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年关一过，已是洪武四年。齐衡与文炎敬翰林期满，赵晗深知二人的品性，斟酌一番后，决定将齐衡外放江南担任监察御史一职。
文炎敬则留任翰林，按照惯例，授编修一职。
公侯巷，齐国公府。
后院花厅内，暖意融融，齐家众人皆在此处。
申和珍轻轻晃动摇篮，温婉疼惜的看着睡的正香甜的玉姐儿。
瀚哥儿则被平宁郡主抱在怀中。
只见他一会儿抓着平宁郡主的衣袖晃荡，一会儿又伸出小手去抓桌案上的蜜饯，精力旺盛得很。
至于齐国公，正端坐在软榻上，手持一册书卷缓缓翻阅着。
“官人你瞧，瀚哥儿可比元若幼时要闹腾多了。”平宁郡主眉梢微挑，满眼笑意的说着。
齐国公抬眸看了一眼，捋须道：“男孩子性子还是活络些好，我瞧着元若幼时有些太过老实温顺了。”
听到此话，平宁郡主脸上笑意微微一凝。
齐国公见状，忙改口道：“都好，只要是咱家的子嗣，心性端正，就是最好的。”
平宁郡主轻哼一声，方才心里的那点不痛快渐渐消散，脸上又重新绽开笑意。
就在这时，齐衡掀开门帘，迈步前来，对着二人拱手一礼。
齐国公当即搁下书卷，不等齐衡解开斗篷，迫不及待的问道：“如何？官家方才召你进宫所谓何事？”
在平宁郡主和申和珍好奇的目光中。
齐衡温顺一笑，坐在火炉旁边暖手边开口道：“官家任命儿子为江南四路监察御史，督促新政推行，监察地方官吏的言行举止。”
“我的天！”齐国公坐直身子，面露惊讶，一旁平宁郡主也忍不住倒吸一口凉气。
虽说只是个正七品官，但手中掌握的权力很大。
上可弹劾州府高官，下可督查地方小吏，乃官家耳目，素来都是亲自方可担任。
将来差事办完调任回京后，前途不可限量。
“官家能将这份差事交给你，可见是对元若你是寄予厚望啊！”
齐国公连连感慨，他已于年前卸任巡盐一职，这会儿正赋闲在家中。
他清楚自己已经这把年纪，且能力有限，当初亦是靠申家的帮忙才谋到巡盐的职位。
再想得官家重用，只怕是不可能了。
齐衡微微点头，看着火炉中劈啪作响的银骨炭，“父亲所言，儿子明白。”
“儿子只盼能尽自己所能，既不辜负官家信任，亦能振兴家族门楣。”
平宁郡主满脸欣慰。
一旁的申和珍抿了抿唇，眼下带着一抹担忧，“官人打算何时启程？”
“下月初便走，此差事干系重大，不可耽搁，需早日赴任才行。”
申和珍垂下眼帘，神色不免有些落寞。
平宁郡主看出她的心思，将瀚哥儿递给乳母，开口道：“元若是为前程离家，又不是游山玩水去了。”
“你当为他收整行囊衣物，在家中教养好子嗣，让他少些后顾之忧才是。”
齐衡转身看向申和珍，将手轻轻搭在她的肩上。
“此去江南必定得罪不少人，官家几次嘱咐小心行事。”
“待到任上，我会时常遣人递来家书。”
申和珍闻言，只好轻声道：“我知道了，官人在外定要万事小心。”
“我与瀚哥儿和玉姐儿在家中等你回来。”
“好，放心吧。”齐衡笑着应了一句。
申和珍点了点头，自打见过明兰，她似乎能够明白为何往日齐衡对她情有独钟。
相貌是一回事，言行举止更是瞧着就让人妥帖舒服，周身气度在一众妃嫔与官眷中独树一帜。
好在明兰已经入宫为妃，若是嫁去城内的官宦人家，她是绝对不会对齐衡放下心来。
待到入夜，文华殿内，灯火通明。
赵晗眸光微沉，端起一旁的茶盏，轻轻吹去浮沫。
本朝太祖皇帝为巩固皇权，防止官员因贫困而干出贪腐及反抗朝廷等事情，实行高薪养廉之策。
因此，大周官员的俸禄是空前绝后的高。
