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这场击退匈奴突袭的胜利，让宣王紧绷的心弦终于得以稍松。此次来袭的匈奴精锐皆是骑兵，士兵们正忙碌地清点缴获的战马。仔细核对后，士兵高声禀报：“启禀王爷，敌军完好战马六百九十五匹，伤马五百七十九匹，战死马七百二十六匹。”
宣王看到倒在地上的匈奴战马惋惜不已，辽东军营战马稀缺，如今这么多良马死了，着实令人惋惜。安排道：“将那些受伤的战马仔细救治，没受伤的战马编入我新编护卫铁骑营，战死的战马，剥下马皮以后制成皮具，马肉分发给将士们改善伙食。”
同时，宣王还让士兵们收集匈奴的武器装备，入武器库，武器可以补充辽东军营的军备。经过这场战斗，辽东军营不仅提升了士气，还收获了大量物资。宣王深知，接下来要做的就是加强防御。
腊月二十四，宣王立于高台之上，目光如炬，扫视着台下的将士们，威严大声道：“昨晚，众将士英勇杀敌将匈奴突袭之敌尽数歼灭，保我辽东百姓平安，实乃大功一件！今论功行赏，李颂李千户赏白银千两，升指挥使。张怀庆右千户作战英勇，升左千户，裴崇安作战英勇、奋勇杀敌，本王新编护卫营，裴崇安任护卫铁骑统领。”
随后，宣王又道：“匈奴虽此次突袭失败，但必定不会善罢甘休。接下来，我们要加固城墙，增设岗哨，加强巡逻。同时，各营加紧练兵，提升战力。”众将士齐声领命。
台下各将领明白了宣王的用意，昨晚的匈奴突袭宣王全部安排自己人，一是需要这些亲信上场赢得胜利，提升士气。为的就是把自己亲信升上去，张大人升了左千户，宣王自己新编护卫铁骑营统领用了张大人干女婿裴崇安。而且昨晚缴获的匈奴战马估计全部要让宣王用于他新编铁骑营了。
宣王晚上私下见了裴崇安，打量了一番裴崇安，只见他身姿挺拔，面容坚毅，凝重道：“这次缴获的匈奴战马，本王全部给你，铁骑护卫营暂时编制一千人，以后只受本王调令。不要让本王失望。”
裴崇安心中涌起一股热血，他单膝跪地，抱拳道：“末将定不负王爷所托，定将铁骑营训练成一支能征善战之师！誓死效忠王爷！”
宣王点点头，他要的就是后面一句。
宣王派了亲信帮着裴崇安在军中士兵中选拔，新的铁骑营很快组建起来，裴崇安带领着铁骑营士兵在校场上操练骑术，裴崇安明白王爷要的护卫铁骑营是一支纪律严明、战斗力强悍，随时能为宣王冲锋陷阵的亲兵。所以他练兵格外严苛。他已经做了父亲，家中还有两个弟弟，宣王成就大业，他家才能重新起来。
腊月二十六，匈奴组织了一轮猛攻，狂风呼啸，匈奴的铁骑如汹涌的潮水般向辽东防线席卷而来。喊杀声震得大地都为之颤抖，辽东军奋力抵抗，双方不分胜负。
腊月二十七，在匈奴凶悍的攻势下，辽军渐渐力不能支。辽东最终惨败，尸横遍野，血流成河。
王爷收到战报，霍然起身，双目圆睁，额头上青筋暴起，怒吼道：“养兵千日，用在一时，竟败得如此凄惨！”
调查之后，才发现原来是六个指挥使在战场上瞻前顾后，不敢果断出击，导致军心涣散，被匈奴抓住了破绽。王爷怒不可遏，一脚踢翻了身旁的桌椅，愤怒道：“这几个混账东西，想拿败仗向国舅爷表忠心，置将士生死于不顾，置辽东百姓安危于不顾！”
议事厅内，王爷神色冷峻，目光扫过堂下将士，冷声道：“自即日起，你们六个指挥使，便不再任职了。”
此言一出，堂下一片哗然。众将领面露惊色。一位指挥使壮着胆子站出，道：“王爷，我们六位指挥使镇守边境多年，请王爷看在我们镇守多年的份上，饶过我等。”
