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院外树梢掠过一只夜鸦，振翅声划破寂静。指尖仍攥着那枚破锋铜钱，边缘刻痕嵌入掌心，留下深痕。未动，只将铜钱缓缓收入襟口内袋，贴心跳处藏好。次日清晨，天光初透，阿菱轻步进来，手中捧着一方布包。低头道：“小姐，昨夜缝在裙褶里的纸条……已按您吩咐，今早埋进了西巷墙根的标记处。”
点头，起身走到床边，从褥底抽出一尺见方的木匣。打开锁扣，取出一枚玉佩——白玉为底，雕工古朴，正面刻“忠烈昭彰”四字，背面烙有宫印火纹。凝视片刻，亲手系于腰间，丝绦绕两圈，打结收紧。
“夫人赏的莲子羹残渣，可交给阿七？”
“交了。阿七说，厨房老张前日多领了三两银炭，账目对不上。”
“记下。”
话音刚落，院门被重重推开。柳氏带着两名嬷嬷踏入门槛，裙裾扫过门槛时故意顿了顿，似要碾碎什么。目光直逼腰间，唇角微扬：“你倒起得早。”
未行礼，只淡淡道：“母亲亲至，不知有何吩咐。”
柳氏冷笑：“我是你生母，进自己女儿的院子，还需递拜帖不成？”
“偏院虽小，也是府中一处居所。”语气平稳，“若无要事，还请母亲守些规矩。”
柳氏脸色一沉，身旁嬷嬷立刻上前一步：“大小姐这是什么态度？夫人念你久病初愈，特来探望，你还敢拿乔？”
看向她：“你是新来的吧？我认不得你。不过没关系，威国公府的规矩我认得——嫡女居所，未经通传不得擅入。你们今日闯进来，是想让全府都知道，母亲连这点体面都不讲了？”
嬷嬷语塞，退后半步。柳氏盯着她，眼中怒意翻涌：“好一张利嘴！从前你沉默如死水，如今倒学会咬人了！”
“活着的人，总比死的好。”直视她，“母亲不是一直盼着我早点咽气，好腾出地方给苏姑娘住么？如今我回来了，您又何必装这副慈母模样。”
柳氏抬手便欲掴她，却在半空中硬生生停住。喘了口气，压下怒火：“我今日不与你争口舌。我来，是为取一样东西——先皇后赐你的那枚玉佩。”
眉梢不动：“为何要取？”
“死者遗物，本当归生母处置。”柳氏语气转冷，“柔筝即将议婚，婚书已递至太子府。她虽是你妹妹，到底出身寒微，嫁妆单薄。那玉佩是你‘死后’所得，本就该由我做主，转赠予她撑场面。”
“死后所得？”轻笑一声，“母亲说得真轻松。那玉佩是先皇后亲临军营，当着三军将士之面授予我的。诏书明言：‘云氏嫡女靖央，忠勇可嘉，特赐玉佩一枚，传予后世，世袭勿替。’母亲若不信，大可去礼部查档。”
柳氏脸色微变：“你少拿圣旨在头上压人！如今你既已归来，那玉佩便是多余之物。留在你身上，不过是占个名分罢了。”
“多余？”解下玉佩，托于掌心，“这玉佩随我征战北境三年，沾过敌血，也护过我性命。破锋队七百将士战死沙场时，他们喊的是谁的名字？是许靖央！而你们，在我‘死’后烧我战报、夺我居所、改我功勋，如今连一枚信物都不肯放过？”
逼近一步，声音低却锋利：“您说我死了，就该抹去一切；如今我活着回来，您却还要继续踩着我的尸骨往上爬——母亲，您不觉得太过分了吗？”
柳氏震怒：“放肆！你竟敢如此顶撞长辈！”
“我不是顶撞。”重新将玉佩系回腰间，动作缓慢而坚定，“我只是在说事实。苏姑娘再得您疼爱，终究非云家血脉。她能住我的屋子，穿我的衣裳，用我的旧物，但这一枚玉佩，绝不能给她。这是规矩，也是底线。”
“规矩？”柳氏冷笑，“在我面前谈规矩？你可知当年你父亲为何让你假死脱身？因为你太强，强到让整个家族都坐立难安！一个女子带兵杀敌，封侯拜将，你以为这是荣耀？这是祸根！如今你回来，还想搅得天翻地覆？”
“搅乱家族的是谁，母亲心里清楚。”目光如刃，“若非有人勾结外人，泄露我行踪，我又怎会死在亲弟箭下？若非有人篡改战报，顶替军功，破锋队又怎会落得惨死边关？您今日来索玉佩，看似为柔筝筹谋，实则是怕这枚玉佩唤醒那些被掩埋的真相，对不对？”
柳氏瞳孔骤缩，嘴唇微微发颤。
“您不必害怕。”缓步向前，“只要您不再越界，我不追究过往。但这枚玉佩——”抚过玉面，“它代表的不只是恩赏，更是七百条命的交代。谁想动它，先问问我手中的刀答不答应。”
“你——！”柳氏怒极，猛地挥手，“来人！给我搜她的屋子！把玉佩夺回来！”
两名嬷嬷应声欲上。阿菱猛然挡在身前，声音发抖却坚决：“夫人！大小姐腰间这枚玉佩乃先皇后亲赐，礼部有案可查！您若强行夺取，便是违制！出了事，奴婢愿以命作证！”
柳氏僵在原地。
轻轻拨开阿菱，站到前方。不再说话，只将手按在袖中薄刃之上，目光直视柳氏。
空气凝滞。
良久，柳氏咬牙切齿：“好，很好。你翅膀硬了，不怕我了。可你记住，这府里，还是我说了算！你这般桀骜，迟早遭报应！”
转身拂袖而去，脚步急促，几乎踉跄。两名嬷嬷慌忙跟上。
院门重合，尘埃落地。
阿菱松了口气，腿一软，扶住门框才没跌倒。“小姐……她会不会再来？”
望着门外石阶，那里还留着柳氏鞋尖碾出的一道浅痕。
“她会。”
“那我们……”
“怕她，就没资格赢。”
转身走向屋内，从柜底取出一本泛黄册子，翻开第一页，上面写着“破锋名录”。指尖滑过一个个名字，最后停在“陈千户”三字上，用力划下一横。
窗外风起，檐铃轻响。
合上册子，放入木匣，重新锁好。
站起身，走向门口，目光投向主宅方向。
柳氏的身影早已消失在长廊尽头，但她的声音仿佛还在回荡。
抬起右手，缓缓握紧门框。
指节发白。
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