一个正二品官员，年俸可高达一万八千贯。
要知道，一户寻常人家一年的花费至多也就十来贯。
国库历年空虚的原因之一，便是冗官们的巨额俸禄，而且所谓的养廉之策，对于遏制贪腐并未起到多大的效果。
反而使得官员及勋爵人家，奢靡攀比之风盛行，整日华灯夜宴。
大周官员俸禄的构成除去基本的月俸钱，还有绢布绫罗，按月发放禄粟，供官员及其家中食用。
根据实际担任的职务发放的职钱、职田，每年还会给宰辅等高官公用钱，约摸五千贯，用于私人宴请。
就连仆役、随从的月钱口粮皆由朝廷供给。
因此，像韩章、申时其、海彦平这些官职较高的清流们。
无论哪个都是家财万贯，仆役成群，随随便便就能掏出个几千贯出来。
而地方品级较低的官吏，一年的俸禄甚至不及三品及以上官员的一天，差异高达数百倍，甚至需要借贷度日。
思及此，赵晗仰天长叹一口气。
等考成法起效，减少冗官数量，就得开始逐步削减高官们的俸禄。
而地方官员俸禄则可以和考绩挂钩，也能激励他们勤勉任事。
就在这时，庆云捧着红木托盘躬身前来，轻声问道：“天色已晚，官家可要召嫔妃侍寝？”
赵晗扭头往托盘中看了一眼，略微思索一番后，淡淡道：“今晚去荣修媛那里吧。”
庆云恭谨应声后，当即遣人去玉京殿传旨。
而荣飞燕得知自己今晚侍寝，迫不及待开始沐浴更衣，梳妆打扮。
待到月上中天，玉京殿内，熏香缭绕。
荣飞燕一袭月白色寝衣，烛光下还泛着柔和的光泽，衬的她肤如凝脂，莹白动人。
赵晗靠在由金线绣制而成的引枕上，似笑非笑的打量着她。
只见荣飞燕轻哼一声，娇嗔的语气中略带几分幽怨，“官家可算是想起臣妾了。”
“官家若再不来，臣妾还以为您已经把人家给忘干净了。”
赵晗轻笑道：“朕近日忙于政事，实在分身乏术，今日一得空便来爱妃你这儿了。”
“哼，我看官家现在的魂儿都在盛昭容身上。”荣飞燕微微侧身，眼下是藏不住的醋意与娇俏。
赵晗伸手将她往自己身边拉了拉，荣飞燕倒也识趣，直接埋首在他怀中。
后宫女人争风吃醋实乃常事，只要不出格，都可以睁一眼闭一眼。
“论相貌臣妾是不如盛昭容，不过若论服侍官家的本事，臣妾可不认输。”
说话间，荣飞燕已主动褪去衣裙，露出绣有鸳鸯戏水的肚兜。
腰肢细软，曲线玲珑，大腿颇具肉感，小腿又格外纤细。
“论起身段，爱妃也远胜明儿啊！”赵晗忍不住感慨着。
荣飞燕娇哼一声，“官家知道便好！”
“往后可得多多来臣妾宫里，否则长夜漫漫，臣妾一人实在孤寂的很。”
——
三月初，寒意尚未完全褪去，汴京内外处处可见斑驳的新绿。
王安石、顾千帆、齐衡等人已从汴河乘船南下，若是一路顺畅，至多半月便可抵达江南地界。
石锵已命漕帮众兄弟暗中打探各州府官员私下的往来应酬，及一些鲜为人知的隐情。
苏州，萧府，二进院书房内。
年逾四十的萧钦言一身石青色锦袍，腰系玉带，虽已有几缕白发，却丝毫不显老态，一双眼睛锐利有神。
他端坐在案前，轻轻抚摸着手指上的白玉扳指。
站在他下首之处的亲信抱拳道：“大人，皇城司顾大人不日便要抵达，咱们可要早做准备？”
现下朝中有支持新政者，就必定有一批喊着祖宗之法不可变的守旧派，而萧钦言就是其中之一。
他在江南地界经营多年，与盐商、茶商、六部官员、豪绅皆有往来，已是一荣俱荣，一损俱损。
萧钦言轻叹一声，顾千帆在皇城司这几年的所作所为，他了解的一清二楚。
在他看来，这孩子的性格和他外祖父如出一辙。
官场上不知变通，只认死理，又固执的很。
自己的长子萧谓虽有几分小聪明，但全放在吃喝玩乐上了，次子萧谚能力平平，既无城府也无魄力。
