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襄阳城的断壁残垣间，春草已悄然探出头。可这抹新绿落在满目疮痍的街巷里，非但没带来生机，反倒衬得这座饱经战火的城池愈发萧索。孟珙站在襄阳府衙的废墟前，望着远处被熏黑的城楼，浑浊的眼中泛起痛惜——这座他守护了半生的屏障，终究还是没能逃过兵燹之劫。“父亲，该议事了。”孟之经轻声提醒，将一件披风搭在父亲肩上。连续几日的勘察与商讨，孟珙的鬓角又添了几缕白霜。
帅府临时设在一处未被完全烧毁的民宅里，孟之继、郭靖、黄蓉已等候在堂中。案上摊着襄阳与樊城的地图，密密麻麻标注着需要修复的城防与要道。
“襄阳不能倒。”孟珙落座时，声音带着不容置疑的坚定，“它是挡住蒙古铁骑的最后一道门户，重建，不仅要恢复城郭，更要让它成为铁桶一般的堡垒。”
他指尖重重落在地图上的汉江：“第一步，修城墙，挖壕沟。襄阳、樊城的城墙要加厚三尺，加高两丈，城砖缝隙用糯米石灰浇灌，让蒙古人的投石机啃不动。两城之间架三座浮桥，铁索相连，白日通人运粮，夜里拉起铁网，防备偷袭。”
郭靖瓮声应道：“我带人去采石场催运石料，江湖上还有些弟兄留在襄阳，正好让他们帮忙搬运。”
“好。”孟珙点头，又指向城内外的粮仓与军械库位置，“第二步，充军备。从江陵调粮二十万石，箭矢五十万支，火药五千斤，分储在襄阳内城与樊城的地下仓库。之继，你从忠顺军里挑五千擅长弓弩的士兵，留在襄阳协助训练守城弓弩手；之经的水师分出一半战船，在汉江上下游巡逻，确保粮道安全。”
“是。”孟之继与孟之经齐声领命。
黄蓉一直沉默地看着地图，此时忽然开口：“光靠调运不是长久之计。襄阳周围的良田都荒了，不如推行屯田。让士兵轮值耕种，战时能战，闲时能耕，既省了转运之费，也能让流民有口饭吃。”她从袖中取出一本账册，“我查过了，城中幸存的百姓有三千余户，加上周边流民，足有上万人，只要发些耕牛种子，秋收便能有收成。”
孟珙眼中闪过赞许：“郭夫人想得周到。这事便交给你与之经，流民登记、田地分配，都需细致妥帖，莫要出乱子。”
接下来的商议里，众人又定下整顿军政、构筑外围防线、协调东西联防等数条举措。孟珙特意强调：“虎头关、百丈山这些要隘，要修堡寨，驻精兵，形成纵深。蒙古人若来，先让他们在这些地方淌血，等冲到襄阳城下，已是强弩之末。”
晨雾还未散尽时，城东的夯土声便已此起彼伏。十几个光着膀子的民夫喊着号子，将新运来的黄土层层夯实，试图填补城墙坍塌后留下的巨大豁口。不远处，几个瓦匠正蹲在半截墙基上，小心翼翼地垒砌青砖，他们手指上的裂口还沾着泥浆，却不妨碍眼神里透着一股把家园重新拼起来的执拗。
孟珙站在北门城楼的废墟上，望着这派忙碌景象，眉头舒展了些许。脚下的城砖还留着灼烧的焦黑印记，风一吹，能闻到淡淡的草木灰味——那是几个月前蒙古人撤退前焚烧营房留下的痕迹。他伸手抚过身旁一根被劈断的立柱，木茬尖锐，像极了这场战役里无数未及掩埋的尸骨。
“都统领，”身后传来沉稳的脚步声，是部将江海，“城西的粮仓地基已经夯实了，按照您的吩咐，比原先加高了三尺，还做了防潮的夹层。只是木料还差些，从随州调运的那批松木被雨水耽搁在半道，估计得后日才能到。”
