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时家长辈们你看我，我看你，都一脸恼怒地看着时君棠，但没人说一句话。“各位长辈，你们觉得，我时君棠配坐这族长之位吗？”时君棠神情依然还是端和从容，只声音微高询问，但她扫过众人的视线，却带着一丝掌控者的笃定。
整个祠堂无比安静。
此时在祠堂外面，齐氏，时君兰，时明程，时家二婶，三婶几人都有些不安地听着里面的情况。
“怎么一点声音也没有啊？”时家二婶着急得很。
齐氏正要答话，想到金嬷嬷所教，端直身体，语气有力地说：“不用着急，棠儿既然能站在里面，她就一定能赢。”说完，手掌心已经出了不少的汗。
时二婶和时三婶看了齐氏一眼，这几个月，齐氏真是脱胎换骨，两人心里就算再不服，可身份摆在这里。
“大嫂说的是。”
此时，听得祠堂内此起彼伏的声音传来。
“时君棠虽是女子，但她管着族中大半的产业，每年盈利比族长在时还要多出不少，她配坐族长之位。”
“确实。她为家族开拓商路、广积财源，合适。”
“我们心服口服。”
“她方才说的对，真正的祖训，该当是‘唯贤唯能，光大时门，让能者居其位，让贤者得其尊，不论男女。’”
一时，不少人都赞同。
好些人低低私语：“这都是怎么了？不是说好反对的吗？”
“这变卦也太快了吧？”
其中一位长辈低声道：“原来租我的那些铺子，都是时君棠的，我要是不同意，她将把这些铺子都拿回去。”
“你怕啥？这些都是族产，哪由得她说了算？”
“我看过地契，写的是她时君棠的名字。”
不少人都遇到了这种情况。
另一位低声道：“我那位亲家管着的庄子是时君棠的，我要是不同意，我女儿得遭婆家的罪。”她当不当族长的，对他来说其实没啥重要。
一时，议论声纷纷传来，但没有一个敢反对。
三叔公和七叔公互望了眼，低头无奈地笑了笑，真是好厉害的女娃啊，为了今天这一幕，她怕是做了很多年的准备吧，直击要害啊。
时君棠嘴角挂着浅笑，她没想过当什么族长，这些年她所做的一切，不过是害怕这些族人来抢她的东西，也因此提早防范，牵制是最好的手段。
没想到在这里用上了。
此时，一名小厮匆匆跑进来道：“各位族长，几位世家的族长都来了，说反对女子当族长，说这是丢了整个云州人的脸。”
所有人齐齐望向时君棠，看她怎么收拾。
时君棠微微一笑，这种事看她做什么，略一敛袖，朝众人盈盈一礼，声转清扬：“既然诸位长辈允我执掌族长之位，君棠便恭敬不如从命了。外面那些闲杂人等竟欲插手我时氏家事，未免管得太宽。这般琐碎烦扰，便劳烦诸位叔伯出手打点。以叔伯之能，定能教他们知难而退。”
众人都被噎了下。
时二叔和时三叔对视一眼，时二叔拉着三叔公和七叔公就往外走：“当初最先点头认可君棠担任族长的，可就是您二位！如今她方才接任族长，便有人上门生事——这岂不是明着打我时家的脸？时家百年声望，岂容外人如此藐视！”
时三叔也拉上几位族老和长辈出去站门面了。
很快，祠堂内便只留下了十几人，这些人你看看我，我看看你，看着大势已去，甩袖离开。
时君棠冷笑一声，这几人不足为惧。转身望向层叠的祖宗牌位，视线落在父亲和母亲灵位前，深深一揖。
祠堂内站了许久，等时君棠回到蘅芷轩时，已经是半个时辰后了。
小枣端上茶水时道：“那些族老啊，一开始被那几位族长说得都抬不起头来，后来恼羞成怒，反倒护起姑娘来。”
火儿笑着说：“还说得头头是道呢，把姑娘在祠堂里说的那些木兰代父从军，梁红玉击鼓战金都说了一遍，还说族长之位能者居之，说姑娘就是那位能者。”
金嬷嬷在一旁听得眉开眼笑，连连点头道：“咱们姑娘的本事，那是明摆着的。虽说这些族老和长辈们现在心里还存着些芥蒂，但也容不得别人说时氏的坏话。只是姑娘既接下了全族产业，往后对待这些长辈，还须软硬兼施、多方周旋。恩威并济，方是长久之道啊。”
时君棠微微颔首，眸光沉静如水：“我明白。这世道对女子不友善，还是要在‘利”字上下功夫。得让他们从中看到他们自己的或是子孙的前程，有了指望，这族长之位，才算真正坐稳了。”
“这么一说，咱们是不是又得出不少银子啊？”火儿心疼，姑娘办事，这银子真的是哗哗地流出去。
小枣亦道：“明着看是姑娘赢了，可每一次都得姑娘来妥协，来解决问题，他们都是得利的一方，要还不满足，那真没良心了。”
时君棠笑了笑：“这人活着，从出生那一刻开始就离不开妥协。问题不是不能妥协，而是是否合理妥协，能不能换到更大的利益。对我来说，族长之位比损失这些银子的利益来得更有利。”
人若看不懂这些合理的妥协，总心疼一时的委屈，那就走不远，还容易纠结在损失中拔不出来。
次日一早，各位族老，十一位德高望重的长辈，州牧，州令都来到了时氏祠堂。
时君棠盆中净手后，接过三叔公手中的三炷长香，对着层层牌位深深三拜，恭敬地插入香炉。
七叔公展开帛书，苍老而肃穆的声音响彻静寂的祠堂：“维时氏列祖列宗在上，今十三世孙君棠，虽为女流，然性行淑均，晓畅商事，堪当大任……谨告于天地祖宗，立为宗主，伏惟歆格！”
“拜——”
“再拜——”
“三拜——”
礼毕，七叔公双手捧来一个紫檀木托盘，上面是一本纸页泛黄的《时氏族谱》。
时君棠深吸一口气，稳稳接过。
当她转身时，堂下叔公长辈们神色各异，不情不愿的依礼向她躬身作揖。
时君棠高声道：“君棠既承族长之任，必以振兴家业、光耀门楣为己任。此后定以族中子弟教化为先，扩增族产、严守家规，使我时氏一族根基愈固、门庭愈荣。外御其侮，内修其德——此心此志，天地共鉴，祖宗共证。”
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