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朝歌城的秋夜，已带了些许凉意。然而，比这秋意更冷的，是突然传到鹿台宫的一条紧急消息——位于城南，用于储存已收获棉花和部分成品棉布的官仓，昨夜遭了火灾！虽然值守的兵士发现及时，火势被迅速扑灭，但仍有相当数量的棉花原料被焚毁，浓烟熏黑了大片仓壁，现场一片狼藉。
消息传来时，苏妲己正在灯下绘制一些简易的、关于水利工程的草图，闻讯，她手中的炭笔微微一顿，在绢帛上划出一道浅痕。她抬起头，眸中不见惊慌，只有一片冰寒的了然。
“果然来了。”她轻声自语，语气平静得可怕。这火，起得太巧，目标太明确，绝不是什么意外。费仲、尤浑，还是其他隐藏在暗处的敌人？
她并不意外，甚至可以说，一直在等待这一刻。任何触及旧有利益格局的变革，必然会引来反扑，这火烧官仓，不过是第一声丧钟。
她并未立刻发作，而是沉声吩咐前来报信的内侍：“传令杜元铣，立刻清点损失，安抚值守人员，并将起火原因详查后报来。
同时，加强所有棉仓及‘天衣坊’的守卫，没有我的手令，任何人不得随意进出。”
内侍领命而去。苏妲己走到窗边，望着南方夜空下似乎仍未散尽的淡淡烟尘，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
破坏，是最低级的手段，但也最能考验应对者的能力。她倒要看看，这背后之人，还有什么后招。
翌日清晨，九间殿上，气氛凝重。杜元铣跪在殿中，脸色苍白，详细禀报了火灾损失，并呈上了初步调查结果——在现场发现了火油痕迹和疑似人为纵火的物证。
纣王闻报，勃然大怒：“岂有此理！光天化日……不，是朗朗乾坤之下，竟敢焚烧官仓！查！给孤彻查！无论是谁，一经查出，夷其三族！”他近来正为棉花的顺利推广而沾沾自喜，觉得这是自己“功德”的体现，如今竟有人敢打他的脸，如何能不怒？
费仲和尤浑站在班列中，低着头，交换了一个隐秘的眼神，嘴角都带着一丝难以察觉的得意。
费仲甚至出列，假惺惺地道：“大王息怒，此事实在骇人听闻！杜大人管理仓廪，虽有失察之责，但纵火之徒更是罪大恶极！臣请命，协同司寇，全力缉拿凶犯！”他这是想趁机插手调查，以便混淆视听，嫁祸他人。
就在这时，一直沉默的比干出列了。他看也没看费仲，直接对纣王拱手道：“大王，纵火案自有司寇查办。当务之急，是确保棉花推广之事不受影响。官仓被焚，原料短缺，‘天衣坊’生产恐难以为继。老臣以为，应立即从周边郡县调拨应急储备，同时明发告示，稳定人心，绝不能让此等宵小之徒的阴谋得逞，寒了天下期盼‘瑞棉’之心。”
比干的话，沉稳有力，直指要害。他不仅没有落井下石指责杜元铣，反而将重点放在了维护大局稳定上。这出乎了费仲、尤浑的意料，也让御座上的纣王冷静了几分。
苏妲己站在纣王身侧，心中微动。比干此举，看似公允，实则是在暗中支持棉花推广，避免因这次事件而导致项目夭折。这位王叔，果然眼光老辣，懂得权衡利弊。
“王叔所言极是！”纣王点头，“就依王叔所言。杜元铣，你虽有失察之过，但念你推广棉花费心费力，暂不追究，戴罪立功！务必尽快恢复生产！费仲，你便协助司寇，给孤好好查查这纵火案！”
“臣遵旨！”杜元铣叩首领命，心中对比干充满了感激。
“臣……遵旨。”费仲也只能压下心中的不爽，躬身应道。
朝会散去，纵火案的调查紧锣密鼓地展开，但苏妲己知道，费仲等人必然会设置重重障碍，最终很可能找个替罪羊了事。
她并不指望能借此扳倒他们，这次事件，更像是一次警告和压力测试。
真正的突破口，或许在其他地方。
当日下午，苏妲己以需要静心绘制“水利祥图”为由，来到了鹿台宫中一处相对僻静的书斋。她屏退左右，只留那个传递消息的内侍在门外守候。
