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第二日天刚亮，刘满仓就带着老陈和两个衙役，去了城西的村庄。村里静悄悄的，土坯房的烟囱大多没冒烟，偶尔能听见几声孩子的哭闹。他们走到一户人家门口，只见院门虚掩着，里面传来咳嗽声。刘满仓推门进去，看见个中年汉子躺在床上，盖着床破棉絮，脸色蜡黄，旁边个妇人正用勺子给他喂水。
“这位大哥，您这是怎么了？”刘满仓上前问道。
妇人抬头，见是穿着官服的人，吓了一跳，连忙站起来行礼：“大人……我男人得了肺痨，没钱治，只能在家躺着。”
刘满仓看了眼屋里的陈设——土炕、破桌子、墙角堆着些干草，没有一件像样的家具。“家里的田呢？”他问。
“田……”妇人眼圈红了，“租的是赵老爷家的田，今年闹蝗灾，没收成，交不上租，田被收回去了。现在只能靠挖野菜过日子，可天冷了，野菜也挖不到了。”
这时，里屋传来孩子的哭声，妇人连忙跑进去，抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子出来，孩子的脸蜡黄，嘴唇干裂，哭起来都没力气。
刘满仓心里发酸，从怀里摸出些碎银子，递给妇人：“先去给孩子买点吃的，再给大哥抓点药。”
妇人接过银子，“扑通”一声跪下，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”
从那户人家出来，刘满仓又走了几户，情况都差不多——要么田被乡绅收回，要么交完租子就没了余粮，只能靠救济过日子。只有一户人家，院里种着菜，烟囱冒着烟，看着还算殷实。
他推门进去，看见个老农正在劈柴，动作麻利，不像其他农户那样面黄肌瘦。“老丈，打扰了。”刘满仓拱手。
老农放下斧头，上下打量他，见他穿官服，却没像其他官员那样摆架子，便笑道：“是新知县吧？我听说你昨天到了。”
“老丈认识我？”刘满仓有些惊讶。
“村里的人都知道了。”老农搬来个小板凳，“坐吧。我姓周，叫周老实。家里有三亩田，是自己的，不是租的，所以日子还过得去。”
刘满仓坐下，问：“村里像您这样有自己田的，多吗？”
周老实摇头，叹了口气：“不多，也就三四户。大部分人的田，都被王老爷、赵老爷他们占了。他们用低价买，要是不肯卖，就找借口把人抓起来，最后田还是得归他们。前几年，村东头的李老三，就是因为不肯卖田，被赵老爷的家丁打断了腿，最后还是把田交了出去。”
“就没人告官吗？”刘满仓问。
周老实嗤笑一声：“告官？前几任知县，要么收了乡绅的钱，要么怕他们背后的靠山，谁会管咱们百姓的事？再说，乡绅们都有功名，按规矩，百姓不能告士绅，告了也是白告。”
刘满仓沉默了。他知道周老实说的是实情——清朝的律法规定，士绅享有“特权”，百姓不能直接控告士绅，必须通过地方官转达，而地方官往往偏袒士绅。这也是官绅一体纳粮难以推行的原因之一。
“要是……我能让乡绅和百姓一样交粮纳税，你们愿意支持我吗？”刘满仓看着周老实，认真地问。
周老实愣了愣，随即眼睛亮了：“大人说的是真的？要是真能这样，那我们百姓就有救了！我第一个支持您！村里的人，只要知道您是为我们好，肯定都会支持您！”
从村里回来，刘满仓心里有了底。他立刻让人贴出告示，定于三日后在县衙大堂召开乡绅会议，商议税赋事宜。
告示贴出去的当天下午，王德全就来了县衙。他还是那副笑眯眯的模样，手里提着个食盒，里面装着燕窝、鱼翅，说是“给知县老爷补补身子”。
刘满仓没接食盒，直接道：“王会长来，是为了三日后的会议吧？”
王德全放下食盒，叹了口气：“知县老爷，实不相瞒，我是来劝您的。官绅一体纳粮这事儿，在京城都没推行开，咱们清丰县小地方，就别折腾了。您刚到任，先安稳几年，等熟悉了情况再说，不好吗？”
“安稳几年？”刘满仓冷笑，“百姓都快饿死了，我怎么安稳？王会长，你家里有一千两百顷田，却只按三百顷报税，剩下的九百顷，每年少交两万七千石粮。这些粮，够全县流民吃半年。你觉得，我能眼睁睁看着百姓饿死，而你们却锦衣玉食吗？”
王德全脸上的笑彻底没了，语气也冷了下来：“刘知县，说话可得有凭据。谁告诉你我家有一千两百顷田？那都是谣言！我家在册三百顷，就是三百顷，多一亩都没有。”
“有没有，查一查就知道了。”刘满仓拿出那本册子，放在桌上，“这是前几任知县留下的税赋册子，上面写得清清楚楚。三日后的会议，我会请各位乡绅核对田亩数，按实际田亩交粮纳税。”
王德全的脸涨成了猪肝色，他猛地站起来，指着刘满仓：“你别不识抬举！清丰县的乡绅，不是你能惹的！赵老爷是礼部侍郎的表亲，你要是敢动他，小心乌纱帽不保！”
“乌纱帽算什么？”刘满仓也站了起来，目光坚定，“我既然当了这个知县，就不是为了乌纱帽，是为了百姓。别说赵老爷是侍郎的表亲，就是皇帝的亲戚，该交的粮，也得交！”
