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黑龙潭深处，竟藏着一处雅致的院落。青竹为篱，茅草为顶，院角种着几株不知名的野花，在湿冷的空气中倔强地开着。瑛姑引着众人穿过曲折的石板路，将他们带到这里时，孟之继才真正相信，这位性情乖张的奇人，竟在这荒僻泽地中开辟出如此安宁的居所。“左侧三间房，你们自行分配。”瑛姑放下拐杖，拍了拍肩头白貂的脑袋，“老婆子去煎药，郭小子的伤耽误不得。”说罢，便转身进了最东侧的屋子，很快传来药罐碰撞的叮当声。
郭靖被安置在中间的房间，躺在铺着干草的木床上，脸色依旧苍白如纸。黄蓉坐在床边，小心翼翼地为他擦拭伤口，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。她从行囊里取出一个小巧的瓷瓶，倒出些淡金色的药膏，指尖沾着药膏，轻轻涂抹在郭靖背上的鞭痕上。
郭靖躺在病榻上，脸色苍白如纸，身上因为新伤旧痕，在药粉的刺激下，整个人止不住地发抖。他浑身布满了交错的伤痕，新添的鞭伤与旧创叠在一起，有的地方皮肉外翻，渗出的血渍将被褥染出一片片暗红，看着触目惊心。
黄蓉坐在榻边，握着他冰凉的手，指腹轻轻摩挲着他手腕上那道深可见骨的旧疤——那是当年在嘉兴烟雨楼，为护她挡下欧阳锋掌力时留下的。可此刻，这道旧疤在满身新伤面前，竟显得微不足道了。
“蓉儿……别哭。”郭靖艰难地睁开眼，声音嘶哑得像被砂纸磨过。他想抬手为她拭泪，手臂却重得抬不起来，刚一动弹，背上的鞭伤便牵扯着剧痛，让他倒抽一口冷气。
黄蓉连忙按住他：“别动！瑛姑说你伤了筋骨，不得乱动。”她吸了吸鼻子，将涌到眼眶的泪水逼回去，强笑道，“我没哭，是烛火太晃眼了。”
可话音刚落，眼泪还是不争气地滚了下来，滴在郭靖手背上，滚烫的。
“瑛姑呢？”郭靖喘了口气，问道。
“在外面煎药呢。”黄蓉柔声道，“这次多亏了她，若不是她带来的续断与血竭，你的伤……”她话说一半，便哽咽着说不下去。
正说着，瑛姑推门进来，手里端着一碗黑漆漆的药汤，药气浓郁得呛人。她见黄蓉眼圈通红，哼了一声：“哭有什么用？他这伤，得靠药石，更得靠他自己撑着。”
瑛姑虽性情乖戾，医术却极为高明。她亲自为郭靖诊脉换药，用的都是珍藏的药材。此刻她将药碗递过来，沉声道：“药得趁热喝，我加了些麝香，能活血，但也烈，喝下去可能会疼得厉害，让他忍着点。”
黄蓉连忙接过药碗，用小勺舀起，吹了吹，才送到郭靖嘴边：“靖哥哥，慢点喝。”
郭靖皱着眉，一口口吞咽。药汁刚入喉，便如烈火般灼烧起来，顺着喉咙一路烫到五脏六腑，身上的伤口仿佛被无数根针同时扎着，疼得他额头瞬间沁出冷汗，牙关咬得咯咯作响。
“忍一忍，快好了。”黄蓉用帕子为他擦汗，掌心都在发抖。她看着郭靖疼得绷紧的下颌线，心中像被刀剜一样——这个一生要强的男人，哪怕在战场上被砍中数刀，也从未哼过一声，此刻却被一碗药疼得浑身颤抖。
好不容易将药喝完，郭靖已虚弱得几乎晕厥过去。瑛姑上前搭脉，片刻后道：“脉象虽弱，却比昨日稳了些。他底子好，只要熬过这几日，便无大碍。”她从药箱里取出一个瓷瓶，倒出几粒药丸，“这是止痛的，夜里若疼得厉害，便给他服一粒。”
黄蓉接过瓷瓶，郑重地道：“多谢瑛姑。”
瑛姑摆了摆手，走到窗边看了看天色：“我去看看那些伤兵，你守着他吧。”说罢，便带着药箱离开了。
