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雍正六年的秋雨，比往年来得更缠人些。刘满仓坐在吱呀作响的骡车里，第三回伸手抹去窗棂上的水汽。车外是连绵的黄土坡，雨丝斜斜扎进地里，溅起细小的泥星子，把官道泡得又软又黏。车轮碾过，留下两道深辙，像极了他此刻沉甸甸的心思。
“老爷，前头就到清丰县界了。”车夫老周的嗓门裹着雨气，从车辕前飘进来。
刘满仓应了声，掀起车帘一角。雨幕里，隐约能看见道旁立着块青石碑，碑上“清丰县”三个大字被雨水冲刷得泛白，碑顶还栖着只淋得蔫头耷脑的灰雀。他收回目光，指尖无意识摩挲着怀里的委任状——那张洒金宣纸已经被他揣得温热，可纸上“特授河南清丰县知县”的朱印，却像块烙铁，烫得他心口发紧。
他不是什么科举出身的清流。三十年前在直隶乡下，他还是个跟着爹种两亩薄田的半大孩子，亲眼见着地主家的佃户交完租子，冬夜里只能嚼着掺了糠的窝头哭。后来爹病死，他揣着半袋干粮跑了江湖，卖过力气，当过账房，直到三十岁那年捐了个监生，又在吏部当差十年，才熬到这七品知县的缺。
旁人都说他运气好，可只有刘满仓自己知道，这“运气”里藏着什么。上月在京城，他被吏部尚书张廷玉叫去问话，老大人捧着茶盏，慢悠悠道：“清丰县是个好地方，就是‘仓’不实。你叫满仓，可得给那儿的百姓装满粮仓才是。”
当时他没懂这话里的深意，直到离京前夜，同乡的小吏偷偷塞给他个布包，里面是几张皱巴巴的纸——清丰县近五年的税赋册子。册子上的数字看得他眼皮跳：全县在册田亩三万六千顷，可每年上缴的粮税，连一万顷的数都凑不齐。底下一行小字批注：“乡绅占田过半，多匿而不报。”
骡车“咯噔”一声，碾过块石头，刘满仓晃了晃，才从思绪里回过神。车外的雨小了些，隐约能听见唢呐声。他探头一看，只见道旁站着群人，为首的是个穿宝蓝色绸缎袍的胖子，头戴六合一统帽，手里摇着把檀香扇，哪怕天阴下雨，扇面上也系着块翡翠坠子，晃得人眼晕。
“这位想必就是新任刘知县吧？”胖子快步上前，脸上堆着笑，褶子里都像藏着蜜，“在下清丰县乡绅联合会会长，姓王，名德全。特率县里乡绅，在此迎接父母官。”
刘满仓连忙下车，刚站稳，就被王德全攥住了手。那双手又软又暖，指甲修剪得圆润光滑，和他自己这双常年握笔、指节泛白的手比起来，简直是云泥之别。
“王会长客气了。”刘满仓拱手，目光扫过王德全身后的人——十几个乡绅，穿的不是绫罗就是绸缎，腰间挂着玉佩，手里提着礼盒，唯独没有半分泥土气。只有最末尾站着个穿粗布长衫的年轻人，约莫二十出头，眉眼清瘦，手里抱着卷书，显得格格不入。
王德全显然没把那年轻人放在眼里，热情地拉着刘满仓往路边的茶棚走：“知县老爷一路辛苦，咱们已备下薄茶，先歇歇脚，再进城不迟。”
茶棚里摆着两张八仙桌，桌上放着瓜子、花生，还有一碟碟精致的糕点。刘满仓刚坐下，就有小厮端来杯热茶，茶叶是明前龙井，汤色清亮，香气扑鼻。他抿了口，心里却更沉了——这等好茶，寻常百姓连见都见不到，清丰县的乡绅，果然阔绰。
“刘知县是京城来的贵人，不知对咱们清丰县的风土人情，可有了解？”王德全放下茶杯，笑眯眯地问。
刘满仓放下茶盏，如实道：“初来乍到，正要向各位请教。只是方才看税册，见县里田亩虽多，税赋却薄，不知是何缘故？”
这话一出，茶棚里的热闹气瞬间冷了下来。旁边个留着山羊胡的乡绅咳嗽了声，王德全脸上的笑也淡了些，却还是那副温和模样：“知县老爷有所不知，咱们清丰县这几年年景不好，要么旱要么涝，地里收不上粮，税赋自然就少了。再说，乡绅们也常接济百姓，哪能眼睁睁看着人饿死？”
他说着，指了指最末尾的年轻人：“你看那是李秀才，他爹是前几年的举人，家里有百十来亩田，去年还捐了二十石粮给流民呢。”
那年轻人被点到名，连忙站起来，拱手道：“分内之事，不足挂齿。”声音轻轻的，带着点腼腆。
刘满仓看了他一眼，没说话。他想起那本册子上的记录：王德全家在册田亩三百顷，可实际占田足有一千两百顷；县里最大的乡绅，是礼部侍郎张景明的表亲，姓赵名富贵，占田两千顷，却只按五十顷报税。这些人嘴里的“接济百姓”，怕不是把从百姓手里抢来的田，再施舍点粮食回去。
茶没喝几口，王德全就提议进城。刘满仓跟着他们往县城走，刚到城门口，就看见一群百姓跪在路边，手里捧着粗瓷碗，碗里装着些碎米。为首的是个白发老太太，见了他们，连忙磕头：“王老爷，赵老爷，求你们发发善心，再借点粮吧，孩子们快饿死了。”
