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府试这天，天还没亮，王明远就醒了。屋里还是漆黑一片的，但是堂屋里却透出一点昏黄的光。
他不用看就知道，大哥肯定又悄悄在堂屋，翻来覆去地检查那个已经快被摸出包浆的考篮。
这考篮里的东西，兄弟俩点验了不下十遍，可王大牛还是不放心。
就是不知道半夜起来扒拉了多少遍，好像多看两眼，那些东西就能长结实点，不会临场掉链子。
王明远穿鞋走到堂屋门口。
果然，大哥那铁塔似的身影正佝偻着，手指头小心翼翼地在考篮格子里挨个摸索，嘴里还无声地念叨着什么。
微弱的烛光映得他半边脸膛发红，额头上还沁着细汗。
“大哥，”王明远出声，“天还早呢，你不会一夜没睡吧？”
王大牛猛地一哆嗦，像是干坏事被抓了现行，黝黑的脸瞬间红了，挠着头嘿嘿干笑：
“没、没有，醒、醒啦？我……我就是看看，怕落下啥……”
他搓着手，局促地站起来，指着灶台，
“饼子烙好了，热乎的，你快洗漱下，然后赶紧吃点垫垫！我多烙了几个，都带上！府试得考一天呢！”
大哥这操心的劲儿，比他自己上考场还紧张百倍。
他点点头，没多说废话，快步走到院中洗漱，洗漱完后准备打开院门透透气，然后就去吃早饭。
打开门后，料峭的春寒立刻涌进来，突然他在门外看到了个熟悉的身影——正是他初入长安时去找过的同窗李明澜。
“明澜兄，你怎么来的这般早？”王明远连忙出声问。
昨日，李明澜便已经上门告知他，今日要一起陪同他去院试。
并言明前些时日不敢来找他，担心他准备府试繁忙，不好叨扰。
但如今府试之期已至，无论如何都要相送一程的，但是没想到他今日来的这般早。
而且目光看去，他身上那件洗得发白的青布长衫沾着露水，脸颊和鼻尖冻得通红，嘴唇都有些发白，显然在冷风里站了好一阵了。
王明远吃了一惊，没等他回话，赶紧把人拉进来。
李明澜被他拽进灶房暖和气里，搓着手呵了口气，脸上挤出个笑：
“我刚……到，没……没多会，怕……怕来晚了耽误你们。府试是大事，总……总不好让你们等我。”
他被冻的说话还有点磕巴，而且眼神也有点躲闪，一看就是在撒谎。
王明远哪能不明白。
这家伙肯定是怕自己睡过头，或者路上出岔子，干脆早早跑来守着，宁可自己挨冻也不肯误事。
这份情谊，沉甸甸的。
“快来，喝口热水！”王大牛也反应过来，忙不迭地舀了碗热水递过去。
李明澜捧着碗暖手，冻僵的手指慢慢缓过来。
王明远硬塞给他一张饼，三人就在暖和的小灶房里，吃了顿简单的送行饭。
出发时间快到了，王大牛和李明澜一左一右跟在他身旁，像两个沉默的护卫。
三人踏着清晨石板路上未干的露水，朝府学旁边的考棚走去。
到了后，府学门口已被汹涌的人潮和鼎沸的人声包围。
黑压压的人头攒动，从考棚门口一直蔓延到街口。
老的、少的、穿绸缎的、着布衣的，一张张脸上混杂着紧张、期盼、焦灼，空气都像是绷紧的弦，被无形的压力挤压着，沉甸甸的。
王明远抬眼扫了一圈，心头也是一凛。
府试果然不同于县试，竞争要激烈得多。
人群里，头发花白、胡须拉碴的考生比比皆是，有些看着年纪都能当他爹了。
童生功名，是科举路上第一个真正的门槛。
（这里更改下错误的地方，虽然是架空，但是参考历史，调整为过了府试才有童生功名，之前是我疏漏看错资料了）
迈过去，就是正经的读书人，见了官不用下跪，不用服劳役，身份地位截然不同。
为了这个改变命运的机会，多少人熬白了头也要搏一把。
“这么多人……”李明澜低声惊叹，下意识地护紧了王明远的考篮。
“咱来得还算早，排前面！”
王大牛声音洪亮，带着一股子蛮劲，硬是护着王明远挤开送行的人流，在考棚东侧靠前的位置站稳了脚跟。
这位置，能第一批进场，省了不少事。
大门还没开，维持秩序的衙役已经就位，眼神像鹰隼一样在人群里扫视，带着一股生人勿近的煞气。
等待的时间格外漫长。
大哥像个门神似的杵在王明远身后，警惕地瞪着每一个试图靠近的人，好像是会有歹人对他行不轨之事一样。
李明澜则小声地跟王明远说着话，多是些“放宽心”、“肯定行”的鼓励，翻来覆去，自己都觉得词穷，可不说点什么又觉得不安。
终于，沉重的大门在刺耳的吱呀声中被缓缓推开。
衙役头目一声断喝：“肃静！按序进场！敢有喧哗拥挤者，叉出去！”
人群瞬间骚动，又强行压下。
王明远排在最前面，被两名军士带着，来到一张长桌前登记姓名、籍贯、保人。
接着就是搜检。
“考篮打开！衣物解开！”一个满脸横肉的军卒粗声命令，眼神像刮骨刀。
王明远依言行事。
他动作麻利地解开外衫，露出里面的单衣。
在递过考篮的瞬间，依旧是和县试时候一样，手指微动，一小块早就备好的碎银子，借着考篮的遮挡，悄无声息地滑进了那军卒粗糙的手掌。
那军卒动作一顿，随即隐蔽的收好，像没事人一样，继续翻检。
动作虽然依旧粗鲁，但检查速度明显快了不少，也没故意刁难。
“行了！丙字七十三号！”军卒把号牌拍在王明远手里，挥挥手示意他快走。
王明远松了口气，迅速系好衣服，提起考篮，大步走进考场。
考棚内部豁然开朗，一排排低矮的号舍如同蜂巢般排列开去，一眼望不到头。
他捏着号牌，一路寻找“丙字七十三号”。
还好，位置不算太偏，更重要的是——这次仍旧是远离“臭号”！看来运气不错。
走到号舍前，内部极其窄小，宽不过三尺，深四尺，三面是粗糙的木板墙，顶上有瓦遮头，正面敞开。
里面只有一块当凳子用的木板，和一块架在上面当桌案的稍宽木板。
王明远把考篮放在“桌”上，先没急着整理东西。
而是依然和县试一样，趁现在人还不多，而且还没发卷，和衙役打了招呼，便去旁边的号厕排空自己。
等他回到丙字七十三号，考棚里已经涌入大量考生。
脚步声、咳嗽声、被军士呵斥的噤声、还有倒霉蛋抽到臭号发出的哀叹抱怨，各种声音混在一起，嗡嗡作响。
王明远不再理会周遭，定下心神。
他拿出砚台，倒了一点竹筒里的清水，开始沉稳地磨墨。
时间一点点过去，门口传来的喧哗声渐渐小了。
最后一批考生被军士催促着，骂骂咧咧地小跑进来。
考棚里所有的号舍几乎都被填满。
又等了一会，突然——
“哐！！！”
一声震耳欲聋的铜锣巨响，如同惊雷般在考棚上空炸开！瞬间压下了所有嘈杂！
紧接着，一个威严洪亮的声音在死寂的考棚里回荡，清晰地传入每一个考生的耳朵：
“府试开考！肃静！发卷——！
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