王爷冷哼一声，“你们在战场上畏缩不前，致使我军惨败，无数将士丧命。”那指挥使还欲辩解，王爷大手一挥，“不必多言，你们心中所思本王清楚，无非是想讨好国舅爷。但本王在此，容不得你们如此行事。”
另一位指挥使瞟了另外五位一眼，小心翼翼道：“王爷，我们几位乃是世袭千户……”
“世袭又如何？”王爷打断他的话，眼神冰冷，“世袭之位，是让你们保家卫国，而不是在战场上贪生怕死、心怀二心。本王念你们镇守多年，不将你们斩首示众，已是最大的仁慈。”
话落，李云峰祖父——李指挥使就带兵把议事厅围了。几位指挥使脸色突变，宣王亲兵已经搭弓，几位指挥使见此情形，不敢再言语。宣王冷声道：“即刻卸去你们的官职，收缴印信，囚于军中大牢。”六位指挥使面如死灰。亲兵上前绑了几个指挥使套了头连夜用马车带到了长月滩看管起来。
王爷见亲兵把六个指挥使带走后，又以商议战事为名召集将领，把六个指挥使亲信的千户连同百户共七十余人趁这次战役惨败连根拔起。
王爷扫了其余将领一眼道：“诸位需齐心协力，加紧训练士卒，加固城防。若再有类似之事发生，严惩不贷！”众将领齐声应和。纷纷喊道：“定当全力以赴，守护辽东。”
等处置完六个指挥使后，宣王冷静下来，开始思索应对之策。深知此时不能乱了阵脚，得尽快稳定军心。宣王第二天再次登上高台，对将士们说道：“此次战败，非我军战力不足，乃有鼠辈作祟。如今罪人已伏法，望众将士能振作起来，与本王共抗匈奴。”
宣王立于城楼之上，望着远处匈奴大营的点点篝火。北风呼啸，战败的阴云仍笼罩在将士心头，辽东必须用一场胜利来重振军威。
“传令护卫铁骑营，今夜随本王，与李指挥使、张千户一同出城，袭营！”宣王肃声道。
裴崇安闻言一惊：“王爷，匈奴刚胜，必严防死守...…”
“正因如此。”宣王冷笑，“他们想不到我们战败后会连夜反攻。”
以前的李颂李千户如今的李指挥使营里，李指挥使对着长孙凝重道：“云峰，今晚王爷要突袭，我、你岳父和裴崇安要陪同，如果你主动请缨，能在这种时候和王爷一同上战场，胜了能让王爷看到你的本事，而且有一同出征的情谊，将来王爷有机会荣登宝殿你前途不差。你上了战场要誓死护卫王爷。但是突袭去的人少，非常危险。如果今晚战败你也可能丟命。”
云峰思忖一番：“祖父我愿随王爷出征。”
云峰祖父点点头：“你速去准备，一切小心。”
王爷营帐内，宣王正在准备同李指挥使张怀庆和裴崇安制定突袭路线，王爷亲随通报李指挥使长孙———李百户求见。这个李百户是李指挥使长孙，又是张千户的女婿，这种时候求见定是有事，就让长随带了李百户进来。
云峰单膝跪地，神色坚毅，抱拳道：“王爷，末将愿领兵，今晚随王爷突袭敌营！”
王爷正对着地图沉思，闻言抬眸，目光落在云峰身上。灯光映照下，云峰的脸庞棱角分明，眼中满是决然与忠诚。
王爷起身，扫了眼李指挥使，缓缓走到云峰面前，双手将他扶起，沉声道：“此次突袭，凶险异常，你可做好了准备？”
云峰挺直脊背，朗声道：“末将护辽东百姓，万死不辞！”
王爷微微点头，赞许道：“好，有此决心，本王准你同行。”说罢，王爷转身指向地图，开始详细地为众人讲解突袭计划。
“我们兵分三路，铁骑营从左路包抄，张千户率兵从右路迂回，本王亲率中军直捣敌营核心。李百户带兵，随本王左右。”众人领命，各自回去准备。
出营帐的时候，怀庆担忧地看了眼云峰，今晚突袭凶险，要是云峰有事，炤炤怎么办？叮嘱道：“护好自己。”
云峰恭敬道：“张叔放心，您也要小心！”
