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翌日，护国庙的将军剑不翼而飞。这样的大事一传十，十传百，很快便闹得人人皆知。
严寿得知此事，气得暴跳如雷，他冲着捕快大骂：“你们是干什么吃的！将军剑丢了，全城百姓都知道，我倒成了最后知道的！你们赶紧给我搜，一定要找到！”
“是！”
“还有，护国庙是章昔哲在看护，你们到他家里去搜。”
“回大人，小的已经带弟兄们搜过了，在他家里没发现将军剑。”
“那就把章昔哲关起来，找不到将军剑，就治他看管不力之罪！”
“是！”
章昔哲被押走时，一脸平静，仿佛看透了生死，只轻轻交代阿才好生照顾章轩。二人含泪看着章昔哲被押走，手足无措。
将军剑莫名丢失，这可急坏了严寿。倘若有人因此做文章，他必定乌纱难保。于是，他让手下不惜一切代价寻找将军剑，甚至悬赏重金，务必在最短时间内找回，以免引发更大的风波。
州府衙门的捕快倾巢而出，在全城范围内展开地毯式搜寻。他们如狼似虎地分散到城中各个角落，挨家挨户敲门，不管是民宅还是商铺，一律强行闯入查看。
百姓们毫无防备，被这突如其来的举动吓得惊慌失措。孩子们吓得哇哇大哭，大人们也满脸惊恐。
街道上更是一片混乱，搜寻的队伍横冲直撞，全然不顾路人。街边的摊位被撞翻，货物散落一地。人们纷纷躲避，却又不知该躲向何处。
整个州府被搅得鸡飞狗跳，空气中弥漫着恐惧与不安，百姓们人心惶惶，不知这无端的灾祸何时才能结束。
七日过去，将军剑仍无下落，城中流言四起，严寿焦躁不安，捕快们日夜奔波，疲惫不堪，始终一无所获。百姓们怨声载道，纷纷猜测幕后真相，局势愈发紧张。还有不少百姓怕天降灾难，纷纷前往丹召寺求天摩大师出面，找到将军剑。
天摩大师闭目静坐，双手合十，缓缓开口：“将军剑之事，是佛祖对尚州的考验，天机不可泄露，唯有心诚者才能解除此困。”
百姓们闻言，心中稍安，却仍然感到迷茫。他们虔诚祈祷，希望佛祖显灵，指引迷津。丹召寺香火鼎盛，信徒络绎不绝，但将军剑的下落依旧成谜，悬在每个人心头。
天摩脸上平静，心里乱成一团麻。他就一个骗子，怎么知道将军剑的下落。当年严寿和他勾结，利用将军剑把章昔哲拉下马，如今重现当年危机，倘若朝廷怪罪，严寿丢了官，他的倚仗也就没了。
……
牢房内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭之气。章昔哲蜷缩在角落里，听到脚步声，缓缓抬起头。严寿迈着外八字步伐走进来，身后的狱卒紧紧跟随。
严寿看着章昔哲，阴冷的脸上露出一丝笑意，“章大人，这里住着可舒服？”
章昔哲冷哼一声：“托严大人的福，这里食宿无忧，只是少了些自由。”
严寿啧啧叹息：“没想到才高八斗的章大人也会落得如此下场，三年前你因将军剑丢了官职，三年后的今日，你再次因它身陷囹圄，命运真是捉弄人啊。”
章昔哲把脸侧向一旁：“欲加之罪，何患无辞？”
严寿冷哼一声，走上前几步，弯下腰，脸几乎凑到章昔哲面前，恶狠狠地说：“你别在这装糊涂，将军剑丢失，你不交代清楚，别管我不客气！”
章昔哲瞪大眼睛，神色冷峻：“严大人，你的辖区丢了将军剑，你难辞其咎。捉贼拿赃，何必拿我撒气？你若真有能耐，早该将剑找回，何必在此虚张声势？”
严寿脸色铁青，怒气冲冲，却无言以对。他直起身，双手抱胸，眼神愈发阴鸷：“任凭你能说会道，我说你偷了就是偷了。现在摆在你面前的只有两条路，要么乖乖承认，承担偷剑之罪，我或许还能保你家人平安；要么，你就等着看你家人因你受苦吧！”
章昔哲转过脸，冷冷地回应：“严大人，威胁无用。我章某人一生清白，绝不会为苟且偷生而污蔑自己。你若真有证据，便公之于众，何必在此纠缠？我全家宁愿赴死，也不愿背负不白之冤。”
严寿气急败坏，拂袖而去，留下一句：“你等着，我会让你求生不得，求死不能！”
章昔哲闭上眼，不再说话。
严寿知道章昔哲是个硬骨头，再加上他为官时深受百姓拥戴，为防止民变，他也不能拿章昔哲如何。但官威还是要摆出来，他命狱卒严加看管，每日两餐减半，不得有任何优待。
翌日，天刚蒙蒙亮，尚州府衙门前已聚集了不少百姓。他们听说章昔哲被关押，纷纷前来声援，呼声震天，要求释放章昔哲。
衙门内，严寿端坐堂上，眉头紧锁，心中暗自盘算如何平息这场风波。他知道，若处理不当，激起民变，后果不堪设想。
严寿心知不妙，却故作镇定，命人传话：“章昔哲看护不力，导致将军剑丢失，有重大嫌疑，需详加审理，尔等不许妄加揣测，赶紧散去，违者以扰乱公务拘捕。”
捕快话音未落，人群中便爆发出阵阵抗议声。百姓们情绪激动，纷纷高喊：“章大人高洁，绝不可能偷剑！”“还章大人清白！”“请释放章大人！”
呼声此起彼伏，捕快们试图驱散人群，却遭强烈反抗，场面愈发混乱。
百姓连续三天围攻衙门，衙门的屋顶围墙上都被扔了垃圾菜叶，大门口更是一片狼藉。严寿抓了几个带头闹事的百姓，试图以儆效尤，却激起更大民愤。百姓们愈发团结，誓要为章昔哲讨回公道。
这时候，一个官差高声呼喊：“巡抚汪靖中大人到，速速让开！”
百姓知道更大的官来了，立刻安静下来，纷纷让出一条道。严寿赶紧跑出来迎接巡抚。
巡抚汪靖中面色沉静，带着侍卫缓步踏入衙门，目光扫过众人，威严自生。“严府尹，我在隔壁郡县视察，听说你这里热闹得很呐！”
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