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待一切落幕回到蘅芷轩时，时君棠顾不得形象，直接躺到了席上。直到齐氏和弟妹一块走进来。
“长姐。”时君兰坐到长姐身边一把抱住她，开心地道：“长姐太厉害了。”
“长姐。”时明琅也坐到长姐身边，崇拜地道：“长姐太厉害了。”
时君棠捏捏小弟的脸，起身朝着继母一礼：“母亲。”
齐氏坐了下来，忧心地看着她：“棠儿，这族长的位置，坐得可不安稳呀。我看那些族人离开时，表情都挺可怕的。”
“就算我不坐上这族长的位置，他们的表情就不可怕了？”时君棠笑着问。
齐氏愣了下，失笑：“也是。”长房的这些产业在，一个个都眼巴巴地望着呢。
时君棠看着小弟：“明郎，若你以后有出息，长姐就把这族长的位置交给你。若你没有出息，这位置长姐就坐一辈子。嗯？”
时明琅坚定地说：“长姐，我一定会有出息的。”
时君棠有些欣慰：“元宵已过，商队也即将离开云州，明琅，你可做好准备了？”
这话一出，齐氏神情显得紧张，她实在不愿儿子离开自己，商队翻山越岭的，时常听到被山匪打劫甚至丧命的，家里已经这般有银子，又何必干这些危险的事。
可她也没有理由反对。
时明琅点点头：“书上说了，古来成大事者，必先苦其心志，劳其筋骨。二堂哥也说，这些吃苦是为了成就心里头的那一点志气，是为了磨去那些对我们不利的心浮气躁，见识浅薄。若遇挫则溃，见利则移，是守不住家业，更不能为家人撑起一片天地的。”
时明程倒是会做好人，见弟弟眼中有着对未来的几分怯懦，时君棠笑了笑：“说得很对。明琅啊，别害怕，长姐从小到大就是在商队的马蹄声里摸爬滚打出来的，你要做的，是睁大眼睛，仔细去看。看掌柜们如何谈价钱，看伙计们如何打理货物，看他们如何与天南地北、形形色色的人打交道、周旋应酬。这些，你都要一点点看进眼里，记在心里，明白吗？”
时明琅仰着小脸：“长姐，父亲常说，我不像长姐这般聪明。要是学不会怎么办呢？”
“没有人生下来就懂这些的。长姐也是每日夜里，将白日里经历的事一桩桩、一件件在脑子里重新过一遍，何处做得好，何处行得差，皆要琢磨清楚，再听听旁人的见解。这般日复一日，次数多了，自然也就通了。你只需记住，用心看，耐心学，大胆问，天长日久，便没有学不会的道理。”
齐氏在旁听着，所有对儿子的心疼又变成了对棠儿的心疼，这个孩子一直在为长房努力着，棠儿是这个家现在的希望，那儿子就是将来的希望。
又看向在旁听着的君兰，不知道这个女儿以后的造化会如何，想到此，便道：“君兰，明琅，你们先回去吧，母亲跟长姐有话说。”
“是。”
等弟妹一走，时君棠给继母倒上茶水：“是有什么事吗？母亲。”
“棠儿啊，那些族人离开时都在说，你已经十八岁了，最多也就做个一年的族长，往后总该成亲的。你是怎么想的啊？”齐氏问道。
“找个好看家世清白的男子入赘。”这事，时君棠还没有细细想过，但族长的位置她是不可能放弃的：“又或者不成亲。”
“老爷和夫人在天之灵定不会同意你不成亲。入赘的男人，怕是被人看不起啊。”齐氏忧心。
“母亲，一切朝前看。别忧心这些有的没的。嗯？”
齐氏也想不明白为何棠儿在这样的人生大事上如此想得开：“还有君兰，她也十六岁了，她的婚事，你有何打算啊？”
“君兰的婚事母亲也让我做主吗？”
齐氏点点头：“母亲的眼光，你也是知道的，看得不长远。万一给她找了个不好的，一辈子就毁了。”
时君棠想了想：“君兰可有说起过她喜欢什么样的男子？”
“她能知道什么？连外男都没见过几个。”
“母亲放心，我会留意的。”
送走了齐氏，时君棠想了想整个云州的世家子弟，还真想不出来几个让她满意的。
金嬷嬷见状，笑着说：“云州的这些世家固然显赫，却也暗潮汹涌。姑娘的目光不妨放远一些？”
“放远？”
“君兰姑娘的性子太过软弱，那几年又被教是不成体统，很难胜任嫡长媳妇的位置，就算做了无须掌理中馈的次子、幼子的正房娘子，老身也担心被妾室所压。”
“嬷嬷担心的，也是我所想的。”时君棠对这个妹妹的性子有些无力感，长得漂亮，偏性子又柔又娇又软，要是嫁普通的人家就算了，嫁入世族，正房娘子等于半个家主，压不住下面的人真不行：“也不着急，再过个两年让她出嫁，这两年就麻烦嬷嬷好好教她。”
“姑娘，老身教过这么多姑娘，哪怕是庶女，也是在主母身边好好教养长大的。唯有君兰姑娘，老身亦有些无力。主母的性子你也看到了，这十五年的教诲，实在难以改变啊。”
能让金嬷嬷这么说，时君棠心下明白了：“嬷嬷方才让我把目光放远一些，是让我只替君兰寻那些门第简单、人口清静的人家？”
“正是此意，君兰姑娘不擅争斗，强置于纷繁之地，恐反遭其害。不若择一稳妥门户，家风清正，妯娌稀疏。姑爷品性温良，能容得下她这份娇柔，于君兰姑娘而言，亦是福分。”
时君棠没说话，这是下嫁啊。她的妹妹，该披上最华贵的嫁衣，风风光光地成为世家大族的一房主母，日后出入皆是高门宴饮，出入皆有仆妇成群，生活更是锦衣玉食，而不是嫁入寻常门户。
想到上一世妹妹毁容。
想到妹妹在乱葬岗里坚定地说要背她回家。
“嬷嬷，我已经做上了族长，就算妹妹嫁入世族，我亦有能力护她周全。”时君棠道。
“可路，终归要她自己走。”金嬷嬷能明白姑娘的纠结，只是君兰姑娘承了主母软弱的性子，男子尚能通过历练磨炼心性，而君兰姑娘在这闺阁中，又能如何呢？
“门风清正的家族，我自会留意。也请嬷嬷再多费些心力。她才十六，心性未必不能磨砺出来。”时君棠不愿让妹妹嫁入只有百来亩薄产的那些家族，实在找不到就养她一辈子：“小枣。”
“大姑娘有何吩咐？”
“去告诉母亲，从明日起，将我名下东郊那两处出庄子交予君兰打理。让她每日亲自前去，庄子里一应事务——春耕秋收、佃户安排、账目核算，皆需她亲自过问，不得懈怠。”
“是。”
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