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晨光熹微，卓鹤卿和沈月疏一前一后至卓老夫人院中请安。卓老夫人受了他们的礼，笑着拉过沈月疏的手，细细问了些饮食起居的闲话，言谈间皆是慈爱。
稍坐片刻，卓老夫人便对着沈月疏温和开口，道：“月疏，昨儿夜里洛洛那丫头吵着要去找你，我瞧着天色太晚，就没应允。你且去瞧瞧她醒了没，今日你带她出去转转，省得她整日憋在这宅子里，平白生出一肚子闷气。我和鹤卿还有些家务事要商量。”
沈月疏听闻，当即起身，盈盈向卓老夫人福了一福，道：“母亲，那小丫头这会儿定是在赖床呢，我这就去唤她。儿媳先告退了。”
待沈月疏脚步声远去，卓老夫人脸上的笑意缓缓敛去，房中气氛顿时沉静下来。
她目光落在儿子身上，沉默片刻，轻轻叹了口气，“今日留你，是为两件旧事，也是为你的将来。”
卓老夫人顿了顿，声音愈发柔和，“放下吧，鹤卿。鹤云是我身上掉下的肉，我怎会不心疼，不恨沈家？但那桩陈年旧事本就与月疏无光，她性情温婉，对卓家是一片真心，对洛洛更是疼爱有加，你终日冷面寡言，她心中何等煎熬？你心中又岂能不苦？莫要让过往的阴霾，遮蔽了眼前的灯火。”
卓鹤卿下颌线骤然绷紧，指节微微泛白，目光投向窗外，一言不发。
卓老夫人知他心结之深，不再深言，话锋一转：“这其二，是为紫芸。我听说大理寺丞刘贤去年丧偶，人品端方，颇有才学，紫芸若是嫁过去，必不会受委屈。你意下如何？”
魏紫芸在卓府一住便是数年，卓老夫人待她极好，真真是拿她当亲生女儿般疼惜呵护。
只是这世间规矩多，一个未出阁的姑娘，长久住在姐夫家中后院，终究是名不正言不顺。
日子一长，外头难免生出些闲言碎语来。
这些年，卓家母子没少为魏紫芸的终身大事操心，四处托人打听，给她介绍了不少家世清白、人品出众的良人佳偶。
可每一次，魏紫芸都婉言谢绝，半分余地也不留。
卓家上下其实都心知肚明，魏紫芸心里头装着的那个人，是卓鹤卿。她一门心思，就想给卓鹤卿做续弦。
只可惜，卓家母子对此事皆不赞同，始终不愿松这个口。
如今卓鹤卿既已娶了沈月疏，她也该断了念想，卓老夫人便为她寻了这样一门亲事。
“母亲此议，甚好。”卓鹤卿声音沉稳，“刘寺丞品行才干，儿深知之。紫芸若得此良人，是她的福气。只是……”
他眉峰随即微蹙，话锋一转：“紫芸的性子，母亲您是知道的，卓家这些年为她寻的夫婿不可胜数，她竟无一相中，这次怕是也难。”
“今时不同往日，我这两日再劝她一劝，再说那刘寺丞也是相貌堂堂，青年才俊。近些日子你找个由头邀那刘寺丞过府一叙，让紫芸于屏风后见上一见，她倒也未必相不中。”
卓老夫人沉吟片刻，颔首道，“这事就这样处理，你回去用膳吧，别人月疏等太久”。
卓鹤卿当即起身，向母亲郑重一揖：“母亲思虑周全，便依此计行事。有劳母亲费心周旋。”
夜色渐深，卓老夫人堂室里，茶香果甜。
卓老夫人拉着魏紫芸的手，笑容慈爱，将那位大理寺丞的人品、才干、前程细细道来，夸成一朵郎艳独绝的玉树琼苞。
魏紫芸垂首端坐，指尖绞着帕子，听得心不在焉。
待卓老夫人话音稍落，她立刻抬起头，眼中挤出几分忧戚与不舍，声音也放得又软又糯：“伯母的苦心，紫芸都明白，只是这些年与勤颜朝夕相处惯了，他对我比从前更是依赖，我也实在舍不得。”
她说得情真意切，眼角甚至微微泛红，仿佛一位无私奉献的慈姨，将一顶“重情义、念旧恩”的高帽稳稳戴在自己头上。
卓老夫人闻言，脸上慈祥的笑容半分未减，心中却如明镜一般。
