2孤臣北行

    第十五章孤臣北行

    光和三年的秋霜，比往年来得更早。中山国相府的庭院里，老槐树的叶子刚染上金黄，就被昨夜的寒风扫落了大半，铺在青石板上像层碎金。

    张纯踩着落叶走向库房，玄色的官服下摆沾了些草屑，那是今早巡视城防时蹭的。

    “相爷，甲胄都备妥了。”库房役卒捧着件铁甲，边缘的铜饰已有些磨损——这是先帝年间的旧物，跟着张纯从洛阳到中山，陪他熬过了三次鲜卑叩关。

    张纯接过铁甲，指尖划过胸口的兽吞纹，纹路里还嵌着去年平叛时溅的血渍。“辽西那边，公孙伯珪的白马义从耗粮太凶，”他低声道，“府库的存粮只够支撑到冬月，若不能从中山调去三万石，怕是撑不过开春。”

    站在一旁的别驾从事韩湛叹了口气，手里的竹简卷得发皱：“沿途郡县都缺粮，上个月涿郡还来函借粮，说是流民快把城郭挤破了。相爷带着二十车糙米去，怕是刚出中山境就得被截下来。”

    张纯没接话，转身从兵器架上取下环首刀。刀长三尺七寸，是他任中山国相那年，洛阳的铁匠铺特意打的，刀柄缠着防滑的鲛鱼皮，此刻被他攥得微微发烫。

    “把那二十车糙米换成麸饼和盐块，”他突然道，“再备百副伤药，五十张硬弓。”

    韩湛愣了愣：“相爷是说……”

    “乱世将至，”张纯摩挲着刀刃，寒光映在他眼底，粮食要带，家伙什更得备足。

    他想起上月洛阳来的密信，说十常侍把持朝政，各地流民蜂起，连并州的匈奴都开始不安分——这趟去辽西，与其说是借粮，不如说是探查北边的虚实。

    三日后，相府门前的空地上，两百名郡兵正检查行囊。他们大多是中山国本地子弟，穿着皂色短打，背着横刀和长矛，腰间的皮囊里装着三天的干粮。

    为首的军侯王烈是个络腮胡大汉，曾在度辽将军麾下当过骑兵斥候，此刻正用布擦拭他的铁矛，矛尖沾着点铁锈。

    “相爷，都点检好了。”王烈抱拳，声音像磨盘，“二十车物资，两百弟兄，还有从流民里挑的三十个会赶车的，午时就能出发。”

    张纯点头，目光扫过那三十个流民。他们个个面黄肌瘦，却都瞪着眼打量那些兵器，其中一个少年背着半块磨得发亮的石斧，指节因为紧张泛着白。

    给他们每人发一把短刀。张纯对王烈说，“再分十斤肉干，让伙夫煮成肉粥。”

    少年捧着滚烫的肉粥时，手都在抖。他叫狗大，家乡在巨鹿郡，上个月才逃到中山，爹娘都死在路上。此刻粥碗里飘着的油花，是他三个月来见过最奢侈的东西。

    午时的鼓声刚响过第三通，队伍便出了中山城。二十辆牛车在土路上碾出两道深辙，车轴转动的吱呀声里，张纯勒着马走在最前，官服的下摆被秋风掀起，露出里面的铁甲。他回头望了眼城楼，守兵正挥着旗帜送行，城墙上“中山”二字的匾额在阳光下泛着陈旧的光。

    “相爷，此去辽西千里，真要走太行小道？”韩湛打马跟上，手里的舆图被风吹得哗哗响，“那条路据说有马贼，还有……。

    张纯勒住缰绳，远处的太行山像道黛色的屏障，山顶隐约有云雾缭绕。大道上关卡太多，他淡淡道，小道虽险，却能快五日。

    他没说的是，昨夜做了个怪梦，梦见太行山崩裂，有青面獠牙的怪物从地底爬出，醒来时冷汗浸透了中衣。

    队伍走了七日，秋霜变成了冻雨。太行小道的石阶上结着薄冰，牛车好几次差点滑下悬崖，多亏王烈带着兵丁用绳索牵着车辕。

    到第八日傍晚，他们在山坳里扎营，火塘升起的烟混着雨雾，在林子里弥漫成片灰白。

    狗大正帮着伙夫烧火，突然听到林子里传来奇怪的响动，像是什么东西在扒拉树叶。他刚要开口，就被旁边的老兵捂住了嘴。老兵指了指火光外的黑暗，那里有两点幽绿的光在晃动，体型像只大猫，却长着条毛茸茸的尾巴，正盯着营地里的牛。

