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翌日。东宫的动作，快得超出了所有人的预料。
东宫以雷霆之势锁拿、初步审讯王顺、王达，并迅速将案情概要及涉案人犯、证据移送大理寺的消息，像长了翅膀一样，飞快地传遍了长安城的权力中枢。
各方反应不一。
两仪殿内，李世民接到王德的禀报，手指轻轻敲着御案，半晌，才淡淡道：“知道了。”
脸上看不出喜怒，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、难以察觉的审慎。
这般果决……倒真有些出乎他的意料。
而此刻的魏王府，书房内，却是另一番景象。
杜楚客坐在下首，看着深陷在铺着软垫太师椅里的魏王李泰。
李泰肥胖的身体因兴奋而微微前倾，手里把玩着一枚温润的玉佩，脸上是抑制不住的笑容。
“好！好！好啊！”他连说三个好字，声音因兴奋而显得有些尖锐。
“那跛子，这次可是结结实实地踩进坑里了！哈哈！”
杜楚客微微欠身，脸上也带着成竹在胸的笑意。
“殿下所言极是。太子此番反应，看似果决，实则已落入我等彀中。他若不严办，便是包庇纵容，坐实东宫藏污纳垢、太子虚伪之名；他如今严办了，嘿嘿，柳御史那一番‘隋炀帝纳谏台’、‘纵容王世充虞世基’的类比，可就如同钉子般，楔进陛下和朝臣心里了！陛下最恨的，便是前朝那种纲纪败坏、臣子欺瞒之事！太子身边出了这等蠹虫，他这储君，识人不明、御下不严的过错，是跑不掉了！”
他顿了顿，观察着李泰的神色，继续深入分析。
“而且他动作如此之快，分明是心虚，是急于撇清！这更显得他色厉内荏！按《唐律》，监临主守贪赃，‘一尺杖一百，一匹加一等，十五匹绞’。若‘不枉法’，则‘一尺杖九十，二匹加一等，三十匹加役流’。王顺、王达所涉之财，虽非军国重帑，然其身为东宫近臣，贪墨物资，截留捐赠，影响恶劣，依律即便不处极刑，也当流三千里，遇赦不原。太子若想保他们性命，必得向陛下求情，这又是授人以柄——徇私枉法之柄！”
李泰听得心花怒放，肥胖的手指用力捏着玉佩，仿佛那是太子的咽喉。
“柳奭这次办得漂亮！本王定要重重赏他！”
杜楚客适时将话题引向下一步。
“殿下，柳御史已开得好头，接下来，便是第二步了。那些谣言早已准备妥当，只待东宫贪墨案在朝野间传开，引发议论，我们的人便会立刻在东西两市、各坊茶肆酒馆散播。内容嘛……除了之前议定的太子结党、私通突厥等，还可加上他因足疾心生怨望，暗中诅咒陛下；以及他表面勤俭，实则东宫内奢靡无度，甚至……效仿突厥习俗，行那悖乱人伦之事……”
这些谣言，恶毒而致命，直指李承乾的德行、忠诚乃至人伦，一旦扩散，足以彻底摧毁他本就岌岌可危的储君形象。
李泰眼中精光暴涨，仿佛已经看到了李承乾身败名裂、被废黜储位的场景。
他猛地一拍大腿，因激动而喘息着，声音带着一丝癫狂的快意。
“哈哈哈！好！等这些谣言甚嚣尘上，本王倒要看看，那跛子还如何稳坐东宫！到时候，本王再让你在合适的时机，就在那咨政堂，当面质问他！看他如何辩解！”
他仿佛已胜券在握，肥胖的身体因大笑而颤抖。
“李承乾啊李承乾，任你身边有高人指点，学会了隐忍，学会了接招，可这阳谋之后的连环杀招，我看你怎么接！你这太子之位……坐到头了！哈哈哈！”
赵国公府。
书房内。
长孙无忌负手立于窗前，背影挺拔如松，却透着一种难以言喻的沉重。
他手中摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指。
关于东宫迅速反应、移交人犯的详细奏报，就摊在他身后的紫檀木大案上。
“蠢货……”
“这步棋，臭不可闻！”他缓缓转身，眼中带着厚重的失望。
“看似壮士断腕，果断坚决，实则……是亲手将绞索套在了自己脖子上！柳奭那点微末伎俩，挖了个浅坑，你就迫不及待地跳了进去，还自己把土给填实了！”
他踱步到案前，手指重重地点在那份奏报上。
“你以为快刀斩乱麻，就能显出你的公正和决心？错了！大错特错！你这是告诉陛下，告诉满朝文武，你东宫就是个筛子！御下无方，识人不明！柳奭拿隋炀帝做比，是诛心，你这一下，是坐实！”
“陛下最重什么？是纲纪，是臣节！你身边近侍贪墨，截留的甚至可能是用于安抚西州徙民的物资！这在陛下眼里，比单纯的奢靡更不可饶恕！你这是在他最在意的地方，捅了个窟窿！”
长孙无忌的声音越来越冷，带着愤怒。
“接下来呢？你以为这就完了？幼稚！这才是第一步！就等着你这‘失德’的罪名坐实，结党、怨望、甚至更不堪的罪名……会一层层叠加上来！你每辩解一句，都是徒劳，每挣扎一下，都陷得更深！步步都是深渊，环环相扣，你拿什么来接？拿你那点刚学来的、自以为是的隐忍吗？”
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片漠然。
“扶不起的阿斗……终究是扶不起。”
他喃喃自语。
“原以为经此变故，你能稍有长进，或许……或许还有一线转机，看在皇后……唉。”
他脑海中闪过妹妹长孙皇后温婉而带着一丝忧虑的面容，心中掠过一丝刺痛，但旋即被更强大的现实考量压下。
“陛下……此刻怕也是失望透顶了吧。”
他几乎能想象出两仪殿中，李世民那看似平静无波，实则已寒彻心扉的眼神。
“雷霆雨露，莫非天恩。陛下给了你机会，是你自己……没能抓住。反而将这局面，推向更不可收拾的境地。”
“罢了……”长孙无忌轻轻吐出这两个字，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了一个影响深远的选择。
他走到书案旁，拿起一份空白的奏疏，却又放下。
此刻，任何明确的表态都是不智的。
他重新望向窗外，天际有阴云缓缓汇聚，预示着另一场风暴的来临。
“太子被废……不远了。”他心中已然断定。
“这场风波，东宫……已无力回天。老夫……又何必蹚这趟浑水？”
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