两个庶子就更别提了，只知在家中享乐厮混，根本扶不上墙。
顾千帆年纪轻轻便高中进士，文武双全之才，偏偏他改姓顾了，已是名正言顺的顾家子。
只怕还对自己这个生父恨之入骨。
萧钦言仰天长叹一声后，低声道：“田地账目务必做得干净些，让他们查得出几分疏漏，但也不能露了真正的底。”
“小的明白。”亲信拱手一礼，转身离开。
萧钦言则站在窗前，负手而立。
对于顾千帆，他心里是有愧疚不假，但这还得基于顾千帆如今能力出众，是唯一有望继承自己衣钵的儿子。
约摸一盏茶时辰后。
萧钦言对着自己心腹小厮吩咐道：“若顾大人来苏州府，递个口信过去，让他来见我一面。”
——
积英巷，盛府。
勇毅侯府在汴京的老宅已经修缮完成，徐平远在金陵完婚后，便与家眷一同入京。
今日，他特意携妻子董氏来拜见盛老太太。
寿安堂内，二人面带笑意，恭谨行礼道：“侄孙拜见姑祖母。”
“侄孙媳拜董氏见姑祖母。”
老太太轻轻转动着手中的佛珠，抬起双眸仔细打量着董氏。
见她模样周正，举止端庄，与徐平远站在一起，的确很是相配，忙抬手道：“不必多礼。”
说罢，她又示意董氏来到自己身前，将腕上的玉镯取下，轻轻套在她的腕上。
董氏低头看了一眼，柳眉微蹙，语气中带着几分惶恐。“姑祖母，这未免有些太过贵重了……”
老太太直接打断她的话，温声道：“你既嫁过来，今后平远有你从旁照料，我也放心。”
“权当是姑祖母给你的见面礼，莫要推却。”
一旁海朝云跟着开口道：“咱家老太太一直盼着你们能早日来京城，就收下吧，往后两家要多多来往才是。”
董氏转身看向海朝云，轻轻点头。
“我初来京城，对京中的规矩和人情往来都生疏得很。”
“今后还望海二嫂嫂能多多指点我一二，别让我误了礼数，给官人丢脸。”
海朝云温婉一笑，“好，你得空常来寻我就是。”
另一边，葳蕤轩内。
盘算声噼啪作响，王若弗正忙着盘点公中账册。
如兰斜倚在软榻上，一副慵懒之态，顺手拈了个蜜饯送入口中，幽幽道：“母亲，昨日四姐姐生了。”
“哦？”王若弗停住正在拨弄算盘的手指，抬起头饶有兴致的看向如兰。
“丫头还是男丁？”
如兰眼珠子滴溜一转，故作漫不经心道：“是个丫头，来的路上恰好碰上了韦大娘子，她亲口告诉我的。”
“我看她那样子，比我还高兴呢。”
王若弗挺直脊背，晃了晃略有些僵硬的脖子，嘴角亦是忍不住微微上扬。
春珂有庶长子傍身，又对她恨之入骨。
若墨兰一直没有嫡子，将来永昌伯爵府分完家，她的境遇只会更加艰难。
自打梁六郎看过梁锦月送来的书信后，对墨兰的态度愈发冷淡，已经不顾吴大娘子的阻拦，将春珂抬为贵妾。
秋江也深得梁六郎的心，并且把墨兰往日在家中的所作所为全盘托出。
如兰撇嘴道：“过些时日她家的满月礼，母亲你可要过去瞧瞧？”
王若弗闻言，直接扭头对刘妈妈道：“到时候梁家的请帖送来，就说我身子不大爽利，不便亲自上门道贺。”
“再去库房随意挑样东西遣人送过去，不用太贵重，也别失了我的脸面。”
“是，夫人。”刘妈妈当即应了一声。
如兰双手托腮，晃了晃脑袋，“你们不去，我可要去，梁家的热闹我一件都不想错过。”
刘妈妈无奈一笑，轻声道：“都嫁为人妇了，五姑娘还和四姑娘怄气呢。”
“那是，我就要给她添添堵，哪天气死她才好。”
“我必须要亲眼看着彻底她翻不起身来，才算解气。”
如兰轻哼一声，无论何时何地，只要墨兰过的不顺心，那她就高兴。
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