？他下一步又想做什么？
这种又怕又好奇的情绪交织在一起，让她在面对金海时，更加小心翼翼，眼神闪烁，既想从他脸上看出些端倪，又害怕与他对视，仿佛那双平静的眼睛能看穿她所有不堪的秘密。
金海自然将潘金莲的惊惧和探究尽收眼底。他要的就是这个效果。适当的威慑，有助于让她保持安静，不至于在恐惧下再次被王婆拉拢或做出蠢事。但他并未点破，依旧维持着表面的平静，仿佛王婆生病一事与他毫无干系，店里一切照旧，生意甚至因为少了对面茶坊的竞争而更显红火。
然而，金海也明白，树欲静而风不止，麻烦不会这么轻易的过去，才刚刚开始。
这日下午，店里客人渐少，大家刚得空喘口气，忽见一辆颇为气派的青绸帏子马车停在了“金状元”门口。车辕上跳下一个穿着体面、管家模样的中年男子，迈步进了店堂。
此人目光在店内扫了一圈，最终落在柜台后的金海身上，脸上带着一种看似客气实则隐含倨傲的笑容，拱了拱手，朗声道：“这位想必就是武大掌柜吧？小人乃是西门大官人府上的管家，姓钱。”
“西门大官人”这几个字一出，店内的空气仿佛瞬间凝滞了一下。李嫂和赵大嫂交换了一个惊讶的眼神。郓哥也好奇地瞪大了眼睛。潘金莲更是猛地抬起头，脸色“唰”地一下变得惨白，手中的算盘珠子都捏不稳了，心跳如鼓擂般狂响起来！西门庆！他派人来做什么？！
金海心中也是猛地一凛，暗道：来了！正主终于忍不住要出手了！他面上却不动声色，放下手中的活计，擦了擦手，同样客气地拱手还礼：“原来是钱管家，失敬失敬。不知大官人派管家前来，有何指教？”他刻意忽略了潘金莲那边的异常。
钱管家笑了笑，目光若有似无地瞥了一眼脸色苍白的潘金莲，才慢条斯理地说道：“指教不敢当。是我家官人久闻武大掌柜生意做得红火，手段高明，乃是咱们阳谷县新晋的能人，心中十分欣赏。特命小人前来，想请武大掌柜赏光，今夜过府一叙，吃杯水酒，也好让我家官人当面请教请教这生意经，或许还有些合作共赢的要事，想与武大掌柜商议商议。”
一番话说得冠冕堂皇，客气周到，仿佛只是商贾间的正常往来邀请。
但听在金海和潘金莲耳中，却不啻于惊雷！
西门庆请武大郎过府吃酒？商议要事？这简直是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！谁不知道西门庆是何等人物？他看得上一个小小的馅饼店掌柜？这分明是鸿门宴！
潘金莲急得手心全是冷汗，她几乎想冲口而出替金海拒绝！她太了解西门庆了，那人表面风流倜傥，实则心狠手辣，武大郎若是去了，还不知道会遭到怎样的算计和羞辱！甚至……可能有性命之忧！
金海的心也瞬间沉了下去，脑中飞速旋转。西门庆这一招，倒是出乎他的意料。他原以为对方会继续使些阴损手段，没想到竟然直接找上门，以“邀请”的名义，将他弄到自己的地盘上去。这无疑更加凶险。去，便是龙潭虎穴；不去，便是当场驳了西门庆的面子，等于直接撕破脸，对方更有借口发难。
瞬间权衡利弊，金海已然有了决断。躲是躲不过的，不如就去会一会这位西门大官人，看看他葫芦里到底卖的什么药！也好摸清他的底细和意图。
于是，在金莲惊恐的目光和钱管家略带审视的注视下，金海脸上露出了一个受宠若惊又略带惶恐的笑容，连忙拱手道：“哎呀呀！这如何敢当！西门大官人是何等人物，小人不过是个卖炊饼的粗人，岂敢劳大官人如此抬爱？还说什么请教，真是折煞小人了！”
他演技精湛，将一个骤然得到“大人物”青睐的小商贩那种惊喜交加、手足无措的样子演得惟妙惟肖。