三更时分，风雪愈急，宣王亲自披挂上阵，翻身上马，接过亲兵递上的长槊，今晚突袭必须胜，要不军心就散了。
裴崇安带着护卫铁骑营与张千户所部悄然出城。云峰紧握长枪，跟随在王爷队伍之中。马蹄声被特意用布包裹，众人在夜色的掩护下，向着匈奴大营疾驰而去。
接近敌营时，只见营中火把通明，巡逻的哨兵来回走动。但匈奴人万万没想到，辽东军会在战败后迅速发起偷袭。
"放箭！"
随着宣王一声令下，火箭如流星般划破夜空，匈奴营帐瞬间燃起熊熊大火。睡梦中的匈奴兵慌乱起身，却见风雪中杀出一支铁骑，为首的将领手持长槊，所向披靡。
"是宣王！"匈奴将领惊呼。
宣王长槊横扫，连挑两名敌将。李指挥使长孙——李云峰始终紧紧跟在宣王身旁，奋力拼杀，连射五六箭，每箭皆中。裴崇安率铁骑营紧随其后，如尖刀般插入敌阵。怀庆右路包抄，匈奴人猝不及防，阵型大乱。匈奴死伤一片。
“不要恋战！”宣王高喊，“撤！”
铁骑营将士得令，迅速点燃匈奴营帐，火光冲天而起，照亮了整个雪夜。
黎明时分，宣王率军凯旋。城门处，宣王亲兵早已推开城门，等宣王大军进城后立马关上城门。城内将士们早已严阵以待。当看到宣王马鞍上挂着一颗匈奴将领的首级时，全军爆发出震天欢呼。
"王爷威武！"
宣王勒住战马，脸上还带着未干的血迹，却露出连日来第一个笑容：“此战，全赖将士拼命。”
将士们群情激昂，齐声高呼："誓死追随王爷！"
经此一役，宣王在军中的威望，再无人能撼动。
腊月二十九大雪纷飞，暴雪连降六天，匈奴军营因之前遭到宣王突袭，烧了大片帐篷，连日暴雪不少匈奴人因为没有帐篷御寒，冻病了一大片，本想趁着宣王势弱拿下辽东的匈奴左贤王在正月初八无奈宣布退兵。
匈奴兵退，又赶上年下，为了节约自己的银钱，宣王把小桃长月滩的几百头猪征用了，从小桃那里拿了四万斤酒，让士兵们过年能够痛快吃肉喝酒。加上之前的两千只羊，还有羊皮衣服，宣王 给小桃打了七千两的欠条。
匈奴一退兵，水生就急着回白月湾陪要生产的小桃。把老娘和孩子请了三丫家和周叔家关照。
暴雪过后，积雪深可没膝，马车寸步难行。水生无奈，只得带着长平骑马赶回。
小桃在白月湾独自过年。水生见到挺着大肚子、步履蹒跚地走到屋檐下等候他的小桃，心疼不已：“你走这么慢，天寒地冻的，出来做什么？”
小桃眼中含笑道：“我都几个月没见你了。”
水生忙将缰绳丢给仆人，快步上前搀扶小桃回屋。
他解下披风，让人打了热水净手净面后，才牵起小桃的手，关切问道：“孩子可闹你？”
小桃含笑道：“孩子很乖。你在边境辛苦了。”随即急道：“对了，水生，宣王让官员家眷观刑，孩子们吓着没有？”
水生为免小桃忧心，柔声道：“娘一直捂着姐弟俩的眼睛呢。”
小桃这才松了口气。很快，丫鬟端来了热汤面。
“你快喝碗热汤面暖暖身子。”
一碗热腾腾的汤面下肚，水生顿觉冰凉的肠胃舒坦了许多，满足地摸了摸肚子笑道：“灌了一路冷风，幸好有你这碗面，浑身都暖和起来了。”
小桃体贴道：“那你快去沐浴，然后上炕躺着暖和暖和。”
水生凑到小桃耳边悄声道：“这么急？”
小桃拧了他一把，嗔道：“我看你是皮痒了。”
水生搂住小桃，笑道：“别人家都是娘子敬着夫君，咱家倒好，反过来了。你这动不动就拧人的毛病，啥时候能改？”
小桃笑着推了他一把：“快去！”
待水生沐浴完毕，舒舒服服地躺在热炕上，不禁感叹：“哎呀，都说辽东冰天雪地，可这热炕一躺，真是神仙日子！”说着把小桃也扶上炕躺好。
小桃问道：“水生哥，桂枝姐隔壁张远家，知道你回来，怕是要上门求你帮忙寻他家小娘子了。”
