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凯恩盯着怀表上那个奇怪的符号看了许久。“∞→“，这既不是数学符号也不是物理公式，倒像是某种潦草的手势——既像邀请又像告别。蓝沙在表盘上微微震颤，频率恰好是7.100011Hz，那个打破莫比乌斯环的关键数字。“所以我们现在该干什么？“玛姬把白发扎成马尾，神经接口在她太阳穴留下蛛网状的红色印记，“总不能真当园丁种花吧。“
哈桑正在拆解猎犬留下的扫描仪，闻言抬起头：“严格来说，我们确实在'培育'时间。只不过种子是悖论，土壤是破碎的因果律...“
他的话被一阵清脆的铃声打断。街角出现了一个骑三轮车的冰淇淋小贩，车身上画着夸张的∞符号。更奇怪的是，车轮碾过的地方，柏油路面上会短暂浮现出发光的几何图案。
“那是新的时间信使。“埃德加不知何时站在他们身后，手里拿着一支蓝色甜筒，“尝尝看，薄荷味的记忆增强剂。“
凯恩接过甜筒的瞬间，舌尖尝到的却是东京樱花的气息。一段陌生记忆浮现：某个雨夜，自己把蓝色晶体藏进冰淇淋车的制冷机。那个小贩...小贩是时间局的前特工！
“记忆回廊的效果。“哈桑注意到凯恩的表情变化，“时间树的副产品，所有关键节点的参与者都会逐渐恢复真实记忆。“
玛姬突然抓住凯恩的手臂：“看天空！“
原本湛蓝的天空中浮现出淡淡的网状结构，像是有人用发光铅笔勾勒出了时空的骨架。某个节点突然闪烁红光，紧接着他们所有人的怀表都开始震动。
“伦敦塔桥。“埃德加眯起眼睛，“有节点不稳定。“
凯恩的视网膜上自动投射出画面：塔桥的机械装置正在反向运转，锈蚀的齿轮重新出现。更糟的是，桥面上站着十几个灰风衣——不是被转化的那种，而是装备着新型武器的肃清者。
“他们启动了备用系统。“哈桑的扫描仪发出警报，“有人在尝试重建闭环。“
冰淇淋车的铃铛突然急促响起。小贩扔下车子跑来，他的虹膜现在完全变成了蓝色：“不只是伦敦！开罗、东京、纽约——所有主要节点都检测到异常波动！“
凯恩感到怀表变得滚烫。表盘上的蓝沙疯狂旋转，组成一幅微缩地图：七个红点中，三个正在变灰。时间树的根系在被某种力量侵蚀。
“我们需要分头行动。“他听到自己说，声音陌生得像是别人借用了他的声带，“玛姬去伦敦，哈桑回开罗，埃德加...“
“我哪儿也不去。“报亭老人从柜台下抽出一把造型古怪的枪——枪管是螺旋状的，“这老骨头该派上用场了。“
冰淇淋小贩亮出手腕上的印记，和凯恩的一模一样：“我去东京。那里有我的...另一个版本。“
凯恩这才注意到小贩的耳后有个细小的71数字刺青。记忆再次涌现：时间局最早的一批载体实验，71个克隆体分散在不同时间线...
“等等。“玛姬突然指着天空，“那是什么？“
网状结构的中心出现了一个漩涡，某种发光的微粒正从中飘落。凯恩的瞳孔自动调节焦距，看清了那些“微粒“——是无数缩小的时间树叶，每片叶子上都站着个微型人影。
“求救信号。“哈桑调整扫描仪，“来自...来自所有时间线？“
怀表突然从凯恩手中浮起，表盖自动打开。红蓝两色沙粒喷涌而出，在空中形成立体星图。七个主要节点由金线连接，但现在有三条线正在断裂。更惊人的是，星图外围还有数以百计的微弱光点——其他尚未被激活的时间线。
“我们以为打破了莫比乌斯环。“玛姬的声音发颤，“实际上只是撕开了一道口子...“
冰淇淋小贩——现在凯恩想起他叫莱昂——突然剧烈颤抖。他的蓝眼睛开始闪烁银光：“他们找到我了...肃清协议...“
话音未落，他的左臂突然化为粉尘。没有流血，就像被橡皮擦去的铅笔痕迹。
“量子级抹除！“哈桑扑过去，但莱昂的右腿也开始消失，“有人在从时间线上直接删除我们！“
埃德加的老式手枪发出奇特的嗡鸣。他对着天空开了一枪，螺旋状子弹在百米高处炸开，形成短暂的蓝色光罩。莱昂的消失暂停了，但光罩正在迅速减弱。
“我去伦敦。“玛姬已经启动了她的怀表，“记得吗？塔桥结构里藏着黄铜齿轮组，那是时间树的物理锚点。“
