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夜色下的徐家汇，圣伊纳爵主教座堂（St. Ignatius Cathedral）的双塔如两柄刺向墨色天穹的哥特式利剑，庄严、肃穆，带着一种不容侵犯的神圣。冰冷的雨丝已经停歇，湿漉漉的地面反射着远处法租界朦胧的路灯光晕，给这座石头巨兽披上了一层虚幻而又阴沉的油画质感。教堂内，巨大的穹顶之下，是足以吞噬一切声音的、近乎凝固的寂静。只有几排长明烛台上的烛火，在彩绘玻璃窗投下的、斑驳陆离的光影中，无声地跳跃，将圣母与圣子们的面容映照得悲悯而又疏离。空气中，弥漫着百年老木、冷香和未散尽的乳香混合而成的、独特的教堂气息。
林晚秋跪在倒数第三排的长凳上，头戴一顶带黑纱的素雅礼帽，双手交握，低头垂目，姿态虔诚得像一尊真正的圣女雕塑。然而，在那层薄薄的黑纱之下，她那双机警的眼睛，正通过帽檐的缝隙，一刻不停地扫视着教堂入口的方向。她放在腿侧的手提包里，藏着一枚冰冷的、上了膛的袖珍手枪，以及一个可以在危急时刻，敲碎彩窗玻璃以制造混乱的钢制十字架。
九点整，教堂那扇厚重的、雕刻着圣经故事的橡木门，被悄无声息地推开了一道缝。一个身影，如同一只被惊扰的、生活在阴影里的老鼠，飞快地闪了进来。
是埃文斯医生。
他脱下了那身象征着权威的白大褂，换上了一套在上海滩随处可见的深色西装，头顶的礼帽压得极低，几乎遮住了他半张脸。但他那双因为恐惧和猜疑而不断四下扫视的、布满血丝的眼睛，和他那副即便在昏暗中也掩不住的、因为长期缺乏睡眠和精神高度紧张而显得憔-悴不堪的面容，都让他与此地的宁静氛围格格不入。
他显然对这次会面充满了戒备。他在教堂里绕了半圈，假意在圣水盆里点了点水，又在几尊圣像前驻足，实则是在观察有无埋伏。林晚秋的心提到了嗓子眼，她甚至能听到自己血脉贲张的声音。
最终，埃文斯似乎确认了安全。他深吸一口气，像是下定了某种决心，快步走向了教堂侧翼那一排排小小的、如同蜂巢般的告解室。他推开了其中一扇标着“忏悔者”（Penitent）的门，走了进去。
那扇门在他身后，无声地关上了。
林晚秋缓缓吐出一口浊气，她的手指，在手提包里，轻轻敲击了三下。这是“鱼已入网”的信号。
而在她斜对角，另一间更为黑暗的告解室里，苏砚秋静静地坐着，身着一袭与阴影融为一体的黑色长裙。她的面前，是一面隔开了两个空间的、布满了细密小孔的木质格栅。她能闻到从隔壁渗透过来的、属于埃文斯的、带着惊惶与汗味的雪茄气息。
她没有动，也没有发出任何声音，只是在等待。等待对方的耐心，被这死寂的、神圣的沉默，一点一点地磨损、碾碎。
果然，不到一分钟，隔壁便传来了埃文斯压抑着不耐烦的、低沉的德语问话：“施密特？是你吗？出来说话！”
苏砚秋依旧没有回答。
“我知道你在这里，汉斯！”埃文斯的音量稍稍提高，带着一种施舍般的宽容，“别像个胆小鬼一样躲着！把你知道的都告诉我，看在上帝和你我曾经的交情上，我可以既往不咎。顾先生那边，我会替你求情。但如果你想耍花样……”
他的话语，戛然而止。
因为一个声音，从格栅的另一侧，幽幽地响了起来。那是一个经过刻意压低和处理的、听不出男女、也听不出年龄的、如同机械般平稳的中文声音。
“埃文斯医生，我想你搞错了。”那个声音说，“今天与你对话的，不是你的前助手。而是你的……未来。”
埃文斯浑身一震，如同被电流击中。他不是傻瓜，这陌生的、带着绝对掌控力的声音，瞬间击碎了他所有预设的、关于如何拿捏施密特的腹稿。