钱管家眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，面上却笑道：“武大掌柜过谦了。那就这么说定了？酉时正（下午六点），小人派车来接您？”
“不敢劳烦管家派车！”金海连忙摆手，“小人自己过去就好，自己过去就好。一定准时赴约，一定准时！”
“如此甚好。那小人就先回府复命了。”钱管家满意地点点头，又意味深长地扫了一眼柜台方向，这才转身离去。
那马车一走，店内的气氛顿时变得异常压抑。
李嫂和赵大嫂虽然不太清楚内情，但也感觉出些许不对劲，面面相觑，不敢多言。郓哥凑近金海，小声问：“金哥，西门大官人真的请你吃酒啊？他可是咱们阳谷县头一号的人物！”
金海没有回答，只是面色平静地继续着手里的活计，仿佛刚才只是一件微不足道的小事。
而潘金莲却再也忍不住了。她趁着周围无人注意，快步走到金海身边，声音压得极低，带着无法掩饰的颤抖和焦急：“官人！你……你真要去？那西门庆他……他没安好心的！你不能去！就说……就说店里忙，走不开，推了吧！”
她急得眼眶都红了，她是真的害怕。害怕武大郎出事，害怕失去现在这来之不易的、看似安稳的生活，更害怕……那些隐藏的罪恶被彻底揭开。
金海停下动作，转过头，看着潘金莲那惊慌失措、真情流露的样子，心中微微一动。他看得出，她此时的担心至少有一部分是真实的。
他沉默了一下，然后同样压低声音，语气却异常平静和坚定：“躲得过初一，躲不过十五。人家既然已经找上门了，躲是没用的。不去，反而显得我们心虚，给了他更多找茬的借口。”
他顿了顿，看着潘金莲的眼睛，意味深长地补充道：“放心吧，我心里有数。只是去吃杯酒而已，光天化日……呃，大晚上的，他西门庆还能把我吃了不成？你安心看好店就是。”
他的平静和镇定，奇异地稍稍安抚了潘金莲一些，但那份深切的忧虑却丝毫未减。她看着金海那双沉静如水的眼睛，里面似乎藏着无穷的底气，让她看不懂，却又莫名地生出一丝微弱的希望。或许……他真的有办法应对？
然而，恐惧终究占据了上风。她张了张嘴，还想再劝，却见金海已经转过身去，开始吩咐李嫂准备晚上的食材，似乎不再想谈论此事。
潘金莲只得惴惴不安地回到柜台后，心乱如麻，账目根本看不进去。她只觉得一场巨大的风暴正在逼近，而她的丈夫，正主动走向风暴的中心。
金海表面平静地忙碌着，心中却已是波涛汹涌。西门庆终于图穷匕见了。这场鸿门宴，是危机，也是契机。他倒要去看看，这位横行阳谷的西门大官人，究竟想玩什么花样！他也正好借此机会，近距离观察这个敌人，或许还能探听到一些有用的信息。
他暗自检查了一下随身携带的物品，那两包剩下的巴豆粉被他用油纸重重包裹，藏在贴身处，或许关键时刻能有点用处。同时，他也在心里快速盘算着各种可能发生的情况以及应对之策。
酉时将近，金海脱下围裙，换上一件稍显整洁的布衫，对潘金莲和李嫂她们交代了几句。
“官人……”潘金莲忍不住又唤了一声，眼中满是担忧。
金海脚步顿了顿，回头看了她一眼，目光复杂，最终只是淡淡说了一句：“看好家。”便毅然转身，带着准备好的二十个金记馅饼，迈着那双短腿，却带着一种一往无前的气势，走出了“金状元”的大门。
又矮又胖的身影融入了阳谷县渐沉的暮色之中，向着那座象征着财富与权势，也充满了阴谋与危险的西门府邸走去。
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