    老兵低声道，手里的短刀握得死紧，嘱咐所有人着别出声。

    狗大吓得不敢喘气，直到那两点绿光消失在林子里，才发现后背的衣服已被冷汗浸透。他看向张纯的帐篷，相爷正借着灯光看舆图，帐外的亲兵握着长矛来回踱步，矛尖在雨夜里闪着寒星。

    抵达阳乐县地界时，天空突然暗了下来。不是阴天的那种暗，而是像被墨汁泼过，连正午的日头都变成了个模糊的红球。张纯勒住马，望着远处的县城轮廓，城墙上的旗帜歪歪扭扭，竟没看到一个巡逻的兵卒。

    “不对劲。”王烈皱眉，抽出环首刀，“往日这时候，阳乐县的城门口挤满了贩粮的车。”

    队伍往前挪了三里，才看清城门口的景象——几辆翻倒的马车堵着路，车辕上还挂着半块血淋淋的人肉，城门洞黑黢黢的，隐约能听到里面传来奇怪的嘶吼。

    “相爷，我带五十人去看看。”王烈翻身上马，身后的兵丁纷纷举起盾牌。

    张纯按住他的肩：“等等。”他从箭囊里抽出支箭，搭在弓上射向城门旁的吊钟。箭矢穿透钟体，发出“嗡”的一声闷响，城门里的嘶吼突然停了，片刻后，传来一阵杂乱的脚步声。

    十几个身影从城门洞里冲出来，动作僵硬，胳膊以诡异的角度扭曲着，嘴里淌着涎水，喉咙里发出嗬嗬的声响。

    他们的衣服破烂不堪，有的胸口还插着半截长矛，却像没知觉似的往前扑。

    “那是……县尉？”韩湛失声喊道，指着最前面那个身影——虽然面目模糊，但那身县尉的皂衣不会错。

    张纯的瞳孔缩了缩，猛地拉弓搭箭，一箭射穿了“县尉”的眉心。那身影晃了晃，才轰然倒地，四肢抽搐了几下便不动了。

    “列阵！”王烈的吼声震得雨珠飞溅，“长枪手在前，弓手在后，盾兵护住两翼！”

    更多的身影从城门里涌出来，有的缺钱了一条腿，用手在地上爬；有的肚子破开个大洞，内脏拖在地上。

    “像疯狗似的……”众人牙齿打颤感叹道，手里的短刀差点掉在地上。

    他看到一个兵卒被扑倒，那“疯人”一口咬在他的脖颈上，绿黑色的血喷了满地。

    张纯的弓就没停过，箭矢像流星般射向那些身影的眉心。他的臂力惊人，箭箭都能穿透颅骨，往往一箭就能放倒一个。但涌出来的“疯人”越来越多，很快就有一百多个，将队伍的前阵冲得摇摇欲坠。

    张纯喊道，“把车帘扯下来点着！”

    兵卒们立刻照做，火把点燃了浸过油的车帘，熊熊火光腾起，逼得那些“疯人”往后退。在火光前焦躁地踱步，喉咙里发出不甘的低吼。

    “相爷，不能硬闯！”韩湛拉着张纯的马缰，“城里肯定全是这东西，我们的粮车还在后面，得先找个地方扎营！”

    张纯望着阳乐县城的方向，那里的嘶吼声此起彼伏，偶尔还夹杂着凄厉的惨叫。他知道，阳乐县完了。

    往城北撤，他咬着牙道，“哪里有个废弃的兵营，那里有围墙。”

    撤退的过程异常艰难，不断有“疯人”从路边的屋子里冲出来，还有些像狗一样的小东西，体型不大，却能咬穿皮甲，专盯着人的脚踝啃。

    王烈的左臂被咬伤，他二话不说砍断了那东西的脑袋，用布死死勒住伤口，血还是从布缝里渗出来，染红了半条胳膊。

    到废弃兵营时，两百名兵丁只剩一百三十多个，三十个赶车的流民死了七个。兵营的围墙还算完好，兵卒们用石块堵死了大门，又在墙头上布置了弓手，才终于喘了口气。

    夜里，张纯坐在火塘边擦拭环首刀。刀刃上的血渍很难擦净，散发出一股腐臭的味道。王烈的伤口用烈酒清洗过，敷上了伤药，此刻正靠在墙角打盹，眉头紧锁，像是在做噩梦。

    狗剩抱着块干粮，小口小口地啃着。他刚才亲眼看到相爷手刃了三个“疯人”，那把环首刀劈砍时发出的骨裂声，让他到现在还心慌。

    “相爷，您说……这到底是啥邪祟？”狗剩忍不住问。

    张纯抬头看了看天，乌云依旧密布，连星星都看不见。“不知道，”他沉声道，“但不管是什么，活着，才有机会弄明白。”他把刀放在膝上，目光落在营门外的黑暗里——那里，隐约有绿光在闪烁。

