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众人闻讯赶去钟粹宫时，朱婉音的尸身已被从梁上解下，覆了白布平放在冰冷的地面上，勾勒出她僵硬的轮廓。太医垂手僵立一旁，见皇后来，连忙上前躬身回禀道：
“皇后娘娘恕罪，宜妃娘娘自缢而亡，被发现时已气绝多时，微臣无能。”
皇后脸上的表情极为复杂，
“皇上的口谕尚未传下，她缘何会自缢？”
她目光颤抖地盯着那具被白布掩盖的尸身，赫然下令道：
“掀开。”
后妃见状忙不迭劝阻。站得近些的贺兰贵人因着胆小惊悸，都急出了哭腔来，
“娘娘不可！您身怀龙裔，是断然见不得这些的。”
皇后浑不理会，只拔高了声音，冲立在一旁面色青白的侍卫喝道：
“本宫让你把布掀开！”
侍卫哪里敢抗旨？只得硬着头皮揭开了那块白布。
白布滑落的瞬间，南瑾无可避免地看见了触目惊心的一幕。
朱婉音的脖颈处，横添了一道极深的勒痕，勒痕呈下窄上宽斜斜向上延伸，皮下深紫瘀血清晰可见。
她的脸色更因窒息而呈现出骇人的青紫，眼珠微凸，口唇微张，早已失去了任何活人的气息。
只此一眼，一股强烈的不适感瞬间袭来，逼得南瑾拧紧眉头迅速别过脸去，不敢再看下去。
白布被重新盖上。
皇后眉宇间神色复杂难辨，沉默了好一阵后，才沉声问道：
“确定是自缢？”
太医语气笃定道：“回娘娘，从尸身表征看，无论是勒痕走向还是皮下瘀血，皆符合自缢特征。且周身并无其他外伤，亦无剧烈挣扎的痕迹。”
值守的侍卫亦上前一步，拱手回禀，
“启禀皇后娘娘，宜妃娘娘自昨日被禁足后，寝殿门窗皆从外落锁。
钥匙由当值侍卫严管，仅在御膳房送膳时，交予送膳公公开启殿门。送完膳即刻落锁，钥匙随即收回。
微臣已仔细查验过，所有锁具皆完好无损，未有被撬动过的痕迹。事发时，应是无人能进入宜妃娘娘的内寝。”
所有表面证据齐全，
朱婉音自缢而亡，便成了不争的事实。
皇后垂眸极力压下翻涌的心绪，令道：
“将尸身挪去烟雨阁暂且安置。本宫要向皇上亲禀此事。”
热闹一哄而散，只余下窗外越来越大的雨声。
南瑾静坐自己房中，看着宫人们在朱婉音的内寝进出忙碌着，一时有些恍惚。
她死了......
她竟就这般轻易地死了......
南瑾不信她会自戕。
她若真存了死志，昨夜被禁足时就该一脖子吊死，又何必闹腾一夜？
只是如今南瑾还顾不上深思此事，
眼前，她还有更近在咫尺的忧虑在。
从皇后宫中一路赶回钟粹宫，南瑾都没有见到进礼的身影。
这会儿静下来，她目光扫过惯常放置雨具的角落，却见她常用的那把沈晏辞亲赐的堇色油伞不见了。
进礼取走了伞，如今伞却并未送到她手中，人也无端没了踪影。
“采颉，”南瑾的声音在雨声中显得异常清晰冷静，
“你多带几个人，立刻去长街甬道上找一找。”
一个多时辰后，采颉才回来复命。
她身上被淋湿了大半，语气亦是焦急道：
“娘娘！奴婢带人沿着钟粹宫到凤鸾宫，来来回回找了数遍了，连角落都没放过，可就是不见进礼的影子！”
南瑾眉心紧蹙，追问道：“可去了东平门？”
采颉颔首，“去过了。今日雨势实在太大，宫人们的亲眷早都散了。宫门口就只剩下进礼的妹妹和母亲还在檐下苦等......”
她声音低了下去，“奴婢怕她们担心，只推说进礼有事一时忙不开，让她们先回去了。”
南瑾心底愈发觉得不安，吩咐采颉道：
“再多派些人手！去请荣嫔姐姐，让她宫里的人也帮忙！我不信一个大活人，会在宫墙之内莫名其妙就消失不见了！”
半日惴惴不安的搜寻，终于在宫灯初上时有了结果。
殿门被人小心翼翼地推开。
采颉再次出现在南瑾面前时，比之前更加狼狈。
雨水顺着她的发梢衣角不断滴落，在地上洇开深色的水痕。
她的眼睛红肿不堪，显然是刚刚痛哭过。
而她手中，正紧紧攥着那把失踪的油纸伞。
荣嫔紧随其后而入，脸色瞧着也是不好。
见得她们这般凝重的神情，南瑾的心直往下坠。
她猛地站起身，向采颉问出了一个她已经近乎知晓了答案的问题，
“出了什么事？”
采颉啜泣道：“娘娘，进礼他......”
“妹妹！”荣嫔见南瑾脸色不对，忙快步上前，一把扶稳了她，牵着她的手坐下，
“这宫里头当差的，谁出了意外也是免不了的事。进礼他......
你若是觉得他当差上心，我明日就指了我宫里最得力的小余子过来......”
“他到底出了什么事？！”南瑾猛然打断荣嫔的劝慰。
她一贯以温色示人，骤然这般厉色，将荣嫔也吓得一愣。
采颉再忍不住，抹着泪说：
“进礼失足掉进了钟粹宫门外的水井里，被找到时已经救不活了.......”
她泣不成声，手中紧握的雨伞“哐当”一声掉落在地，
“他到死......手中都还紧紧握着这把伞......”
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