孟珙转过身，目光掠过江海肩头的补丁——那是激战中被箭矢划破的，后来用粗麻布草草缝上。他微微颔首：“告诉督工的官吏，莫要催逼民夫，木料晚几日无妨，务必保证粮仓的结实。这襄阳城，往后要做咱们大宋的铁桶，粮仓便是桶底，半点马虎不得。”
“是。”江海应道，又补充道，“城南的伤兵营里，昨日又有七个弟兄能下床走动了，都吵着要加入重建，说躺着不安生。”
孟珙嘴角泛起一丝暖意。这场收复战，襄阳守军折损近半，能活下来的，个个都是从血水里爬出来的硬汉。他摆摆手：“让他们再养些时日。传我令，从军中拨出二十石米，给伤兵营送去，再让伙房每日加一顿肉粥。重建的事急不得，人是根本。”
正说着，通判王登匆匆走来，手里捧着一卷文书。他脸上沾着些许尘土，显然也是刚从工地上过来的，见了孟珙便拱手道：“孟将军，这是各坊区报上来的民户名册。此番战乱，城中百姓逃亡了近三成，剩下的多是老弱妇孺，青壮要么从军，要么……”他顿了顿，声音低了些，“要么埋在了城墙下。”
孟珙接过名册，指尖划过泛黄的纸页，上面的名字密密麻麻，有些被水渍晕染得模糊不清。他沉默片刻，道：“凡登记在册的民户，每户先发放两匹布、五斗米，让他们能熬过这个冬天。另外，贴出告示，凡逃亡在外的百姓，只要肯回来，三年内免缴赋税，官府还会免息借给他们种子和农具。”
王登眼睛一亮：“将军这招好！百姓最看重的就是生计，有了这话，肯定能招回不少人。”
“不止如此。”孟珙望向城外连绵的农田，“襄阳四周的良田不能荒着。派官吏去周边村镇看看，若有流民愿意来此耕种，也照此例优待。这事儿，要多麻烦郭夫人出面。人回来了，田耕起来，襄阳才能真正活过来。”
王登连连点头，正欲退下，却被孟珙叫住。“还有一事，”孟珙的语气严肃起来，“你即刻草拟一份文书，送往临安，奏请朝廷设立襄阳军器监。就说襄阳地处要冲，需得自行打造弓弩甲胄，以备不时之需。所需工匠，可从江淮一带抽调，工钱从优。”
王登心中一凛。他跟随孟珙多年，深知这位将军看似在忙着重建，实则从未放松过对军务的筹谋。他正色道：“属下明白，这就去办。”
待王登走远，江海忍不住问道：“将军，您昨日在军议上说要协调东西战区联防，莫非是担心蒙古人很快会卷土重来？”
孟珙转过身，望着远方天际线。襄阳的收复，只是暂时击退了蒙古人的攻势，而非终结。他记得蒙军撤退时，蒙军眼神里的狠厉，那不是认输，是记恨。
“不是担心，是必然。”孟珙沉声道，“蒙古人这几年在中原势如破竹，从未吃过这么大的亏。窝阔台汗雄心勃勃，定然不会善罢甘休。襄阳是他们南下的门户，丢了这里，他们迟早要拼命夺回去。”
他指着地图上的襄阳，指尖重重一点：“你看，襄阳北临汉江，南接江陵，西通巴蜀，东连江淮，恰似大宋的心脏。若此处再失，四川与江淮便会被切成两段，各自为战，到那时，蒙古人便能各个击破，我大宋危矣。”
江海顺着他的指尖看去，只觉得那小小的城池符号突然变得沉重无比。“那……东西战区联防，具体该如何操作？”
“第一步，是打通联络。”孟珙道，“我要在襄阳与四川、江淮之间设立烽火台和驿站，每隔三十里设一处，日夜有人值守。一旦蒙古人出兵，消息要能在三日内传到成都和扬州。”