她轻轻拍了拍魏紫芸的手背，语气温和却不容置疑：“好孩子，难为你这般疼惜勤颜，你姐姐在天有灵，必定欣慰不已。”
她先肯定一句，随即话锋不着痕迹地一转：“只是，你一片慈姨心肠，伯母怎会不懂？但正因疼他，才更该放心。”
卓老夫人笑吟吟地，开始拆解她的话：
“一则，勤颜是咱们家的嫡孙，月疏性情宽厚，断不会委屈了他。你这般守着，倒叫月疏如何自处？反而生分了。”
“二则，”卓老夫人语气放缓，却更显语重心长，“你已为孩子蹉跎几年，若是等到年华全然逝去，再想觅得这般如意郎君，怕是难了。你姐姐若知你为此误了终身，九泉之下岂能安心？再者，都在乐阳城住着，若是你想勤颜了，过来看他或者送他到你那儿小住几日都不是什么难事。”
卓老夫人一番话，句句在理，软中带硬，既全了魏紫芸的面子，又将她那点“舍不得孩子”的借口轻轻巧巧地卸掉了。仿佛不是在逼她出嫁，而是为她谋划一条更光明、更自在的路。
紫芸被堵得哑口无言，思索片刻，绞着帕子低声道：“那寺丞娶过亲，我不愿做续弦。”
话音砸在地上，邦邦响。
卓老夫人脸上的笑容瞬间僵住，自己的儿子不仅续弦，还续了两次，这简直是指着和尚骂秃驴啊！
她只觉得自己和鹤卿的脸面被魏紫芸的这句话打得猝不及防，啪啪作响，竟一时语塞，只得执起茶盏，悠悠啜了口茶。
满室寂静。
“完了！”魏紫芸脑子里嗡的一声，立刻意识到自己说了何等蠢话。
自己这话，岂不是一巴掌扇在了所有续弦之人的脸上？
尤其是……尤其是自己心心念念的姐夫还续了两次弦。自己本想着用这续弦把自己不中意的这门亲事拒了，却不曾想是搬起石头砸自己的脚，自己竟亲手把对姐夫的那点期望掐断了。
卓老夫人是何等人物，历经风雨，洞悉人心。
只是片刻，面上那冻住的笑容便悄然化开，她的目光落在自己腕间那串温润的紫檀佛珠上，手指不紧不慢地捻过一颗，极轻缓地叹了一声：“是啊……续弦，听着是委屈了。”
然后话锋如溪流遇石，不着痕迹地一转，轻轻巧巧地接了下去，“只是这续弦之事，实在寻常得很，但凡门第相当、人品贵重的家庭，谁又会真正看轻了去？说起来，你姐夫的这位贤惠新妇，可不也是续弦？若论起来，这已是第二回了，按你这想法，鹤卿倒是比不过那刘寺丞，毕竟他只娶过一回亲又无子嗣，月疏才是委屈得很。”
隆！
魏紫芸整个人如同被一道无声的惊雷劈中，脸色先是煞白，随即又涌上羞惭欲死的潮红，恨不得立时找个地缝钻进去。
卓老夫人这话，听着是闲谈家常，实则是一把不见血的软刀子，将魏紫芸扎得心口直突突。
“伯母……我我我……”魏紫芸舌头打了结，方才那股不甘不愿的劲儿早已泄得干干净净，只余下满满的难堪，她声如细丝地勉强挤出一句：“但凭伯母做主……且……且相看一二再说吧……”
说罢，她死死低着头，不敢再看老夫人的眼睛，只觉得一颗心在腔子里怦怦狂跳，既懊悔自己的失言，又对那桩被安排的婚事充满了莫名的抗拒。
卓老夫人心中了然，魏紫芸开始的百般不愿和其后慌乱掩饰的情状，早已将她心底那点对姐夫的依恋与不甘照得清清楚楚。
她在心底暗叹一声“冤孽”，面上却丝毫不露，依旧是一片温和慈祥。
她从容接过魏紫芸的话头道：“女儿家的终身大事，自当慎重。那便先寻个机会，远远看上一眼，成不成另说，全当瞧个热闹！你放心，卓家断不会委屈了你。”
卓老夫人话语温和，既全了魏紫芸的颜面，又将事情的进展稳稳地推向了“相看”这一步，但愿这个傻丫头不要再钻牛角尖，搅得卓家家宅不宁。
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