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二人正说话间，柳婉茹端着一盘水果进来，听到只言片语，便柔声接口道：“弘郎，承宗这话虽说的直白，却也在理。你为家里辛苦操持，有些额外进项也是应当。”“总不能让有些人光动动嘴皮子，就得了父亲青眼，咱们这实心办事的反倒吃亏吧？”她这话看似劝解，实则是在给陈弘的贪念火上浇油，顺便又踩了陈昂一脚。
在柳承宗的不断蛊惑和柳婉茹旁敲侧击下，陈弘内心开始动摇，特别是对陈昂的嫉妒以及对金钱的贪欲，最终压倒了对风险的恐惧。
他想着，只要做得隐蔽些，应该不会出事。
“罢了，”陈弘故作沉吟，摆了摆手，“具体采买事宜，承宗你既然熟悉，就多帮着操操心。账目一定要做得周全，明白吗？”
他这话，等于默许了柳承宗的提议。
柳承宗大喜过望，拍着胸脯保证：“姐夫您就瞧好吧！”
于是，一场蛀空军需的勾当就此展开。
柳承宗立刻找到了永盛钱庄负责具体采买的王姓管事，这王管事本就是贪图小利之人，见大少爷的小舅子来找，又得了“些许暗示”，立刻心领神会，与柳承宗一拍即合。
他们狼狈为奸，虚报价格：市场上粳米市价一两一石，账上记一两二钱甚至一两三钱；干草料市价五钱一担，账上记八钱。
除此之外，他们在采购过程中以次充好，专挑价格低廉的陈年旧米，甚至暗中掺入少量沙土增重；购买的牲口多是老弱病残，价格却按健壮牲口记；草料更是以半干潮湿的充数。
他们勾结相熟但信誉不佳的米行、牲口行，虚开采购数量和金额的票据，套取现金。
如此一番操作下来，一部分贪墨的银钱流入了王管事口袋，更大的一部分，则被柳承宗拿去填了赌债的窟窿。
他只拿出极小一部分，孝敬给陈弘，美其名曰“辛苦费”，并不断吹嘘“节省”了多少开支，事情办得多么顺利。
陈弘看到那白花花的银子，又听到柳承宗的吹嘘，最初的那点不安也逐渐被侥幸心理取代。
数日后，这批问题重重的“军需”终于备齐。
看着那堆掺杂着沙土的陈米、几匹无精打采的老马和一堆散发着些许霉味的草料被装车，连负责押运的钱庄伙计都暗自摇头，但碍于王管事的淫威，无人敢多言。
数日后，一支由永盛钱庄伙计押送的车队，晃晃悠悠地抵达了城外的江宁卫所驻地。
辕门外，哨兵验过文书，挥手放行。
负责接收这批粮草的，是一位姓秦的校尉。他约莫三十五六年纪，面色黝黑，身材魁梧，穿着一身半旧的制式皮甲，腰挎战刀，一看便是久经行伍之人。
他正为开拔在即，军需却迟迟未齐而心烦，见到车队到来，脸色稍霁，带着几名亲兵便迎了上去。
“永盛钱庄送粮草？”秦校尉声如洪钟。
钱庄带队的是王管事，他此刻心里发虚，但面上却强装镇定，点头哈腰地递上文书：“正是正是，军爷辛苦，这是敝号承运的粮草，请您验看。”
秦校尉嗯了一声，接过文书粗略一扫，便大步走向粮车。
他并未急着看账目数字，而是直接动手查验实物——这是他的习惯，也是多年军旅生涯的经验。
他随手抓过一把米袋中的米，摊在粗糙的手掌中仔细查看。只见那米粒色泽暗淡，其中明显混杂着细小的沙砾和些许未脱干净的谷壳。
秦校尉眉头立刻锁紧，捏起几粒米放入口中一嚼，脸色沉了下来——硌牙！这分明是掺了沙土的陈米！
“这是什么米？！”他声音陡然严厉起来，目光射向王管事。
王管事冷汗瞬间就下来了，支吾道：“军，军爷，这都是上好的粳米啊，许是路上颠簸，进了些沙土……”
“放屁！”秦校尉怒喝一声，打断他的狡辩，又快步走到装载草料的大车前，伸手插入草捆中一掏，抓出一把草料。
那草料入手潮湿，颜色发暗，隐隐还带着一股霉味，显然是堆放已久的劣等货。
“这草料能喂马？！马吃了都得拉稀！”秦校尉气得将草料狠狠摔在地上。
他不再理会面如土色的王管事，径直走向那几匹拴在车后的牲口。
这些本是用来驮运物资的牲口，此刻却个个无精打采，皮毛粗糙，肋骨隐约可见，显然是病弱之躯。
看到这里，秦校尉已是怒火中烧——军中最重粮草，这是将士们拼命的本钱！
如今竟有人敢在军需上动手脚，以次充好，这简直是在拿他兄弟们的性命开玩笑！
“好啊，好一个永盛钱庄！”秦校尉猛地转身，铁青着脸，指着王管事的鼻子吼道，“竟敢以如此劣质粮草充作军需，你们好大的狗胆！”
声音震得王管事双腿一软，差点瘫倒在地，周围的钱庄伙计也吓得噤若寒蝉。
“账本呢？！拿来！”秦校尉一把夺过王管事颤抖着递上的账册，快速翻看。
他虽然不善精细算学，但基本的市价还是懂的。一看上面记录的采购价远高于市面价格，他更是气愤不已！
“岂止是以次充好！这分明是虚报价格，贪墨军资！”秦校尉气得额头青筋暴起，“欺瞒上官，贻误军机，这是砍头的重罪！”
他再也按捺不住，猛地一脚踹翻旁边一个米袋，黄白色的陈米和沙土混合物洒了一地。
“来人！”秦校尉厉声喝道，“把这些破烂玩意儿都给老子扣下，把这狗管事给我捆了！老子倒要亲自去问问江宁府的知府大人，他是从哪里找来的这等‘好’商贾！”
几名军士立刻上前，不由分说地将瘫软如泥的王管事捆了个结实。
秦校尉翻身上马，亲自押着王管事，带着一队亲兵，怒气冲冲，直奔江宁府衙而去！
这一路，军马驰骋，引得街上市民议论纷纷，不知发生了何等大事。
到了府衙门前，秦校尉也不下马，直接对守门衙役吼道：“去通报！江宁卫秦豹，有紧急军务要面见知府大人！”
赵知府此刻正在后堂处理公务，闻报一位卫所校尉而来，心知必有要事，连忙步入前厅。
秦校尉走进公堂，将被捆住的王管事往地上一掼，又将那本账册重重拍在公案上，声色俱厉：“知府大人！这就是你们江宁府找来的好商贾——永盛钱庄！竟敢以次充好，虚报价格，克扣军粮！”
“请大人即刻严查，给末将一个交代！否则，末将只好具折直禀兵部！”
他这番话吓得两旁衙役都屏住了呼吸，王管事早已魂飞魄散，瘫在地上，面如死灰。
赵知府也是又惊又怒，看着堂下军汉的怒容，又瞥了一眼地上的粮草样本和账册，知道此事非小。
他一面安抚暴怒的秦校尉，一面立刻派得力衙役，火速去传永盛钱庄的陈守财和陈弘前来问话！
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