“你是谁？！”他厉声问道，但声音里，已经带上了一丝他自己都未察觉的颤抖。
“我们是谁，不重要。”苏砚秋的声音，透过木栅，不带一丝情感地传递过去，“重要的是，我们知道你是谁。赫尔曼·埃文斯，五十四岁，柏林洪堡大学医学博士。二十二年前，因为一场医疗事故，你伪造了手术记录，导致一位内阁官员的妻子死在手术台上，从此身败名裂，被迫流亡海外。直到你遇到了一个来自东方的、慷慨的赞助人。”
格栅的另一侧，陷入了死一般的寂静。苏砚秋能想象得到，埃文斯此刻脸上的表情，必然精彩至极。这些陈年旧事，是他埋在心底最深处的、早已腐烂的秘密，是他绝不愿被任何人，尤其是顾鹤年知晓的污点。
“你……你们究竟是什么人？！”埃文斯的声音，已经从质问，变成了惊恐。
“我们是能决定你，是作为‘普罗米修斯计划’的功臣被载入史册，还是作为‘七三一部队’到来前的最后一件垃圾被清理掉的人。”苏砚秋平静地陈述着，每一个字，都像一柄小锤，精准地敲打在埃文斯最脆弱的神经上。
“你……你什么意思？”
“意思就是，你的研究，已经走进了死胡同。而顾鹤年的耐心，也已经被耗尽。”苏砚秋顿了顿，抛出了第一个诱饵，“但是，你只是用错了钥匙，却找对了锁。你从‘S-因子’中分离出的主剂蛋白，其方向是正确的。只是，你忽略了最重要的东西。”
“什么东西？”埃文斯下意识地追问，一个科学家的本能，暂时压过了他的恐惧。
“平衡。”苏砚秋缓缓吐出两个字，“你信奉的西方医学，讲究的是对抗、是切除、是消灭。你只想杀死病魔，却没想过，与它共存。你把S-因子中那段被你视为‘生物毒素’的伴生蛋白，当成垃圾一样丢弃。而那，恰恰是维持系统平衡的、天平的另一端。”
埃文斯的大脑“嗡”的一声，一片空白。这番理论，与他毕生所学格格不入，却又带着一种直指问题核心的、神秘东方式的哲学思辨，让他无从辩驳，甚至……隐隐感到了一丝真理的光芒。
“胡说八道！”他嘴上还在顽抗，“那只是不稳定的肽链，只会产生更强的细胞毒性！”
“那是因为，你没有找到正确的‘催化序列’，去激活它，去将它的‘毒’，转化为‘药’。”苏砚秋的声音，如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑，“而我们，找到了。”
她从口袋里，取出一枚小小的金属夹，将那张在显微镜下拍摄的、细胞被成功修复的彩色照片，从告解室下方一个专为传递《圣经》而设的狭小开口，缓缓地推了过去。
“眼见为实，医生。”
埃文斯迟疑了一下，最终还是弯下腰，从那片阴影中，捡起了那张照片。
当他看清照片上的景象时，他的呼吸，瞬间停止了。
作为这个领域最顶尖的专家，他只用一眼，就看出了这张照片的颠覆性意义。那些畸形的红细胞，正在以一种他无法理解、却又无比和谐的方式，被修复、被滋养！那种新生的、充满生命力的平衡态，是他耗费了二十年光阴、付出了无数代价，都未曾窥见万一的圣境！
“这……这不可能……”他喃喃自语，双手因为激动而剧烈颤抖，“你们……你们是怎么做到的？”
“我们用了你无法理解的方式。”苏砚秋的声音里，带上了一丝神祇般的傲慢，“现在，医生，你有两个选择。第一，你可以拿着这张照片，走出这间教堂，把它交给顾鹤年，告诉他你有了重大发现。然后，等三天后，日本人来了，他们会笑着从你手里接过它，再把你，连同你过去所有的失败品，一起扔进焚烧炉。”
她停顿了片刻，让恐惧在对方的心里充分发酵。