王德全气得浑身发抖，甩袖就走：“好！好！你等着！三日后，我倒要看看你怎么收场！”
王德全走后，老陈担忧地说：“老爷，您把他得罪惨了，他肯定会联合其他乡绅对付您。”
“我不怕。”刘满仓拿起册子，“只要百姓支持我，他们就奈何不了我。对了，你去把那个李秀才请来，我有事找他。”
老陈愣了愣：“李秀才？就是那天迎接您时，站在最后面的那个？”
“对。”刘满仓点头，“我看他不像其他乡绅那样油滑，或许能帮上忙。”
半个时辰后，李秀才来了。他还是穿那件粗布长衫，手里抱着卷书，见了刘满仓，恭敬地行礼：“学生李青，见过知县老爷。”
“坐吧。”刘满仓指了指椅子，“我找你来，是想问问你，对官绅一体纳粮，你怎么看？”
李青愣了愣，随即道：“学生觉得，这是好事。士绅享有特权，久矣。百姓终岁劳作，却要承担大部分税赋，而士绅不耕不织，却坐享其成，实在不公。只是……”他顿了顿，“推行起来，怕是阻力重重。乡绅们大多有功名，又与朝中官员有联系，不好得罪。”
“你说得对。”刘满仓点头，“但我还是要推。我需要有人帮我整理乡绅的田亩资料，核对税赋数字。你是秀才，识字断文，又熟悉县里的情况，能不能帮我这个忙？”
李青犹豫了一下，随即抬起头，眼里闪过一丝坚定：“学生愿意。学生虽然是乡绅子弟，但也看不惯他们欺压百姓的行径。能为百姓做些事，是学生的荣幸。”
刘满仓心里一喜，连忙拿出册子：“好！那咱们现在就开始。你先把县里所有乡绅的名字、功名、在册田亩数整理出来，再和实际田亩数对比，列出差额。三日后的会议，咱们要用这些数据说话。”
接下来的两天，刘满仓和李青几乎没合眼。他们趴在书桌上，一页页核对册子上的数字，又派人去各村调查，收集乡绅占田的证据。李青果然细心，不仅整理出了详细的表格，还找出了几个被乡绅逼迫卖田的农户，记下了他们的证词。
到了第三天早上，表格终于整理好了。刘满仓看着桌上厚厚的一叠纸，心里松了口气。这时，老陈匆匆跑进来：“老爷，不好了！外面来了好多乡绅，还有些家丁，手里拿着棍棒，说是要找您‘理论’！”
刘满仓走到门口，只见县衙门口挤满了人，王德全和一个穿锦袍的中年人站在最前面。那中年人约莫五十岁，面色红润，眼神傲慢，腰间挂着块很大的玉佩，想必就是赵富贵。
“刘满仓！你给我出来！”赵富贵叉着腰，嗓门洪亮，“你凭什么要我们交粮纳税？我们是士绅，享有免税特权，这是朝廷的规矩！”
刘满仓走出去，站在台阶上，目光扫过人群：“朝廷的规矩？雍正元年，皇上就颁布了新政，推行官绅一体纳粮。这才是现在的规矩！你们占着全县过半的田亩，却不交税，让百姓承担所有负担，这是哪门子的规矩？”
“新政？”赵富贵冷笑，“那是京城的规矩，管不到我们清丰县！我表兄是礼部侍郎，他都没说要交粮，轮得到你一个小小的知县指手画脚？”
“就是！我们不交！”人群里的乡绅们跟着起哄，家丁们也挥舞着棍棒，场面乱糟糟的。
刘满仓没慌，转身对身后的衙役道：“把桌上的表格拿出来，念给大家听！”
衙役们立刻把表格拿出来，站在台阶上，大声念道：“王德全，在册田亩三百顷，实际占田一千两百顷，差额九百顷，应补交粮两万七千石……赵富贵，在册田亩五十顷，实际占田两千顷，差额一千九百五十顷，应补交粮五万八千五百石……”
每念一个名字，人群里就安静一分。那些乡绅的脸色，从傲慢变成了惊讶，再变成了慌张。尤其是赵富贵，听到自己的差额时，脸都白了，指着刘满仓：“你……你胡说！我没有那么多田！”
“是不是胡说，问问百姓就知道了。”刘满仓朝人群外喊了声，“周老实，你们进来吧。”
只见周老实带着十几个农户，从人群外走了进来。他们手里拿着地契、租约，还有些被打断的农具。周老实走到台阶前，举起手里的地契：“大人，这是我邻居李老三的地契，五年前被赵富贵用武力抢走，现在地契还在我们手里！”
另一个农户举起租约：“我租的是王德全家的田，每年要交七成的租子，今年没收成，交不上租，就被赶出来了！”
越来越多的农户站出来，诉说自己被乡绅欺压的经历。人群里的百姓们听了，都义愤填膺，纷纷指责乡绅们的恶行。那些家丁见百姓人多，也不敢再挥舞棍棒，悄悄往后退了退。
赵富贵和王德全的脸一阵红一阵白，想反驳，却被百姓们的指责声淹没。王德全拉了拉赵富贵的袖子，低声道：“赵老爷，咱们先撤吧，百姓们情绪激动，再闹下去，怕是要出事。”
赵富贵狠狠瞪了刘满仓一眼，咬牙道：“好！刘满仓，你有种！咱们走着瞧！”说完，带着乡绅和家丁们，灰溜溜地走了。
百姓们见乡绅走了，都欢呼起来。周老实走到台阶前，对着刘满仓深深一揖：“知县老爷，您是好官啊！我们百姓，终于有盼头了！”
刘满仓连忙扶起他，心里暖暖的。他知道，这只是第一步，接下来，还有更难的仗要打。但只要有百姓支持，他就有信心，把官绅一体纳粮推行下去，给清丰县的百姓，装满粮仓。
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