他走到一堆缴获的蒙古军事物资旁，拿起一面残破的旗帜，上面的狼头图腾已被箭簇洞穿。“第二步，是兵马调度。四川多山地，适合步兵和弓弩手；江淮多水网，水师是强项；我们在襄樊有一支能攻善守的忠顺军骑兵，既能守住城池，又能驰援两地。我要与彭大雅、王虎臣、余玠他们商议，划定各自的防区和援军路线，做到蒙古人打哪里，咱们的援军就能从哪里最快赶到。”
江海皱眉道：“可各战区向来各有隶属，粮草军械也由朝廷统一调拨，真要协同作战，怕是会有掣肘。”
“这正是我要亲自去一趟的原因。”孟珙将旗帜放下，语气斩钉截铁，“纸上谈兵终觉浅。我要去四川看看彭大雅在重庆城的布防，去两淮瞧瞧余玠的水师操练，把咱们这次收复襄阳的经验——如何利用地形设伏，如何调度粮草支援前线，如何让步兵与水师配合——都跟他们好好说道说道。更重要的是，要找出其中的教训。”
他想起战役最激烈时，从四川策应的援军晚了三日才到，只因沿途驿站延误了消息；想起朝廷拨付的粮草船队被蒙古游骑袭扰，损失了近三成物资。这些教训，若不及时弥补，下次便是致命的漏洞。
“将军打算何时动身？”江海问道。
“再过十日。”孟珙道，“等城里的秩序再稳些，粮仓和军器监的事有了眉目，我便启程。先去四川，再转道两淮，估计来回得两三个月。记住，重建不能停，但军备也不能松懈，每日的操练、城墙的修补、粮草的清点，一样都不能少。”
“请将军放心！”江海单膝跪地，声音铿锵，“属下定当守好襄阳，等您回来！”
孟珙扶起他，拍拍他的肩膀：“我信你。”
接下来的十日，襄阳城像是被注入了强心剂，各项重建事宜都在紧锣密鼓地推进。民夫们在官吏的安排下，分片负责城墙、街道、房屋的修缮；士兵们除了日常操练，还主动帮着百姓搬运木料、清理废墟；妇人们则聚在临时搭建的棚屋里，缝补衣物、熬制汤药，孩子们也跟着捡拾砖石，虽然帮不上大忙，却给这座伤痕累累的城池添了几分生气。
城西的粮仓渐渐有了雏形，四四方方的墙体拔地而起，工匠们正在屋顶铺设青瓦，远远望去，像一座坚实的堡垒。城南的军器监选址也定了下来，从江淮赶来的第一批铁匠已经到位，叮叮当当的打铁声很快就会在这里响起。
孟珙每日都要绕城巡查一圈，查看工程进度，询问百姓需求，偶尔还会驻足观看士兵操练。他发现，随着城池日渐恢复生机，人们脸上的愁容少了，笑容多了，眼神里的怯懦被坚韧取代。有一次，他路过一个正在修补门板的老汉，老汉抬头看见他，放下手里的锤子，作揖道：“将军，多谢您把蒙古人打跑了。俺这把老骨头，总算能在自家屋里养老了。”
孟珙笑着回礼：“老伯，这是我们该做的。往后啊，咱们一起把家守好。”
老汉咧开嘴笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“好！好！俺儿子在军中，他说了，只要将军一声令下，他立马就能上战场！”
这样的场景，让孟珙越发觉得，自己肩上的担子虽重，脚下的路却走得踏实。
出发前一日，孟珙在府衙召开了最后一次军议。帐内灯火通明，将领们围坐一圈，个个神情肃穆。
