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暮色四合，沭阳城西的苏家坞笼罩在炊烟里。这军户聚居的村落，
青石板路被岁月磨得光滑，
几处残破的箭楼还立着，
诉说着祖上曾有的荣光。
可如今，大多苏姓子弟早已弃了刀弓，
转而侍弄起田垄。
村东头三间歪斜的瓦房，
便是苏小九这一支的祖产。
“死丫头！磨蹭什么？
水缸见底了，还不快去挑水！”
粗哑的妇人嗓音划破傍晚的宁静。
十岁的苏婉瘦小身子一颤，
慌忙放下手中啃了一半的杂粮饼，
提起快有她高的木桶就往院外井台跑。
这是苏有德的婆娘王氏，
圆盘脸上嵌着双吊梢眼，
双手叉腰立在院中，
活脱脱个夜叉转世。
“没用的赔钱货，
吃白食的玩意儿！”
王氏朝着苏婉背影啐了一口，
转头对屋檐下抽旱烟的丈夫抱怨。
“整日里就知道偷懒，
养着她还不如养头猪！”
苏有德吧嗒着烟袋，
浑浊的眼睛瞥了眼侄女背影，没作声。
自打四哥夫妇早逝，
老爷子又撒手人寰，
这侄女就成了他心头一根刺。
卖又卖不得
——毕竟顶着苏家的姓，
养着又嫌费粮食。
井台边，苏婉咬着牙，用尽力气拉动井绳。
冰凉的水花溅在她单薄的衣衫上，
激起一阵寒颤。
小手早已磨出厚茧，
可提起满桶水时，身子还是晃了晃。
她想起哥哥被带走那日，
叔伯们笑得像捡了金元宝。
哥哥回头看她那一眼，满是决绝。
“哥，等我攒够钱，
一定赎你回来...”
小姑娘在心里默念，眼神坚定。
这些日子，她像个不知疲倦的骡子。
天不亮就起身，喂鸡扫地、洗衣做饭。
晌午过后，别人歇晌，
她就拎着柴刀竹篓往村后山上跑。
砍柴、挖野菜、割猪草...
凡是能换几个铜板的活计，她都抢着干。
村后那片老林子，阴森得很。
传说前朝在这里打过仗，埋过死人。
寻常孩子不敢独自进山，苏婉却不怕。
比起山里的鬼，她更怕叔伯婶娘的白眼。
这日她背着一捆柴火下山，
正遇上村里专做中人营生的苏老六。
“哟，婉儿又去打柴了？”
苏老六眯着眼打量她背上那捆柴。
“品相不错，叔给你两个铜板，如何？”
苏婉抿着嘴，伸出三根手指：
“六叔，这捆柴在镇上能卖五文呢。”
苏老六乐了：
“小丫头还挺精。成，三文就三文！”
接过那三枚还带着体温的铜钱，
苏婉小心地揣进怀里，
像揣着稀世珍宝。
她的“钱罐子”，
是哥哥小时候玩过的一个破陶罐，
藏在床底下最隐蔽的角落。
每得一文钱，她就轻轻放进去，
听着那清脆的响声，
好似离哥哥又近了一步。
这晚，苏有才醉醺醺地从镇上回来。
他是苏有德的胞兄，
在镇上赌坊做打手，一身痞气。
因着赌坊的差事，在族里颇有几分脸面。
“听说婉儿近来挺能干？”
苏有才斜睨着在灶台刷碗的侄女，
对弟弟笑道。
“到底是咱苏家的种，有把子力气。”
苏婉心里一紧，手上动作更快了。
苏有德哼了一声：
“能干顶什么用？早晚是别人家的人。”
“话不能这么说。”
苏有才凑近些，压低声音。
“我听说，张家那位少爷，对书童可是‘另眼相看’...”
兄弟俩交换了个心照不宣的眼神，嘿嘿笑起来。
苏婉听不懂他们话中深意，
但直觉不是好话。
她匆匆刷完碗，借口喂猪溜出屋去。
猪圈旁，她摸出怀里的陶罐，就着月光数了数。
十七文了。
还差得远。
她听人说过，张家买她哥哥，
可是花了十两银子。
十两啊，就是一万个铜钱...
小姑娘望着天上那弯冷月，眼圈红了。
“哥，你在张家过得好吗？
他们...打你吗？”
她抱着陶罐，小声啜泣起来。
月光如水，洒在她单薄的肩膀上。
忽然，远处传来脚步声。
苏婉慌忙擦干眼泪，把陶罐藏好。
来的是隔壁周大山的娘亲周婶子。
这妇人的丈夫是县衙里面的捕头，
性子爽利，在村里人缘极好。
“婉儿，又在这儿偷偷哭呢？”
周婶子提着一篮子青菜，塞到她手里。
“拿着，新鲜的。”
苏婉推辞不要，周婶子硬塞给她：
“跟你婶客气什么？
大山那小子常念叨，
说小九哥不在，得多照应你。”
提到哥哥，苏婉的眼泪又涌了上来。
“傻孩子，别哭。”
周婶子叹口气，压低声音。
“我听说，小九在张家...