屋内又恢复了寂静。黄蓉为郭靖掖了掖被角，目光落在他胸前那道最深的鞭痕上——那是蒙古人亲自打的，几乎要将肋骨打断。她伸出手，想碰又不敢碰，只能轻轻拂过他汗湿的额发。
“蓉儿……”郭靖又醒了过来，眼神有些涣散，“同道们……都撤走了吗？”
“都撤走了，也都安顿好了。”黄蓉柔声哄着他，像哄个孩子，“你别操心这些，好好养伤。等你好了，咱们再一起守襄阳。”
郭靖咧嘴想笑，却牵动了嘴角的伤口，疼得他倒吸冷气：“好……等我好了……再跟你一起……”
他说着说着，声音越来越低，终是抵不住药力与疲惫，沉沉睡了过去。只是即便在梦中，他的眉头仍紧紧皱着，像是还在忍受剧痛。
黄蓉守在榻边，不忍离开半步。她一会儿为他擦汗，一会儿为他掖被，听到他疼得哼唧，便轻轻拍着他的背，低声哼唱着江南的小调——那是他们初遇时，她在船上唱过的曲子。
过了许久，郭靖终于安稳了些，呼吸渐渐平稳。黄蓉趴在榻边，握着他的手，眼皮越来越沉，不知不觉也眯着了。
月光透过窗棂照进来，落在两人交握的手上。郭靖的手粗糙有力，布满了老茧与伤痕；黄蓉的手纤细灵巧，指尖却也因常年制药、持针而磨出了薄茧。两只手紧紧握着，仿佛握着彼此的性命，握着这座风雨飘摇的江湖路。
黄蓉在睡梦中轻轻动了动，将郭靖的手握得更紧了。榻上的郭靖似有所觉，紧锁的眉头，悄然舒展了些许。
“疼吗？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
郭靖摇了摇头，看着她眼下的乌青，沙哑道：“蓉儿，你瘦了。”这半年来，她为了寻他，定然吃了不少苦。
黄蓉眼圈一红，却强笑道：“胡说，我这是历练出精悍了。”嘴上说着，手上的力道却放得更轻了。
孟之继站在门口，看着这一幕，悄然退了出去。他找了把院中的竹椅坐下，望着院外随风摇曳的芦苇，心中百感交集。襄阳城破后的半年，他以为黄蓉早已远遁江南，却没想她竟一直在暗中追查郭靖的下落，甚至不惜以身犯险，联合瑛姑设下这营救之计。这份情意，着实令人动容。
“孟兄弟，还没休息？”
身后传来黄蓉的声音，孟之继回头，见她端着个空药碗走出来，额前的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，却更显清丽。
“郭夫人。”他起身相迎，目光落在她略显疲惫的脸上，“郭大侠的伤势……”
“多亏了瑛姑的药，暂时稳住了。”黄蓉叹了口气，在他对面的竹椅上坐下，“只是他受的刑太重，筋骨都伤了根，怕是要静养许久才能恢复。”她抬眼看向孟之继，眼中带着真切的感激，“这次多亏了你及时出现，否则我和瑛姑就算能冲散蒙古兵，也未必能顺利带靖哥哥出来。”
“郭夫人言重了。”孟之继摇头，“郭大侠于襄阳有大功，我岂能坐视不理。”
黄蓉笑了笑，月光透过竹篱洒在她脸上，柔和了她眉宇间的风霜：“说起来，自襄阳一别，孟兄弟倒是变了许多。”
“哦？”孟之继挑眉，“哪里变了？”
“气质。”黄蓉托着下巴，认真打量着他，“从前在襄阳，你虽勇猛，却总带着点少年人的锐气。如今再见，倒添了几分沉稳，像柄藏在鞘中的剑，看着平和，却藏着锋芒。”她顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“听说你在黄州重整忠顺军，还建了水师？”
孟之继没想到她竟也听说了这些，点头道：“只是刚起步，算不得什么。”
“这就很了不起了。”黄蓉语气诚恳，“襄阳失守后，多少人消沉避世，你能在这般乱局中拉起队伍，这份担当，便是许多老将也比不上的。”她想起在襄阳城头，这个年轻将领几次三番击退蒙古先锋的身影，心中不由生出几分欣赏。
