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翌日清晨,天色未亮。陈福禄一行人已悄然离开驿馆,马蹄包裹着厚布,踏在青石路上只发出沉闷的声响,迅速出了襄阳城门。
离城十里,进入一段较为荒僻的山道。
陈福禄勒住马缰,抬手示意队伍停下。他环顾四周,山势陡峭,林木丛生,正是设伏的好地方。
“将军?”亲卫队长靠过来。
陈福禄目光锐利地扫过前方的树林和侧方的山崖,低声道:“通知下去,检查兵器,弩箭上弦。前面那段路,小心两侧和头顶。”
他久经战阵,对杀气有着野兽般的直觉。
这片区域太安静了,连鸟叫声都稀疏得不正常。
队伍再次前行,速度放缓,所有人都绷紧了神经。
果然,当队伍行至一处狭窄的弯道时——
“咻咻咻!”
数十支弩箭从两侧山林中激射而出!目标明确,直指被护在中间的陈福禄!
“敌袭!举盾!”亲卫队长怒吼。
训练有素的亲卫们瞬间举起随身携带的圆盾,护住陈福禄和关键方位。箭矢叮叮当当射在盾牌上,少数穿过缝隙,也被铠甲挡住。
“杀!”几乎在箭雨稍歇的瞬间,两侧喊杀声起,数十名蒙面黑衣人手持利刃,从林中扑出,动作迅捷,显然是精锐好手。
“结阵!保护将军!”亲卫们毫无惧色,立刻结成小型战阵,将陈福禄护在中心,与黑衣人厮杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻山谷。
陈福禄被护在中心,眼神冰冷地看着眼前的厮杀。这些黑衣人武功不弱,配合默契,绝不是普通马匪。秦绍,果然动手了!
一名黑衣人尤为悍勇,接连砍翻两名亲卫,突破防线,手中长刀带着厉风,直劈陈福禄面门!
亲卫们救援不及,惊呼出声。
就在刀锋即将临体的瞬间,陈福禄动了!
他仿佛早就预料到这一刀,身体以一个不可思议的角度微微一侧,刀锋擦着他的鼻尖划过。
同时,他左手如电探出,精准地扣住了黑衣人持刀的手腕,用力一拧!
“咔嚓!”令人牙酸的骨裂声响起。
黑衣人惨叫一声,长刀脱手。不等他反应,陈福禄右拳已如重锤般轰在他的胸口!
“嘭!”黑衣人如同被狂奔的野牛撞上,胸骨塌陷,整个人倒飞出去,撞在山壁上,软软滑落,再无生息。
这一切发生在电光火石之间!
快!狠!准!
原本以为他是需要保护的文弱(相对而言)主帅的黑衣人们,攻势都不由得一滞,眼中露出惊骇。
陈福禄甩了甩手腕,眼神扫过战场,如同看着一群待宰的羔羊。他缓缓抽出腰间的佩刀,刀身映着清晨微光,泛着冷冽的寒芒。
“就这么点人?”他语气平淡,却带着无边的杀意,“秦绍是看不起我,还是手下没人了?”
话音未落,他动了!不再是被动防御,而是主动出击!
他的身影如猎豹般窜出,刀光一闪,一名试图从侧面偷袭的黑衣人喉间便多了一道血线,捂着脖子倒下。
反手一刀,格开劈来的兵刃,顺势一脚踹在对方小腹,将其踢得跪地吐血。
他如同虎入羊群,刀法简洁凌厉,没有一丝多余的花哨,每一招都直奔要害,效率高得可怕!