“或者，选择二。”她的声音变得更加冰冷，也更加诱人，“成为我们的‘代言人’。我们会为你提供最终的、完美的‘太极’制剂。由你，亲自，将这份‘神迹’，呈现在顾鹤年的面前。你将重新成为他唯一的希望，唯一的‘神’。而日本人，将成为一个笑话。”
埃文斯大口大口地喘着粗气，汗水已经浸透了他的衬衣。这个提议，对他而言，不啻于魔鬼的契约。他将从一个即将被抛弃的失败者，重新变回那个手握权柄、掌控生死的科学帝王。代价，仅仅是……背叛。
“你们……想要什么？”他艰难地问道。
“我们什么都不要。”苏砚秋的回答，再次出乎他的意料，“我们对顾鹤年的钱，没有兴趣。我们只是……不喜欢日本人，也不喜欢有人，打着科学的旗号，去做魔鬼的勾当。我们只是想……拨乱反正。”
这番看似冠冕堂皇的话，反而让埃文斯更加信服。在他看来，只有那种拥有更庞大背景和更崇高（或更伪善）目标的神秘组织，才可能拥有如此超前的技术，也才会如此不屑于金钱。
“我凭什么相信你们？”他做了最后的挣扎。
“你不需要相信我们。你只需要相信这张照片，相信你自己的专业判断，以及……相信你对死亡的恐惧。”苏砚秋的语气，不带一丝温度，“现在，为了表示你的诚意，你需要为我们做第一件事。”
“什么事？”
“明天上午，顾鹤年会在他的书房，与即将到来的‘七三一部队’负责人，进行一次加密的越洋电话，商讨交接的细节。我需要你，以‘检查顾公子身体状况’为由，进入那间书房。然后，用你这双外科医生的、稳如磐石的手，将这个小东西，安装在他的电话听筒里。”
又一枚小小的、如同纽扣般的金属物，从那个开口处，被推了过去。那是一个简易的窃听器。
埃文斯看着那枚闪烁着危险光芒的窃听器，他知道，一旦他拿起它，他就再也没有回头路了。他将彻底沦为这些神秘人的傀儡，一个行走的、被操控的木偶。
但是……如果不拿呢？三天后，他将一无所有，甚至，连生命都无法保证。
他颤抖着，伸出手，将那枚窃听器，和那张能改变命运的照片，一同攥进了掌心。那冰冷的触感，让他打了个寒颤。
“我……我答应你们。”他从牙缝里，挤出了这句话。
“明智的选择，医生。”
苏砚秋的目的已经达到。然而，就在她准备结束这场对话时，一个念头，如闪电般划过她的脑海。她决定，要在这位新盟友的心里，再钉下一颗、更深的、带着私人烙印的恐惧之钉。
她清了清嗓子，当她再次开口时，声音已经不再是那个经过伪装的、中性的机械音。而是她自己的、那清冷而又极具辨识度的、属于苏家大小姐的声音。
“顺便，替我向顾鹤年问好。”她用一种近乎闲聊的、轻柔的语调说道。
“就说，我父亲苏明远也曾相信过，科学，应当为善。”
格栅的另一侧，瞬间，陷入了死神降临般的、绝对的寂静。
数秒之后，只听“砰”的一声巨响，埃文斯像是见到了魔鬼，他猛地撞开告解室的门，连滚带爬地、失魂落魄地冲了出去，甚至没敢回头看一眼，便消失在了教堂那深邃的门洞之外。
苏砚秋静静地坐在黑暗中，听着对方仓皇远去的脚步声。她缓缓摘下那副用以隔绝情感的金丝眼镜，用指尖，轻轻按压着自己因为过度紧绷而隐隐作痛的太阳穴。
这场表演，耗尽了她最后的一丝力气。但她知道，从这一刻起，顾鹤年那座固若金汤的罪恶堡垒，已经被她，亲手，凿开了一道最致命的裂缝。
而埃文斯这颗被恐惧和欲望驱动的棋子，将会带着她的意志，长驱直入，直抵王城。
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