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陈守财的这番话让张氏浑身冰凉,她一直以为丈夫只是暂时利用陈昂,心底终究是偏向嫡子的。可如今,陈守财竟然亲口说出了可能把家业传位给庶子的话!
完了,老爷的心,真的被那庶子勾走了!
张氏有些发懵,但她意识到,陈昂已经不再是那个可以随意拿捏的痴傻庶子,而是一个巨大而致命的威胁!
她极力平复内心的情绪,挤出一丝很勉强的笑容:“老爷,您,您说的是气话吧?弘儿只是一时糊涂,昂儿他毕竟是庶出…”
“庶出!庶出!就知道拿庶出说事!”陈守财不耐烦地打断她,“若是嫡子无能,庶子贤明,难道要眼睁睁看着家业败落吗?罢了,此事休要再提!”
“你回去告诉弘儿,让他好自为之!若再不知悔改,就别怪我这个做爹的不讲情面!”他挥挥手,显然不想再谈下去。
张氏失魂落魄地退出书房,她明白光靠求情已经没用了,必须采取行动,必须把陈昂拉下来!
她回到自己房中,陈弘还在那里喝闷酒,眼神浑浊。
张氏屏退左右,关紧房门,将陈守财的话原原本本告诉了儿子。
陈弘听完,先是难以置信,随即暴怒:“什么?!爹他竟然真想把家业……他老糊涂了!我才是嫡长子!”
“不行,绝对不行!我一定要把陈昂踩下去,我要让他也尝尝蹲大牢的滋味!”
一直垂手侍立在一旁的管家陈福,此时看到了机会,上前一步,压低声音道:“夫人,大少爷。老爷正在气头上,说的话未必作数。但三少爷如今风头正劲,确是大患。明着对抗,恐怕不易…”
他顿了顿,声音更低了:“小人倒是听说,隆昌钱庄的赵广善赵老板,对三少爷似乎也颇为忌惮。敌人的敌人,便是朋友,或许可以借力打力。”
张氏眉头紧锁,有些犹豫:“赵广善?那是条老狐狸,与他合作,无异于与虎谋皮…”
陈弘却急不可耐地吼道:“管他是什么人,只要能对付陈昂,什么办法我都愿意试!”
“娘,不能再犹豫了!再让陈昂嚣张下去,这家业就真没我们的份了!”
陈福也添油加醋道:“夫人,大少爷说得是。赵老板在江宁府根基深厚,若他肯出手,或许真有办法让三少爷栽个大跟头。”
在一番权衡利弊之后,张氏最终咬了咬牙:“好!弘儿,你明日悄悄去一趟隆昌钱庄,见见赵广善!但切记,小心行事,莫要让人抓住把柄!陈福,你跟着去,机灵点!”
“是,夫人!”陈福连忙应声。
次日,陈弘带着陈福,悄悄来到了隆昌钱庄。
赵广善见到陈弘,脸上堆起虚假的笑容:“哎呀,陈大少爷光临,蓬荜生辉啊!快请坐!”
屏退左右后,赵广善收起笑容,神色变得阴鸷:“大少爷的来意,赵某大概猜到了。可是为了贵府的三少爷?”
陈弘恨恨道:“赵老板,明人不说暗话!我要对付陈昂,你有什么办法?”
赵广善慢条斯理地捋着胡须:“办法嘛。自然是有。不过,需要大少爷您密切配合才行。”
他压低了声音,一条阴险毒辣的计策,缓缓道出。
其中关键一环,竟需要陈弘利用其身份,从钱庄内部配合,伪造证据,栽赃陷害…
陈弘听得心惊肉跳,但被恨意冲昏头脑的他,还是答应下来:“好,就按你说的办!只要能扳倒他,我配合!”
……
阿吉的伤已经大好,他换上了一身干净利落的短褂,忐忑地来到钱庄求见陈昂。
陈昂正在核对账目,见到阿吉,不由得笑问道:“阿吉,你来了。伤都好利索了?”
阿吉噗通一声跪倒在地,磕了个头:“多谢三少爷救命之恩,小人的伤全好了!以后小人这条命就是三少爷的,但凭三少爷差遣!”
陈昂亲手扶起他:“不必如此。以后你就跟在我身边,帮我跑跑腿,传传话,熟悉一下钱庄的规矩。工钱按月结算,绝不会亏待你。”
阿吉感激涕零,连连点头:“谢谢三少爷!小人一定用心做事,绝不给三少爷丢脸!”
然而,没过多久,江宁府衙的衙役再次上门。
这一次,他们的目标明确——传唤陈三少爷陈昂过堂问话。
原来隆昌钱庄赵广善联合几位与永盛有竞争关系的商户,联名向知府衙门递了状子。
他们举报陈昂在之前垫付军需粮草的过程中“中饱私囊”、“虚报价格”、“勾结军将,共同分肥”,并附上了一些“人证物证”的线索。
消息传来,钱庄内外一片哗然。
陈守财完全没有反应过来,上次陈弘被抓走,这次陈昂又要被抓,赵广善这是摆明和他过不去啊。
“这从何说起?!昂儿他…”他本能地不信,但举报者言之凿凿。
周鸿祥也眉头紧锁,忧心忡忡:“东家,此事来得蹊跷,怕是有人故意构陷!三少爷他…”
陈昂本人却异常平静,他安抚父亲和周鸿祥,神色轻松:“父亲,周叔,不必惊慌。清者自清,既然官府传唤,我去一趟便是。”
他嘴上这样说,心里还想着:正好,也可借此机会,将某些宵小之辈彻底清理干净。
……
公堂之上,知府赵明诚面沉如水,显然对陈昂卷入钱庄纠纷颇为不悦。
他上次当众肯定了陈昂,如果陈昂真的不干净,那他这个知府也有识人不明之责。
赵广善一脸“义愤填膺”地站在堂下,身边还跟着几个作证的商户,个个声称掌握陈昂在采购中牟利的“证据”。
“陈昂!”赵明诚一拍惊堂木,“隆昌钱庄赵广善等人联名举报,称你在经办军需粮草时,中饱私囊,虚报价格,可有此事?!”
陈昂躬身行礼,神色坦然:“回大人,绝无此事。军需采购,每一笔款项皆有据可查,账目清晰。大人可随时调阅查验。”
赵广善尖声叫道:“大人!他自然早有准备,账目做得漂亮!但私下勾当,岂会记在明账之上?”
“小人有人证,可证明他曾与某些军需供应商私下往来,许诺回扣!”
这时,一个被赵广善买通的小供应商被带上堂,战战兢兢地指认陈昂曾暗示索要好处。
虽然言辞闪烁,漏洞百出,但足以混淆视听。
陈昂并不急于反驳,只是静静听着。
赵广善见初步搅浑了水,继续趁热打铁:“大人,空穴来风,未必无因!为证清白,可否请大人派人搜查永盛钱庄账房?或许能有意外发现!”
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