    在废弃兵营守了两月，粮车的麸饼见了底，伤兵也添了二十多个。那些像猫似的小东西总在夜里来刨墙根，兵卒们不得不用火把整夜照着，油都快耗尽了。

    “再守下去就是等死。”王烈的胳膊肿得像馒头，说话时牙关打颤，“得出去找粮，还得找药。”

    张纯点了点头，他一直在观察阳乐县城的方向，那里的嘶吼声渐渐稀了，偶尔能看到像马一样的怪物在街上跑，蹄子踏在石板上发出清脆的响声，鬃毛里还冒着火星。“分两队，”他道，“我带五十人去城西的粮仓，你带三十人去药铺，剩下的守营。”

    出发前，张纯把仅存的伤药分给众人，又将环首刀磨得锋利。狗剩也跟着去粮仓，他虽然害怕，但手里的短刀握得很紧——这些天，他已经学会了砍向那些“疯人”的脑袋。

    城西的粮仓围着高墙，大门被撞开了个大洞，里面黑黢黢的。张纯让十个兵卒举着火把在前，自己垫后，一步步往里挪。粮仓里弥漫着霉味和血腥味，地上躺着十几具“疯人”的尸体，有的被踩成了肉泥。

    “相爷，这边！”一个兵卒喊道，指着角落里的几个粮囤。粮囤的麻袋破了，糙米撒了一地，万幸的是大部分还能吃。

    兵卒们立刻用随身的布袋装粮，张纯则警惕地看着四周。他总觉得不对劲，这粮仓太大，安静得让人发毛。突然，屋顶传来“咔嚓”一声，像是有什么重物踩断了横梁。

    他猛地抬头，只见一个像牛犊那么大的黑影从房梁上扑下来，长着毛茸茸的尾巴和尖利的爪子，直扑装粮的兵卒。

    “小心！”张纯的环首刀劈了过去，刀身与那怪物的爪子撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。他只觉手臂一麻，那怪物的力气竟出奇地大。

    怪物被激怒了，发出一声尖锐的嘶吼，张开嘴咬向他的脖颈。张纯侧身避开，刀柄重重砸在它的鼻子上。

    怪物吃痛，转身扑向旁边的兵卒，那兵卒躲闪不及，被它一爪子撕开了胸膛。

    “射箭！”张纯吼道，弓手们立刻放箭，箭矢扎在怪物的背上，却只入了半寸。这东西的皮竟比铁甲还硬。

    眼看又有两个兵卒倒下，张纯突然想起这怪物刚才是从房梁上跳下来的。他大喊：“砍它的腿！”

    兵卒们立刻照做，长矛和横刀纷纷砍向怪物的四肢。那怪物的腿骨果然不如脊背坚硬，几声脆响后，它的后腿被砍断，轰然倒地。张纯趁机一刀劈在它的头颅上，绿黑色的脑浆溅了他满脸。

    收拾完怪物，粮仓里只剩四十一个人。张纯抹了把脸，血腥味呛得他直恶心。“赶紧装粮，我们走。”他的声音沙哑，握着刀的手在微微发抖——不是害怕，是愤怒。

    回到兵营时，王烈的队伍也回来了，却只带回十几个人，药没找到多少，还抬回来五具尸体。“药铺里全是像蛇似的东西，”王烈咳着血说，“滑不溜丢的，能钻进人的喉咙……”

    那天晚上，兵营里的火塘烧得很旺，却驱不散弥漫的绝望。张纯清点了人数，老兵加新训兵卒加起来只剩一百九十八个，流民两千一百二十一个，粮食够吃五日，伤药基本告罄。

    “往北边撤吧。”韩湛低声道，“公孙将军在辽西，或许……或许那边没事。”

