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夜深，客栈安静下来。萧灼坐在柜台后，面前摊着账本，纸页空白。他提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
窗外风起，吹动檐角铃铛，响了一下。
他放下笔，抽出菜刀，放在腿上。刀身泛着暗光，他用磨石缓缓推过刃口，一下，又一下。
厨房油罐里，那枚曾被泡过水的旧铜钱，静静沉底。
西厢房内，褐衫汉子脱了外衣，将布包解开一角，露出半截黄纸封条，上面印着模糊红印。他吹灭灯，躺下时，左手无名指轻轻敲了三下床板。
萧灼听见了。
他磨刀的动作没停，只是左手悄然移到桌下，拉开暗格，取出一枚铁钉，搁在掌心。
刀石摩擦声持续不断，像雨打屋檐。
笔尖滴下一滴墨，落在账本空白页上，晕开如豆。
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三更天，细雨如丝。
柴房屋顶的瓦片轻微一动，像是被风吹偏了位置。紧接着，两道人影从后墙翻入，落地无声，却步伐一致，右脚总比左脚快半拍——这是边军校场练出来的习惯。其中一人蹲身打开油布包，将东西塞进枯草堆深处，动作干脆利落，不留痕迹。另一人则始终盯着院门方向，手按在腰间短刀上。
放完东西，两人并未停留，迅速撤离。离开前，其中一人还特意踢散了几片落叶，盖住脚印。
街口巡防司的夜值箱“咔哒”一声轻响，一封信投了进去。
上面写着八个字：“云来藏械，图谋不轨。”
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次日清晨，薄雾未散。
小七刚把井绳拉上来，就听见马蹄声由远及近。五匹快马直冲院门，领头差役抬腿一踹，门栓应声而裂。
“奉令查案！”那人嗓门大得震耳，“云来客栈私藏禁物，勾结逆党，立即封锁现场，所有人不得擅动！”
小七手一抖，木桶砸地，水洒了一地。老周急忙从账房跑出来，挡在门口：“官爷，我们这小本生意，从不敢碰违禁之物啊！”
话没说完，肩膀就被推了一把，踉跄几步差点摔倒。
萧灼从厨房走出来，手里还捏着一团没揉完的面团。他扫了一眼差役腰间的刀——皮鞘磨损处补了块新皮，针脚粗，是大皇子亲卫常用的改装配件。他又看了看他们靴底沾的泥，颜色偏灰黄，是城北军营外那片荒地特有的土。
他没说话，转身走到柜台后站定，顺手把面团扔进盆里。
“既然是公事，那就查。”他语气平静，“但按律，搜查须有见证人在场，且不得损毁财物。若查不出东西，你们得照价赔偿。”
差役头目冷笑：“你一个卖饭的，还挺懂规矩？”
“我不懂规矩，只懂赔钱。”萧灼淡淡道，“前两天刚换的门板，花了三百文。待会儿谁要是踢坏了椅子桌子，记清楚，我好算账。”
头目挥手下令：“分头搜！灶膛、床底、柴房都翻一遍！一只耗子都不许放过！”
差役们四散开来，脚步杂乱。有人踹开客房门，有人掀开粮袋，还有人拿铁棍捅灶膛，火星四溅。
萧灼站在柜台后，目光不动声色地扫过柴房方向。
昨夜他收工前，明明记得小七扫净了门口落叶。可今早，柴房西侧门槛外，却留着一道浅浅的湿痕，像是有人踩过湿草后蹭到了门框。更奇怪的是，平时最爱往柴堆钻的老鼠，今早连影子都没见。
他端起桌上冷茶，慢悠悠喝了一口，然后起身，拎起茶壶走向柴房。
“给各位官爷添点热水。”他说着，顺手用扫帚柄拨了拨草堆。
指尖触到硬物。
他神色不变，壶嘴对准灶口倒水，借着弯腰的姿势，左手迅速将那油布包抽出，塞进袖中。直起身时，脚步微挪，扫帚顺势一挑，把草堆重新盖好。
就在这时，一名差役正好从对面走来。
萧灼停下脚步，把空壶递过去：“喝点水？”
差役摆手：“少套近乎。”
萧灼也不恼，转身回厨房，路过隔壁院子时，脚步一顿。
一辆刚卸完货的粮车停在那里，车底座有夹层——恒通商行的标志刻在横梁上。他记得这名字，三日前柳先生提过一句，说大皇子暗股占了三成。
他走进厨房，片刻后端出一盘热饼，交给守在门口的差役：“刚烙的，趁热吃。”
差役愣了下，接过饼，警惕地盯着他。
萧灼笑了笑：“吃饱了才有力气搜。”
趁着对方低头咬饼的工夫，他右手一甩，袖中油布包飞出，精准落入粮车底座夹层。
然后他回到柜台，坐下，开始清点今日损失清单。
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半个时辰后，差役们垂头丧气地聚拢。
“头儿，啥也没找着。”
“床底下全是灰，灶膛扒干净了，柴房草堆翻三遍，没人也没东西。”
头目脸色铁青，一脚踢翻旁边的小凳：“不可能！举报信写得明明白白，‘私戟藏草，密信匿缝’，怎么会没有？”
他亲自冲进柴房，一把掀开草堆，只看到干枯稻草和几根断柴。
“再找！”他吼道，“把地砖撬了！”
萧灼这时走了过来，手里拿着一本册子：“官爷，您要是把地砖全撬了，这店以后就没法开了。这样吧，我把今天损坏的东西列个单子，您签个字，回头我去衙门备案，也好走流程索赔。”
头目瞪着他：“你还想告我们？”
“不敢。”萧灼把册子递过去，“我只是个记账的。记多了怕错，记少了吃亏。”
头目一把夺过册子，看也不看撕成两半，摔在地上：“等着瞧，这事没完！”
萧灼弯腰捡起碎片，拍了拍灰：“随时欢迎再来查。下次记得带正式文书，省得白跑。”
差役们悻悻离去，马蹄声渐远。
老周从账房探出头：“真……真没事了？”
“暂时。”萧灼走进厨房，从灶灰底下掏出一枚带齿边的私铸钱，放在掌心。
小七低声问：“掌柜的，刚才你在柴房……是不是发现了什么？”
“发现老鼠最近不爱打洞了。”萧灼把铜钱放进陶罐，盖上灰，“说明有人打扰它们睡觉。”
老周忽然想起什么：“那辆粮车……好像是恒通的？”
萧灼点头：“没错。而且他们卸完货还没走，挺敬业。”
小七眼睛一亮：“所以……咱们现在去报案？”
“报什么案？”萧灼拿起抹布擦桌子，“咱们又没丢东西。”
“可他们是来栽赃的！”
“栽赃要有证据。”萧灼看了他一眼，“现在去说，人家只会问：那你东西呢？你说转移了？那你就是非法持有违禁品。”
老周嘀咕：“那就这么算了？”
“不算。”萧灼把账本翻开，蘸墨提笔，“但他们先动手，就得承担后果。等恒通那车米运到码头，自然有人找他们麻烦。”
小七挠头：“可万一他们发现东西不见了……”
“他们会发现。”萧灼写下一笔，“三百文，门板修补费。”
笔尖顿了顿，又添一句：“另加五文，茶水招待费。”
他合上账本，抬头望向巷口。
一辆灰篷马车正缓缓驶过，车帘微掀，露出半张脸。
那眼神，像极了三日前夜里，在西厢房敲床板的那只手的主人。
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