王德全脸上的笑瞬间没了，皱着眉对身后的家丁道：“怎么回事？不是说了，流民都安置在城外破庙里吗？怎么跑到城门口来了？”
家丁连忙上前驱赶：“快起来！王老爷忙着迎接新知县，哪有空管你们！再不走，就把你们抓起来！”
老太太被推得踉跄了一下，怀里的碗掉在地上，碎米撒了一地。她趴在地上，手忙脚乱地去捡，眼泪混着泥水，顺着皱纹往下流：“那点粮不够吃啊……我孙子才三岁，已经三天没吃饭了……”
刘满仓心里一揪，刚要上前，却被王德全拉住了：“知县老爷，这些流民都是懒汉，给了粮也不干活，您别管他们，咱们先去县衙。”
他回头看了眼老太太，只见她抱着地上的碎米，哭得浑身发抖。旁边的乡绅们要么别过脸，要么假装没看见，只有那个李秀才，悄悄从怀里摸出个窝头，塞给了老太太身边的孩子。
进了城，刘满仓才知道清丰县有多“分裂”。城中心的街道铺着青石板，两旁是高门大院，朱漆大门，门口蹲着石狮子；可往边缘走，就是低矮的土坯房，墙皮剥落，屋顶盖着茅草，有的甚至连门都没有，只用块破布挡着。
县衙倒是气派，门口有两尊石狮子，大堂宽敞，只是里面的家具都有些陈旧。王德全陪着他看完县衙，又热情地说：“知县老爷刚到，住处还没收拾好。在下在城里有处别院，雅致清净，不如先去那里住下？”
刘满仓刚要拒绝，就见个衙役匆匆跑进来，在他耳边低声道：“老爷，后院的粮仓……您还是去看看吧。”
他心里咯噔一下，跟着衙役往后院走。粮仓在县衙西北角，两扇木门虚掩着，推开一看，刘满仓倒吸口凉气——偌大的粮仓，空空荡荡，只有墙角堆着几袋发霉的谷子，袋子上爬着老鼠，墙角的蜘蛛网结了一层又一层。
“这……”刘满仓指着粮仓，声音都有些发颤，“全县的官仓，就这点粮？”
衙役苦着脸点头：“回老爷，去年冬天闹雪灾，粮都赈济出去了。开春后想补，可乡绅们不肯交粮，县里又收不上税，只能空着。”
王德全跟在后面，脸上露出为难的神色：“知县老爷，不是我们不肯交，实在是今年收成差，家里也没余粮啊。您看，我这就叫人送五十石粮过来，先把官仓垫上？”
刘满仓看了他一眼，五十石粮，对王德全来说不过是九牛一毛，可对空荡的官仓来说，连塞牙缝都不够。他压下心里的火气，拱手道：“多谢王会长好意，只是官仓的粮，得按规矩来。等我理清了税赋，自然会让粮仓满起来。”
王德全脸上的笑僵了僵，没再说话。
当天夜里，刘满仓就住在了县衙后院的厢房里。屋里只有一张木板床，一张旧书桌，窗户纸破了个洞，风一吹，呜呜作响。他坐在书桌前，点燃油灯，把那本册子摊在桌上，一页页翻看。
册子上记录着清丰县所有乡绅的田亩数，真真假假，密密麻麻。他看到王德全的名字时，特意停顿了——在册三百顷，实际一千两百顷，差额九百顷。按朝廷规定，每亩田交粮三升，九百顷就是两万七千石粮，足够全县流民吃半年。
“老爷，您还没睡啊？”门外传来敲门声，是衙役头儿老陈的声音。
刘满仓开门，见老陈手里端着碗热粥，还有一碟咸菜。“刚煮的粥，您趁热吃。”老陈把碗放在桌上，叹了口气，“您白天在城门口那事，我都看见了。那些百姓，都是城西的佃户，租的是赵富贵家的田。今年夏天闹蝗灾，地里没收成，赵富贵照样要收租，他们交不上，就被赶出来了。”
“赵富贵？”刘满仓想起册子上的名字，“礼部侍郎张景明的表亲？”
老陈点头，压低了声音：“可不是嘛。这清丰县，说是知县管，其实是赵家和王家说了算。他们占着全县一半的田，却不交税，还逼着佃户交高额地租。前几任知县，要么被他们挤走，要么就同流合污了。您……您可得小心点。”
刘满仓端起粥，喝了一口，温热的粥滑进胃里，却暖不了心里的寒。他想起雍正皇帝登基后推行的新政——摊丁入亩、火耗归公、官绅一体纳粮。尤其是官绅一体纳粮，要求士绅和百姓一样交粮纳税，不许再享有免税特权。这新政在京城推行时就阻力重重，到了地方，更是难如登天。
“老陈，”刘满仓放下碗，认真地看着他，“你觉得，官绅一体纳粮，能推行下去吗？”
老陈愣了愣，挠了挠头：“老爷，不瞒您说，我觉得难。那些乡绅，背后都有靠山，咱们得罪不起。可要是真能推行……”他顿了顿，眼里闪过一丝光亮，“那百姓就有活路了。您看城外那些流民，要是乡绅们肯交粮，县里有了钱，就能开仓放粮，还能修水渠、治蝗灾，明年地里就能有收成了。”
刘满仓看着他眼里的光，心里忽然有了主意。他拿起笔，在纸上写下“官绅一体纳粮推行方案”几个大字，油灯的光映在他脸上，把他的影子拉得很长。
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