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“安静！安静！安静！”中年男子猛地一拍桌子，声如洪钟：“话还没说完，大家听完了再说。”
祠堂内渐渐安静下来，众人目光聚焦在族长陈兴家身上。
老爷子又抽了口烟，缓缓道：“今年县尊开了恩典，只要哪家肯一次性交足五百石粮，便能换得一个去县衙当差的名额。咱们村，只要有人交了这五百石，其他各家就少交一石粮。我和王家商议过了，咱们陈、王两家，各出一户交这五百石。其他人家，交一石即可。有愿意的，现在站出来。”
此言一出，祠堂内的议论声顿时小了许多，抵触情绪也减弱不少。
一石粮，勒紧裤腰带还能凑出来。
关键是这五百石粮，该由谁来出？
能一口气拿出五百石粮的，家里少说也得有百亩以上的良田。
众人目光扫视，祠堂里够格的，也就那么三四户人家。
中年男人的目光在人群中逡巡，最终落在了角落里的陈立身上：“立侄子，这五百石粮，就由你家来交，如何？你还年轻，去县里当差，机会多的是。往后咱们这一大家子人，可都得指望你照应了。”
陈立原本置身事外，多交三石粮对他家来说不算什么，他本已做好了掏粮的打算。
可此刻被中年男人点名，顿时皱起了眉头。
中年男人名叫陈永全，是族长陈兴家的儿子。
按辈分，陈立称他一声族叔。
但两家积年不对付。
若真是什么好事，陈永全绝不会第一个想到他陈立。
县衙当差的名额，听起来风光。
可陈立心里门清，他家里除了他，再没有能顶事的男丁。
自己若真去了县城，家里这两百亩田地谁来打理？
万一他有个三长两短，两个儿子尚未成年，孤儿寡母守着这份家业，十有八九会被人生吞活剥，吃干抹净。
但现在关键的问题在于，陈永全将问题甩给了自己。
若他明着拒绝，立刻就会成为众矢之的。
是他陈立，害得全族每家要多交一石甚至两石粮，他就是罪魁祸首。
往后在灵溪村，明面上或许没人敢说什么，可一旦有事，许多人的心里就会多掂量掂量了。
陈立心中冷笑，面上却不动声色。
对于陈永全的发难，他也不怵。
前世网上看的吵架秘籍，千万不要陷入自证逻辑，永远把问题丢给对方。
陈立抬眼看向陈永全，语气平静：“全叔，正平堂兄今年也有三十了吧？我听说他在城里多年，人脉广，路子宽，处事也活络。这县衙的差事，我看正平堂兄才是最合适的人选。”
他口中的陈正平，正是陈永全的长子。
陈永全眉头一拧，脸上掠过一丝不悦：“正平？他性子跳脱，年纪是大了，可没个定性，说话办事也不够稳重……”
陈立不等他说完，立刻截住话头：“县衙里个个都是人才，正平堂兄去了，正好历练。有你指点着，必定能成大器，说不定日后还能搏个官身，光耀门楣。”
“当官，他小子有什么本事当官？”陈永全一听这话，顿时急了，脱口而出。
陈立立刻接上话茬，语气诚恳：“全叔您可千万别小瞧了正平堂兄的本事……”
“好了！”一直沉默的三叔公陈兴家开口打断，声音低沉，带着不容置疑的威严。
他旱烟杆在桌沿磕了磕，烟灰簌簌落下，目光转向陈立，语气放缓了些：“立小子，你有所不知。你正通堂弟前些日子刚拜入武馆学艺，这开销……着实不小。家里一时半会儿，实在拿不出这么多余粮。”
陈立心中冷笑更甚。
三叔公这一家，良田八百亩，占了灵溪村田亩的十分之一。
当年他便宜老爹贱卖的二百亩好田，就是被他们吞下的。
他家若说拿不出，整个灵溪村还有谁能拿得出？
陈立顺着话头道：“不瞒三叔公，我家守恒也快到年纪了，我正打算送他去武馆拜师，束脩银子都备好了。你也知道，我家这点薄田，还不及您家三成，这五百石粮……实在是心有余而力不足。”
他本打算等大儿子再大些才提此事，如今被逼到墙角，索性提前摊牌。
前些年宗族议事要捐钱粮，他还能拿父亲欠债搪塞过去。如今十多年过去，家里日子渐好，再用这借口，反倒显得刻意。
陈立心里清楚，今后这“挡箭牌”，怕是要换成儿子了。
陈永全一听这话，顿时像被踩了尾巴，声音陡然尖利起来：“学武？他也配学武？”
祠堂里瞬间一静。
陈立眼神骤然转冷，声音带着一丝凌厉：“全叔这话，恕侄儿听不明白了。守恒是我儿子，你凭什么认为他不配学武？”
陈永全被噎了一下，意识到失言，忙不迭地找补：“我不是那意思。我是说，守恒还小，去学什么武？那不是瞎胡闹吗！”
“我早就问了武馆的人，守恒这年纪，正是打根基的好时候。”陈立寸步不让。
陈永全强压火气，摆出一副苦口婆心的长辈姿态：“立侄儿，你是不知道，学武开销大得很，一年少说也得大几百两银子打底，你家……”
“我知道。”陈立打断他，目光扫过祠堂里神色各异的族人，声音清晰：“全叔家有良田八百余亩，一年两千五百石粮食是有的……”
“够了！陈立！”
陈老爷子一皱眉，脸色阴沉，显然对陈立当众算自家的账的行为极为不满。
他深吸一口旱烟，强压下怒意，转向众人：“还有没有愿意捐粮换这差事的？”
祠堂里鸦雀无声，落针可闻。
除了陈永全和陈立这两家，还有一户田产不少，但那是五兄弟尚未分家，一大家子十七八口人，开销巨大，根本无力承担。
沉默良久，陈老爷子见无人应声，只得挥挥手：“今日就散了吧。我再与王家商议商议。若有意的，私下里来找我。若实在不行……那就每家三石粮，七日后交齐！”
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