    张纯没说话，望着阳乐县城的方向。那里的黑暗似乎比别处更浓稠，偶尔闪过的火光不知是何人所燃。

    他想起出发前母亲塞给他的平安符，此刻正贴在胸口发烫。

    “是火！”一个流民突然哭喊起来，“有人在放火！那边还有活人！”

    张纯望着那片火光，心里猛地一动。他想起那些“疯人”怕火，或许放火的是像他们一样的幸存者。“停下。”他喊道，队伍立刻停了下来，所有人都望着那片火光，眼里重新燃起了希望。

    一个月后

    王烈轻声说道要不……咱去看看？

    张纯沉默了片刻，看向北方。似乎辽西的方向依旧一片漆黑，而南边的火光却越来越亮，像黑夜里的一盏灯。

    他道，声音斩钉截铁，去看看那火是谁放的。

    次日清晨，他们拔营北行。没有牛车，兵卒们背着粮食和伤兵，流民则扶老携幼，在泥泞的路上蹒跚前行。

    张纯走在队伍最前，环首刀的刀鞘磨得发亮，他的靴子早已湿透，每一步都陷在泥里拔不出来。

    穿过一片荒原时，突然听到身后传来巨响。回头望去，阳乐县城的方向燃起冲天大火，火光染红了半边天，连乌云都被映成了暗红色。

    队伍调转方向，朝着火光的方向前进。没人抱怨，连伤兵都挣扎着要自己走。吸引着这些在绝望中挣扎的人，朝着希望之地一步步靠近。

    往南走的路比阳乐县内更险。他们遇上了一群像牛的怪物，皮糙肉厚，奔跑时能撞塌土墙。张纯带着队伍躲在山坳里，眼睁睁看着那些怪物踏过他们刚才休息的地方，地动山摇，连崖壁上的石头都被震得滚落。

    “这东西要是冲过来，咱们这点人不够塞牙缝的。”王烈脸色苍白，他的伤口又裂开了，血浸透了包扎的布。

    张纯紧握着环首刀，刀身在阳光下泛着冷光。他注意到那些“牛怪”似乎在迁徙，朝着黑山的方向去，对周围的动静并不在意。“等它们过去，”他低声道，“我们从山梁上绕过去。”

    等了整整半日，**才过去，留下满地狼藉。队伍刚要动身，山梁后突然传来狼嚎，几十头灰毛狼冲了出来，体型比寻常野狼大出一倍，眼睛是诡异的绿色。

    “是狼群！”兵卒们立刻举起武器，背靠背形成一个圆圈，将流民护在中间。

    张纯一马当先，环首刀劈向冲在最前的头狼。那狼异常敏捷，躲过刀锋，一口咬向他的马腿。张纯翻身下马，顺势一刀砍在狼的脊背上，将它劈成两半，绿黑色的血溅了他一身。

    战斗异常惨烈。这些狼不仅凶猛，还懂得配合，有的吸引注意力，有的则绕后偷袭。一个流民被狼扑倒，惨叫声瞬间被狼嚎淹没。狗大不知哪里来的勇气，举起铁斧劈向一头狼的脑袋，竟将它砸得脑浆迸裂。

    张纯的体力在快速消耗，他已经砍倒了七头狼，手臂酸得几乎抬不起来。

    环首刀的刀刃卷了口，每劈一下都发出刺耳的响声。王烈的长矛刺穿了一头狼的喉咙，却被另一头狼咬中了肩膀，他怒吼着拔出短刀，与狼滚作一团。

    就在这时，狼群突然骚动起来，纷纷往后退。张纯喘着气抬头，只见山梁上站着一头黄狗，体型比狼还大，皮毛在阳光下泛着青铜色，正对着狼群低吼。

    狼群像是很怕这黄狗，犹豫了片刻，竟夹着尾巴跑了。黄狗盯着他们看了一会儿，转身跃下山梁，消失在密林里。

    “活下来了……”韩湛瘫坐在地上，浑身都被冷汗湿透。

    张纯清点人数，兵卒只剩一百七十多个，流民九百一十三个，王烈因为失血过多，已经陷入了昏迷。他看着满地的狼尸，又望了望黄狗消失的方向，心里升起一股莫名的预感。

    他们在山坳里休整了两日，用狼肉充饥，将狼皮剥下来裹在伤兵身上。王烈醒了过来，却再也提不动长矛，只能拄着根木棍走路。

    “相爷，前面就是西坪集了。”一个探路的兵卒回来报告，“那边有石墙，好像还有人守着，烟囱里冒着烟呢。”