两人有一搭没一搭地聊着，从襄阳的旧人旧事，说到如今的时局动荡。孟之继说起收拢四川残部的不易，黄蓉则讲起这半年来追查郭靖下落的艰险——她曾扮成商贩混入蒙古军营，也曾跟着流民辗转千里，若不是偶然得知游显押解囚车会经过黑龙潭，怕是还找不到机会。
“我以为……你会回桃花岛。”孟之继望着天边的月亮，声音很轻。
黄蓉沉默片刻，眼中闪过一丝怅然：“桃花岛是家，可靖哥哥在哪里，我的家就在哪里。”她转头看向孟之继，月光下，少年的侧脸轮廓分明，眼中的真诚与关切不似作伪，心中忽然一动，“孟兄弟，你这般帮我们，就不怕过发生意外，为我们夫妇的事耽误了军国大业？”
“怕。”孟之继坦诚道，“但有些事，比怕更重要。”他看着黄蓉的眼睛，一字一句道，“比如守住心里的道义，比如……护住想护的人。”
最后几个字说得极轻，却像投入湖面的石子，在黄蓉心中漾起圈圈涟漪。她看着眼前的少年，忽然发现他的目光清亮，像藏着星辰，那份毫不掩饰的关切，让她脸颊微微发烫，连忙移开视线，轻声道：“多谢你。”
夜渐深，院中的虫鸣渐渐稀疏。郭靖在屋内沉睡，瑛姑的房间也熄了灯。孟之继起身告辞，黄蓉送他到院门口时，忽然踮起脚尖，轻轻抱了他一下。
“这是谢礼。”她的声音带着点羞赧，很快松开手，转身快步走进屋里，留下一个略显仓促的背影。
孟之继僵在原地，鼻尖似乎还萦绕着她发间淡淡的药香，心口像是被什么东西填满了，暖融融的。他抬手摸了摸自己的肩膀，那里仿佛还残留着她的温度，忍不住笑了笑，转身回了自己的房间。
夜半时分，孟之继被渴意弄醒，起身去院角的水缸打水。刚走到廊下，忽然听到东侧房间传来低低的说话声，是黄蓉和瑛姑。
“蓉儿...”瑛姑的声音压得很低，带着几分难以启齿的犹豫。
“瑛姑，靖哥哥他……”黄蓉刚开口，声音便有些发颤。她不是没经历过生死，可看着郭靖这副模样，心就像被一只手紧紧攥着，喘不过气。
瑛姑叹了口气，拿起桌上的银针，指尖摩挲着针尾：“郭小子的伤，比我预想的要重。那刀不仅划开了皮肉，还震伤了内腑，尤其是……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“尤其是丹田附近的经脉，断了数处，加上蒙古狗喂他吞服了锁阳散，怕是……”
“怕是怎样？”黄蓉追问，心提到了嗓子眼。
瑛姑避开她的目光，望着窗外萧瑟的秋景，声音轻得像叹息：“你也精通医理，男子丹田受损，经脉断裂，若是寻常伤势，或许还有补救的可能。可郭小子受的是刀伤加内劲震荡，经脉断得太彻底，再加上那锁阳散……”她转过头，眼中带着怜悯，“蓉儿啊，你是聪明人，该明白我的意思——他以后，怕是不能人事了。”
“不能人事”四个字，像四块巨石，狠狠砸在黄蓉心上。她踉跄着后退一步，撞在身后的木架上，架子上的药罐摇晃着，发出哐当的轻响。
她不是不谙世事的小姑娘，自然明白这话意味着什么。她与郭靖成婚多年，虽聚少离多，却也是患难与共的夫妻。往后的日子，他们或许能像从前一样并肩作战，一样守护襄阳，可夫妻间最私密的温存，却再也不可能有了。
一股难以言喻的酸涩涌上心头，眼眶瞬间红了。可她很快稳住心神，深吸一口气，抬眼看向瑛姑时，眼中已不见慌乱，只剩下一种近乎执拗的坚定。
“我知道了。”黄蓉的声音有些沙哑，却异常平静，“多谢瑛姑告知。只是这些话，还请您烂在肚子里，莫要让第三个人知道，尤其是靖哥哥。”