好像惹了什么事，前几日还请了郎中。”
苏婉浑身一颤，小脸瞬间惨白。
“不过你也别太担心，说是没什么大碍。”
周婶子忙安慰她。
“倒是你，得照顾好自己。
等你哥回来，见你瘦了，该心疼了。”
苏婉咬着唇，重重地点头。
这一夜，她翻来覆去睡不着。
哥哥请郎中，定是病了，或是...伤了？
她不敢深想。
第二天，她起得更早，干活更卖力了。
砍柴时专挑粗壮的硬木，
挖野菜专找稀罕品种，就为了多卖几个钱。
这日她背着一篓罕见的山菌往镇上赶，想卖个好价钱。
沭阳县的早市正热闹。
青石板街道两旁，
摊贩吆喝声此起彼伏。
绸缎庄、杂货铺、茶楼酒肆依次排开，
空气中弥漫着油炸果子的香气。
苏婉不敢耽搁，径直往专收山货的“李记杂货”去。
“小丫头，这菌子不错。”
店伙计掂量着竹篓。
“给你八文，如何？”
苏婉心里一喜，这比预想的还多两文。
正要答应，身后传来个熟悉的声音：
“且慢！”
苏有才不知何时站在店门口，
皮笑肉不笑地看着她。
“三、三伯...”
苏婉下意识把竹篓往身后藏。
苏有才一把夺过竹篓，对伙计道：
“这菌子我买了，十文钱。”
伙计认得他是赌坊的人，不敢得罪，连声应下。
苏有才掏出十文钱，在手里掂了掂，
却只拿出五文递给苏婉：
“丫头，三伯帮你卖了高价，分你一半，够意思吧？”
苏婉咬着唇，不敢争辩，接过那五文钱，低头快步离开。
看着她仓皇的背影，苏有才嗤笑一声，对伙计道：
“小丫头片子，还想瞒着我攒私房钱？”
原来他早就留意到苏婉近来的异常，今日特意尾随而来。
苏婉一路小跑回到村里，心还在怦怦直跳。
她躲到老槐树下，确认四下无人，
才掏出那五文钱，小心放进陶罐。
“二十一文了...”
她喃喃自语，小脸上终于有了点笑意。
可这笑意很快凝固
——陶罐旁边，赫然多了一个新鲜的泥脚印！
有人动过她的钱罐！
苏婉浑身冰凉，慌忙抱起陶罐检查。
幸好，钱一文没少。
可既然被发现了...
她不敢再藏在这里，
抱着陶罐在院里转了几圈，
最后决定埋在灶房后的柴火垛底下。
当晚，苏有才又来了。
这次他直接闯进苏婉住的小杂物间，四下翻找。
“三伯，你找什么？”
苏婉强作镇定。
苏有才不答，翻了一圈无果，眯着眼打量她：
“婉儿，听说你近来常往镇上跑？”
“...去卖些山货，贴补家用。”
“哦？”
苏有才冷笑。
“钱呢？”
苏婉低下头：“都给大娘了。”
“放屁！”
苏有才猛地一拍桌子。
“我今日问过你大娘，
她说一文没见着！
说，钱藏哪儿了？”
苏婉吓得一哆嗦，却死死咬着唇，不肯开口。
“好啊，学会藏私房钱了！”
苏有才扬起手，作势要打。
就在这时，周大山的声音在院外响起：
“婉儿，我娘让你过去帮忙缝补衣裳！”
苏有才悻悻放下手，恶狠狠地瞪了苏婉一眼：
“死丫头，给我等着！”
苏婉逃也似的跑出屋子，眼泪在眼眶里打转。
周大山见她模样，猜到大半，低声道：
“别怕，有我呢。”
夜色渐深，苏婉躺在床上，
紧紧抱着怀里的陶罐。
这是她和哥哥重逢的希望，
绝不能让三伯抢了去。
可是，藏在柴火垛下就安全吗？
三伯既然起了疑心，迟早会找到的。
她该怎么办？
这些救命钱，能不能顺利送到哥哥手中？
月光透过破窗，照在她泪痕未干的小脸上。
而此刻的张家杂物房里，
苏惟瑾正对着一本新得的《千家诗》目射奇光，
浑然不知妹妹正为他受着怎样的苦楚。
那陶罐里的二十一文明，
能否成为照亮这对兄妹命运的第一缕微光？
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