    张纯站起身，拍了拍身上的尘土。他的官服早已破烂不堪，沾满了血污和泥土，但腰杆依旧挺得笔直。“整理一下队伍，”他道，“把武器擦干净，别让人看了笑话。”

    兵卒和流民们立刻行动起来，用雪擦去脸上的血污，将破了的衣服尽量裹好。狗大把石斧别在腰上，跟着大部队往前走，心里既紧张又期待。

    远远地，他们看到了西坪集的石墙，灰色的墙体在夕阳下泛着冷光，墙头上隐约有人影在晃动。城门外，似乎还能看到堆积的兽尸。

    “有人！”城墙上突然传来一声喊，紧接着，响起了拉动枪栓的声音。

    张纯举起双手，示意自己没有恶意。他往前走了几步，朗声道：“在下张纯，中山国相。敢问此处可是阳乐放火那些人？”

    城墙上的人影沉默了片刻，一个年轻的声音传了下来：“正是。阁下带着这么多人，所为何事？”

    张纯望着那片石墙，望着墙头上闪烁的火光，突然觉得眼睛有些发热。他深吸一口气，声音带着旅途的疲惫，却异常清晰：

    “我等自阳乐县来，一路南行，只为求个活处。”

    黑山深处，从未有过如此惨烈的厮杀。

    说不清有多少感染体涌向那片幽谷，它们像黑色的潮水，从四面八方汇聚，嘶吼着，攀爬着，踩着同类的尸体往上涌。而在幽谷中央，一头斑斓猛虎正浴血奋战，虎啸震得山摇地动，每一次扑击都能撕碎成片的感染体。

    这头虎正是黑山的山君，五阶异兽，昨日，黑山之乱。

    他感受到他破境的机遇就在那些怪物的老巢里。冲进老巢深处吃了不少挂在墙壁的像茧的肉球后

    无数感染体就不停追着他撕咬

    山君只能怒吼着迎战，想吓退他们。

    它的利爪能轻易撕开感染体的胸膛，虎牙能咬碎它们的头骨，但感染体实在太多了，杀了一层又来一层，很快就将它围在中央。

    在山君大战至太阳升起时。体内一股灼热的力量瞬间流遍它的全身，骨骼发出噼啪的声响，体型在不断变大，皮毛下浮现出金色的纹路。

    它的意识突然变得清明，不再是野兽的本能，而是有了思考的能力——它突破了，成为了六阶妖族。

    化形的瞬间，山君的形态发生了变化。它的身躯变得高大，虎头保留着，却长出了人的躯干和手臂，四肢依旧是虎爪，覆盖着坚硬的鳞甲。

    它低头看了看自己的爪子，那里还攥着一颗感染体的头颅，绿色的脑浆顺着指缝滴落。

    “吼——”

    山君发出一声震耳欲聋的咆哮，这不再是兽啸，而是带着妖族威严的怒吼。它猛地跃起，利爪横扫，将前方的感染体扫得粉碎。

    金色的能量在它掌心凝聚，形成一个光球，掷向密集的感染体群，炸开一片火海。

    它知道不能恋战，感染体无穷无尽，而它的力量虽强，却也有耗尽的时候。它的目光越过感染体的浪潮，望向南方——感知似乎告诉他那里有一片生机勃勃的气息，或许是新的栖息地。

    山君不再恋战，它化作一道金色的闪电，朝着南方突围。利爪撕开一条血路，虎尾扫断袭来的肢体，它的速度快得惊人，那些感染体根本无法阻拦。

    它的身后，留下了一片狼藉的战场，数以万计的感染体尸体堆积如山，绿色的血液汇成了溪流。

    穿过黑山的边缘，山君看到了一片石城。城墙上站满了人，他们举着奇怪的铁管，紧张地望着它，眼神里充满了恐惧。石城外，还堆着不少兽尸，显然刚经历过一场恶战。

    山君瞥了一眼那座石城，对那些渺小的人类毫无兴趣。它的目标是更南方，那里有更广阔的天地。它的身影如同鬼魅，贴着地面掠过，带起一阵狂风，吹动了城墙上的旗帜。

    城墙上的人们屏住呼吸，看着那道虎头人身的身影从城下掠过，感受着那股令人窒息的威压。直到它消失在远方的地平线上，才敢大口喘气，后背早已被冷汗浸透。

    夕阳的余晖洒在石城上，将一切都染成了金色。城墙上的铁管缓缓放下，众人瘫坐在地上。