“诸位，”孟珙环视众人，“明日我便启程前往四川和两淮。襄阳的事，就拜托各位了。”他指着墙上的地图，“江海，你要重点关注城北的防务，那里靠近汉江，是蒙古人最可能再次进攻的方向，要多派斥候侦查，加固沿江的堡垒。”
“王登，”他转向通判，“粮草的征集和民户的安抚，就全靠你了。务必保证军民都有饭吃，莫要出乱子。”
“还有你们，”他看向其他将领，“各营的操练要严格，弓弩要时常保养，战马要精心喂养。记住，和平是打出来的，不是等来的。”
众人齐声应道：“谨遵将令！”
散会后，孟珙回到自己的营帐，灯下，他铺开一张空白的纸，开始草拟给彭大雅和余玠的书信。他要在信中简述襄阳之战的经过，提出联防的初步设想，让他们有个准备。笔尖在纸上划过，留下清晰的字迹，像是在为即将到来的东西联动，画出第一笔蓝图。
窗外，月光洒在襄阳城的屋顶上，给那些尚未修好的断壁镀上了一层银辉。远处传来巡夜士兵的脚步声，还有更夫敲打的梆子声，“咚——咚——”，一声又一声，沉稳而有力，像是在宣告这座城池的重生。
孟珙放下笔，走到窗前，望着夜色中的襄阳。他知道，前路不会平坦，蒙古人的威胁如影随形，协调东西战区联防的过程也定会遇到重重阻碍。但他更知道，只要襄阳能站稳脚跟，只要四川、江淮能真正联动起来，大宋就还有希望。
末了，他看向三个儿子：“我明日便去四川，与彭大雅敲定联防的章程。襄阳的重建，就交给你们弟兄与郭大侠夫妇。”
孟之继送父亲出门时，孟珙忽然驻足，拍了拍他的肩：“樊城虽比襄阳完好，却也不能懈怠。你与你大哥、郭大侠他们多通气，记住，兄弟同心，其利断金。”
“义父放心。”孟之继望着父亲远去的背影，心中沉甸甸的。
阳光驱散了晨雾，照在襄阳城的角楼上，新升起的旗帜在风中猎猎作响。夯土声、打铁声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一曲属于重生的乐章。而这乐章的背后，是无数人守护家园的决心，和一个关于东西联防、共抗强敌的宏大计划，正在悄然展开。
孟之继回到樊城太守府，武三娘正指挥仆妇打扫庭院。见到孟之继，她脸上立刻漾起笑意：“回来了？我炖了鸡汤，快趁热喝。”
府里原是蒙古官员的住处，虽有些破损，却比军中营帐舒适得多。武三娘将里间收拾得温馨雅致，窗台上摆着从野外采来的野花，帐子上绣着简单的缠枝纹，处处透着家的暖意。
这几日战事稍歇，孟之继难得有空闲陪伴她。夜里相拥而眠时，武三娘总爱趴在他怀里，絮絮叨叨地畅想将来：“等襄阳安稳了，咱们就在后院种些菜，再养几只鸡，像寻常人家那样，日出而作，日落而息……”
孟之继听着她软糯的声音，连日的疲惫渐渐消散。他捏了捏她的脸颊，调笑道：“光种菜养鸡可不够，你还得给我多生几个孩子，将来教他们骑马射箭，继承孟家的本事。”
武三娘脸一红，往他怀里缩了缩：“谁要给你生……”嘴上嗔怪着，嘴角却忍不住上扬。
重建的日子忙碌而有序。孟之继每日穿梭于樊城与襄阳之间，督查城墙修缮，清点军备物资，偶尔还要与孟之经、黄蓉商议屯田与流民安置的事宜。
他与黄蓉见面的次数渐渐多了起来。有时是在城墙上核对城防图纸，她指着某处箭楼的位置，轻声道：“这里该加设瞭望塔，视野能覆盖百丈外的江面。”有时是在屯田的田埂上，她拿着账册核对农户数量，发丝被风吹乱，他下意识想为她拂开，手伸到一半又悄然收回。