亲卫们见主帅如此勇猛,士气大振,怒吼着奋力拼杀。
黑衣人虽然精锐,但何曾见过这等在万军丛中厮杀出来的悍将?陈福禄的杀气、力量和战斗技巧,完全碾压了他们。
不过一盏茶的功夫,战斗结束。
黑衣人全军覆没,无一活口。陈福禄的亲卫也伤亡了数人。
亲卫队长检查着黑衣人的尸体,扯下他们的面巾,又翻找衣物,脸色难看:“将军,身上很干净,没有任何标识。武器也是市面上常见的货色。”
陈福禄擦去刀上的血迹,收刀入鞘,脸上没有任何意外:“意料之中。秦绍没那么蠢。”
他走到那名被他一拳打死的小头目尸体前,蹲下身,仔细看了看对方的手掌和虎口的老茧,又看了看他掉落的那把质地明显优于其他人的长刀。
“用的是军中的发力方式,刀是军械监的工艺,虽然磨掉了标记。”
陈福禄站起身,冷冷一笑,“把这把刀收好。现在没用,将来未必没用。”
他翻身上马,看着满地狼藉,眼神没有丝毫波动。
“清理痕迹,带上阵亡兄弟,我们走。”
这一次,不再是低调潜行。陈福禄命令队伍打起旗帜,加速前进。他要让所有人都知道,他陈福禄,活着离开了襄阳,正在返回梁国的路上!
秦绍想用这种下作手段留下他?
可惜,他选错了对象。
陈福禄望向梁国的方向,目光灼灼。
梁国,才是他的战场。
那里的流民、军士、土地、石炭……才是他真正的力量源泉。
陈福禄一行人快马加鞭,日夜兼程,终于在这一日黄昏,看到了梁国边境那熟悉的、略显残破的界碑。
“将军回来了!”
“是陈将军!”
界碑旁守卫的梁国士兵认出了他,顿时爆发出热烈的欢呼,有人立刻飞马回城报信。
当陈福禄抵达梁国治所平阳城下时,眼前的一幕让他心头一热。
城门大开,以留守副将张贲为首,数十名军官、吏员,以及成千上万的百姓和刚刚安定下来的流民,自发地聚集在道路两旁。他们衣衫或许褴褛,面有菜色,但此刻眼中都闪烁着激动和希望的光芒。
“恭迎将军回城!”
“将军!您可回来了!”
声浪如潮,扑面而来。
这种发自内心的拥戴,与襄阳朝堂上的虚伪算计、冰冷杀机形成了鲜明对比。
陈福禄勒住马,目光扫过那一张张期盼的脸,连日奔波的疲惫和胸中的杀伐之气,在这一刻消散不少。
这里,才是他的根。
他翻身下马,没有多说废话,直接对迎上来的张贲道:“擂聚将鼓!所有校尉以上军官,府衙大堂议事!立刻!”
“是!”张贲感受到陈福禄身上那股不容置疑的决断力,精神一振,立刻领命而去。
半个时辰后,府衙大堂。
灯火通明,梁国军政核心人员济济一堂。
气氛凝重而肃杀,所有人都看着主位上那个风尘仆仆却目光锐利的年轻主将。
陈福禄没有寒暄,直接切入主题,声音沉稳有力:
“第一,募兵令即刻颁布!凡梁国境内十六岁以上、四十岁以下男子,身强体健者,皆可应募!待遇从优,家属优先安排工赈!”
“第二,设立‘讲武堂’,我亲自担任堂主!所有新募兵士、基层军官,必须入堂受训!不仅要练杀人技,更要明忠义,晓纪律!我要的是一支知道为何而战的军队,不是只知道抢掠的土匪!”
“第三,石炭矿扩大开采!以平阳城北新发现的大矿为核心,设立‘匠作营’,流民中以工匠、劳力应募者,待遇加倍!全力保障开采!”
“第四,组建商队!由府衙直接掌控,以石炭、皮毛、药材为主,南下江淮,换取粮食、布匹、铁器!沿途派兵护卫,谁敢伸手,剁了谁的爪子!”
一条条命令清晰明确,如同战鼓擂响在每个人心头。
没有商量,只有执行。
众将吏先是震惊于陈福禄的雷厉风行和庞大的计划,随即,一股久违的豪情与干劲被点燃了。
梁国沉寂太久了!
“末将遵命!”众人轰然应诺,声震屋瓦。
接下来的日子,整个梁国如同上紧了发条的机器,以前所未有的速度运转起来。
陈福禄看着城外新开垦的田地,听着军营中传来的操练声,以及矿山上叮叮当当的声响,心中豪情涌动。
接下来,就是真正放开手脚,大干一场的时候了!
东齐?西魏?秦绍?
所有挡在他和梁国面前的敌人,都将被这股新生的、强大的力量,碾得粉碎!
他攥紧了拳头,目光投向远方。
乱世,我来了!
(第一卷完)
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