果然，不到一炷香的功夫，内侍轻声禀报：“娘娘，酒肆的杨掌柜求见，说是带来了西域的新奇玩意。”
苏妲己心中一动：“让他进来。”
门被推开，一个身影走了进来。依旧是那身西域商人的打扮，面容普通，但那双眼睛，却比上次见面时更加深邃明亮，仿佛能洞穿人心。他手中捧着一个精致的木盒。
“草民杨戬，参见娘娘。”来人躬身行礼，语气不卑不亢。
杨戬？苏妲己心中默念这个名字，封神原著中，这可是玉鼎真人的弟子，未来的天庭战神，肉身成圣的存在。
但眼前此人，气息晦涩，看似凡人，却又隐隐透着一股不凡。是重名，还是……那个杨戬提前登场，并且换了身份？
“杨掌柜不必多礼。”苏妲己不动声色，“听闻掌柜的带来了新奇玩意？”
杨戬微微一笑，打开木盒，里面并非什么珍宝，而是一卷看似普通的羊皮纸，以及几件小巧精密的金属零件，像是某种器械的部件。
“此乃西域流传的一种‘龙尾车’图纸，可用于汲水灌溉，效率远超寻常桔槔、辘轳。”杨戬将羊皮纸呈上，“这几件零件，是其关键部位，草民费尽心思才仿制出来。听闻娘娘关心农事，或有用处。”
苏妲己接过图纸，只看了一眼，心中便是一震！这所谓的“龙尾车”，其原理竟与她记忆中一种古老的螺旋水泵极为相似！
在这个时代，这绝对是超越性的水利技术！此人能拿出此物，绝非普通商人。
她放下图纸，目光锐利地看向杨戬：“杨掌柜真是神通广大。此物价值连城，不知掌柜想要什么？”
杨戬坦然迎上她的目光，笑容意味深长：“娘娘明鉴。草民不要金银财宝，只求一事。”
“讲。”
“草民想与娘娘做一笔长期的‘买卖’。”杨戬缓缓道，“草民可凭些许微末之技和四海信息，为娘娘的‘利国利民’之大业，提供些许助力。而娘娘只需……在必要时，允许草民在这朝歌城中，有一方立足观察之地便可。”
立足观察？苏妲己瞬间明白了。此人并非为了世俗的利益，而是像她一样，是一个“观局者”，甚至可能是某个庞大势力的代言人，前来观察她这个“变数”究竟能掀起多大风浪。是敌是友，尚难预料。
但眼下，他的“助力”正是苏妲己急需的。无论是棉花推广遇到的农业技术瓶颈，还是未来可能需要的其他知识，这个神秘的“杨戬”都可能提供钥匙。
“只是立足观察？”苏妲己确认道。
“仅此而已。”杨戬点头，“当然，草民提供的‘货物’，娘娘可自行斟酌是否采用，绝无强迫。”
这是一场充满风险的交易。与一个身份不明、目的不明的神秘强者合作，无异于与虎谋皮。
但苏妲己现在势单力薄，急需外援和知识。拒绝，可能错失良机；接受，则可能引入更大的变数。
片刻沉吟后，苏妲己做出了决定。她需要这股力量，也需要通过他，了解更多这个世界的暗流。
“好。”苏妲己颔首，“本宫允了。从今日起，你可自由出入朝歌，若有建言或‘货物’，可通过老渠道传递。但记住你的承诺，若行不轨之事，休怪本宫无情。”
一股淡淡的妖力威压一闪而逝，提醒对方，她并非任人拿捏的弱质女流。
杨戬眼中闪过一丝赞赏，躬身道：“娘娘放心，草民自有分寸。这‘龙尾车’图纸和零件，便算是第一份‘货样’。愿娘娘宏图大展，草民告退。”
他如来时一般，悄无声息地退出了书斋。
苏妲己独自坐在房中，看着手中的羊皮图纸和那些精密零件，心潮起伏。官仓火灾的危机尚未解除，又引来了一个更深不可测的“合作者”。前路似乎更加迷雾重重，但也似乎打开了新的可能性。
她轻轻抚摸着冰凉的金属零件，眼中重新燃起斗志。
“无论你是杨戬，还是谁，既然入了局，便是棋子。而这盘棋，最终由谁来掌控，还未可知呢！”
窗外的天空，阴云密布，一场更大的风雨，似乎正在酝酿。
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