黄蓉似乎察觉到他的异样，却从未点破。她待他依旧温和，商讨事务时条理清晰，偶尔也会说些桃花岛的趣事，只是那双清亮的眸子里，总带着一丝他读不懂的复杂。
孟之继看得清郭靖夫妇的恩爱——郭靖虽旧伤未愈，却总陪着黄蓉巡查田亩，笨拙地学着记账；黄蓉也常为他推拿按揉，夜里还会亲自煎药。每当看到这一幕，孟之继便将心底翻涌的情意强压下去。他不想破坏这份安稳，更不愿让彼此为难。
这日，孟之继又去襄阳郭府商讨城防物资的调配。刚走到门口，就听到院内传来清脆的争执声。
“杨过！你赔我的发簪！”一个娇蛮的少女声音响起。
“谁让你先推我的？掉了也是活该。”另一个少年的声音，带着几分桀骜与不屑。
孟之继推门而入时，正看到一个穿着粉裙的少女叉着腰，满脸怒容地瞪着面前的青衣少年。少女约莫十三四岁，眉眼间竟有几分黄蓉的影子，只是更显娇纵。少年身形单薄，眉眼清秀，眼神却像只警惕的小兽，毫不畏惧地回视着她。
“芙儿，不得无礼。”黄蓉从屋内走出，无奈地拉住少女，又看向那少年，“过儿，你是男子汉，给你郭芙妹妹道个歉。”
“我没错。”杨过梗着脖子，显然不愿服软。
郭靖也走了出来，看到孟之继，忙招呼道：“孟小将军来了。”他指了指那对少年少女，解释道，“这是小女郭芙，从桃花岛来的。这是杨过，杨康贤弟的遗孤，也跟着来了襄阳。”
孟之继心中一动——杨过？按说他此刻该在桃花岛跟着黄药师学艺，怎么会随郭芙一起来了襄阳？
郭芙见来了外人，收敛了些脾气，却还是嘟着嘴：“爹，娘，是他把我从桃花岛带来的玉簪撞掉了，还不认错！”
杨过冷笑一声：“分明是你自己走路不看路，撞在我身上，簪子才掉的。”
黄蓉头疼地揉了揉额角，对孟之继歉然道：“让孟将军见笑了，孩子们不懂事。”
孟之继笑道：“小孩子家打打闹闹，也是常事。”他看向杨过，见这少年虽衣衫朴素，却难掩一身风骨，心中暗叹不愧是名将之后。
郭芙却不依不饶：“什么常事？他就是故意的！娘，你看他……”
“芙儿！”郭靖沉声喝止，“杨过是你世兄，怎可如此无礼？”
郭芙被父亲一训，眼圈立刻红了，扭头跑进了内屋。杨过哼了一声，也转身走到廊下，背对着众人。
黄蓉无奈地摇了摇头，对孟之继道：“让将军见笑了。这孩子被岛上的长辈惯坏了，回头我定好好教她。”她话锋一转，“咱们说正事吧，城防的木料已经运到了，只是工匠不够，还得请将军从樊城调些人手。”
孟之继点头应下，目光却不由自主地飘向廊下的杨过。他记得前世的传闻，杨过一生坎坷，却也成就了一番功业。如今他提前来到襄阳，不知会给这乱世带来怎样的变数？
廊下的杨过似有所觉，忽然转头望来，与孟之继的目光撞了个正着。两人年岁相近，那少年眼中没有丝毫怯意，反倒带着几分探究与锐利，仿佛能看透人心。
孟之继心中微凛，不动声色地移开视线。他知道，随着这些“故人”的出现，襄阳的局势，或许会变得更加复杂。而他与黄蓉之间那份小心翼翼维系的平衡，又能维持多久？
阳光穿过庭院里的老槐树，在地上投下斑驳的光影，像极了此刻盘根错节的人心。
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