水生替小桃掖好被角，摇头道：“不必费心了。他家小娘子在回娘家的路上就被抓了，是细作。如今王爷正恨不得扒她们的皮呢。”
小桃惊问：“也一起斩了？”
水生摇头，压低声音：“军营里的处置……嗯，你懂的，充作军妓了。”
小桃倒吸一口凉气：“那还不如斩了痛快！”
水生点头：“那种地方，自是生不如死。”
水生顿了顿，与其让小桃日后从别处听闻，不如自己坦诚相告。他抓过小桃的手放在自己心口，带着几分小心说道：“小桃，我和你说个事。之前……有细作还混进了郡守府。”
小桃吓了一跳：“连郡守府里都有？”家里仆人不多，她脑中迅速过了一遍，疑惑道：“是谁藏得这么深？”
水生道：“王爷不是把沐阳江的部分粮食藏到长月滩了吗？细作就想毁粮。我替王爷管着粮草，自然就成了目标。”他有些支吾：“有次我从先生家出来，在巷子里碰到个女子跑出来求救，我没理会。后来先生提醒我，说那女子的家人在向他家厨娘打听我，我就起了疑心。第二次，我刚出先生家门，大冬天的，她又‘恰好’出门‘偶遇’我，还主动上前攀谈……”
小桃冷笑一声：“你就把人领回家了？”
水生轻轻地“嗯”了一声。
小桃声音转冷：“她做了什么让你抓到了把柄？”
水生小声道：“我画了张半真半假的藏粮路线图，故意让她有机会看到。她果然借着她娘上门的机会，由她娘把图传给了国舅爷那边的人。”
小桃何其聪明，立刻冷笑道：“她有多大本事，能绕过你书房守门的，自己进去偷看？”
水生愈发小心翼翼：“不是……之前十来天，我刻意与她周旋，取得了她的信任。她借着给我送披风的机会，偷瞄到了我书案上的图纸。”
小桃顿时黑了脸：“你做了什么让她放松警惕？她就没想过是你的局？”
唉，水生心中暗叹：娘子太聪明也不好糊弄。他支吾道：“我回家就和她一起吃饭，说几句关心的话……绘图纸那晚，我在她房里沐浴，还跟她说歇在她屋里……她就当了真……”
小桃气得差点仰倒。水生忙扶住她：“别急，别急！不是真的！”
小桃追问道：“那女子美吗？”
水生老实回答：“针对我‘精心挑选’的。”
小桃一听，那就是很美了，“你沐浴那晚，是不是没了绘图的事，就想着成就好事了？”
水生忙不迭否认：“没，没，真没有！”
“我不信。郡守府里就你自个儿？面对那么个美人，你能不动心？”
水生认真道：“你要听真话？”
小桃嗤笑一声。
水生把小桃甩开的手重新握住，轻声道：“她当时精心打扮过，本就生得美，我又几个月没近你身……在灯下看，确实……有点勾人。我是个男人，那种时候要说一点想法都没有，那是骗你。”他看着小桃变色的脸，忙替她抚着隆起的肚子，认真道：“你别急，怀着孩子呢。小桃，我想告诉你的是，就算你以后年纪大了，不如现在年轻貌美，或者出现比你更年轻貌美的，我也能守住。因为我从一开始想的，就是和你过一辈子，只有我们两个人。你在我这里，谁也比不上。”说完，轻轻亲了亲小桃的额头。“现在她也在军营里，估计就是……慰劳有功将士了。”
“你不心疼？”
水生沉默片刻，低声道：“说实话，我宁愿用其他方式惩罚她们，就算她们罪该万死……我也不愿女子受那种凌辱。但王爷身处高位，他需要用这些女子来……慰藉军营里的士兵。”
小桃也只是气话。同为女子，即便有仇，她也不愿用这种方式报复。
水生牵紧小桃的手，目光恳切：“小桃，女色之事，你无需忧心于我。你只需信我！”
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