瑛姑愣了一下，显然没想到她会是这个反应。她原以为黄蓉至少会哭闹一番，或是露出几分怨怼，却没想她竟如此平静地接受了这个事实。
“你……”瑛姑张了张嘴，想说些什么，最终只化作一声长叹，“你倒是比我想的要坚强。”
“他可是郭靖啊。”黄蓉轻声道，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意里有心疼，有怜惜，却唯独没有半分嫌弃，“他为了守护襄阳，连命都敢拼，这点伤算什么？能不能人事，又有什么要紧？我守着他，不是为了这些，是因为他是郭靖，是那个也曾答应过要陪我一生一世的人。”
她走到窗边，望着郭靖病榻所在的方向，月光透过窗棂洒在她脸上，映出几分柔和的光晕：“我们一起经历过那么多事，从桃花岛到嘉兴，从蒙古草原到襄阳城头，早就不是寻常夫妻那点情分了。他是我的丈夫，是我孩子的父亲，也是我们的依靠。只要他还活着，只要我们还能一起，其他的，都不重要。”
瑛姑看着她挺直的背影，忽然觉得这个看似柔弱的女子，骨子里藏着一股比钢铁还硬的韧劲。她见多了夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的戏码，像黄蓉这样，明知丈夫有了难以启齿的缺憾，却依旧坚定守护的，实在少见。
“罢了。”瑛姑收起银针，“我会尽力调理他的身子，至少让他能恢复些力气，日后行走作战不受太大影响。”
“多谢瑛姑。”黄蓉转过身，郑重地行了一礼。
瑛姑走后，隔间里只剩下黄蓉一人。她背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上，先前强撑的镇定终于崩塌。眼泪无声地滑落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片水渍。
她不是真的不在意，只是不能在意。郭靖已经够苦了，她不能再让他因为这件事自责、愧疚。她是黄蓉，是郭靖的妻子，她必须撑起这片天，让他能安心养伤。
“……当真一点办法都没有？”黄蓉的声音带着哭腔，压抑着痛苦。
后面的话，孟之继听得不甚真切，却也明白了七八分。原来郭靖受的伤，远比看上去更重，竟连男子根本都被伤了。他心中一沉，想起郭靖夫妇情深意笃，若是因此断了延续后代的可能，对他们而言，该是何等沉重的打击。
“我不在乎。”黄蓉的自语的声音忽然变得坚定，带着不容置疑的决绝，“我嫁给他，不单是为了传宗接代。他是郭靖，是我的靖哥哥，就算……就算他再也不能，我也守着他一辈子。”
屋内陷入沉默，只有黄蓉压抑的啜泣声，断断续续地传出来。
孟之继悄然后退，回到自己的房间，心中五味杂陈。他想起黄蓉方才在月光下的笑容，想起她为郭靖疗伤时的温柔，再想到她此刻的隐忍与坚定，忽然觉得，这个女子身上的光芒，比他记忆中任何时候都要耀眼。
窗外的月光依旧柔和，落在床榻边，却照不进人心深处的褶皱。孟之继躺在床上，辗转难眠。他知道，救出郭靖只是第一步，接下来要面对的，还有蒙古人的追杀，以及这对患难夫妻不得不承受的沉重现实。
而他自己，该如何自处？对黄蓉的那份情意，在知晓这一切后，更添了几分复杂。是继续留在他们身边相助，还是转身返回黄州，投身于更宏大的战局？
夜色渐浓，黑龙潭的寂静中，藏着太多未解的心事。
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