哈桑抓住凯恩的肩膀：“开罗方碑需要阿尔德林家族的基因密钥，只有你能...“
一道银光闪过。哈桑的话戛然而止，他的胸口出现个完美的圆形空洞。没有血，边缘处闪烁着数据流般的光点。
“狙击手！隐蔽！“埃德加把凯恩推到报亭后。
但哈桑没有倒下。他低头看着胸口的洞，居然笑了：“原来如此...我们早就是量子态了。“
空洞边缘开始蔓延金色纹路，就像凯恩手臂上的那种。哈桑的身体逐渐透明，化作无数光点涌向凯恩的怀表。
“去找小钥匙...“他的声音从怀表里传出，“她在时间之外...“
玛姬和莱昂也启动了怀表。埃德加把螺旋手枪塞给凯恩：“拿着这个，能暂时干扰肃清者的量子锁定。“
“你呢？“
老人露出缺了颗门牙的笑容：“我还有个报亭要经营。“
当凯恩按下怀表按钮时，最后看到的是埃德加举着古董猎枪冲向街角的灰风衣，白发在风中如旗帜飘扬。
黑暗。坠落感。然后是不间断的闪烁，仿佛以光速穿越无数镜廊。某个瞬间，凯恩看到玛姬在伦敦塔桥上奔跑，锈蚀的齿轮在她手中重新发光；下一刻是莱昂在东京塔顶调整天线，他的身体已经半透明；还有哈桑...哈桑的光点正在开罗方碑前重组人形。
怀表突然剧烈震动。凯恩被“吐“出时空隧道，摔在一片纯白空间里。没有墙壁，没有天花板，只有无尽的白色和中央那棵...倒着生长的时间树。
根系在上方展开如冠冕，树干向下延伸，枝杈刺入看不见的地面。更诡异的是，树上挂着的不是叶子，而是无数怀表，每个表盘都显示不同时间。
“爸爸。“
小钥匙坐在最低的树枝上晃着腿。她看起来长大了些，约莫十二岁的样子，头发里编着发光的蓝线。
“这是哪里？“凯恩的声音在空白中产生奇怪的回音。
“时间的背面。“她跳下来，赤脚踩在看不见的地面上，“所有可能性坍缩的地方。“
她伸手触碰凯恩的怀表。表盖弹开，红蓝沙粒涌出，在空中重组成哈桑等人的形象。
“他们...“
“既是存在又不存在。“小钥匙的指尖划过玛姬的投影，“肃清者删除了他们在主时间线的锚点，但时间树的根系保存了量子态记忆。“
凯恩突然明白了：“就像你当初那样。“
女孩微笑。她身后的空间突然变得透明，显现出七个主要节点的实时画面：伦敦塔桥的机械结构开始逆向锈蚀；开罗方碑浮现裂痕；东京的电子屏闪现乱码...
“闭环在重建。“小钥匙的声音不再稚嫩，“有人比索恩更早预见了这一切。“
她挥手调出全息影像：年轻时的阿尔德林博士站在实验室里，身旁是个模糊的高大人影。当他们转身时，凯恩看清了那个人的脸——老年版的自己，白发间缠绕着数据线。
“未来的你送回了技术。“小钥匙说，“而过去的你藏起了种子。“
怀表突然自行分解，零件悬浮在空中重组为微型时间树模型。七个光点中，四个已经熄灭。
“需要新的园丁。“小钥匙从头发里抽出一根蓝线，系在模型根部，“但这次要从闭环之外选择。“
凯恩想起埃德加的话：时间是个花园。他突然懂了：“我们要培育新的时间线？完全独立于莫比乌斯体系之外的？“
小钥匙的瞳孔泛起星云般的漩涡：“就像蒲公英播种。只不过我们的种子是...“
“悖论。“凯恩接话。他看向自己的手臂，金色纹路已经蔓延到指尖，“而园丁是量子态的记忆载体。“
空间开始震动。倒置的时间树上，几个怀表突然炸裂。
“他们找到这里了。“小钥匙抓住凯恩的手，“最后一步需要你亲自完成。“
她的触碰带来最后的记忆洪水：最初的时间实验不是意外，而是精心设计的陷阱。阿尔德林博士——真正的第一个他——发现了时间局的终极目的：将全人类困在可控制的循环中。而小钥匙...小钥匙从来不是实验事故，她是反抗军的第一件武器。
“时间到了。“小钥匙推了他一把。
凯恩坠入新的时空隧道。这次他看清了两侧的“墙壁“——无数平行时间线如胶片般滚动。有的线突然断裂，有的则诞生新的分支。在某条线上，他看见玛姬的白发重新变黑；另一条线上，莱昂的冰淇淋车穿过樱花雨；还有埃德加...埃德加的报亭变成了蓝色，门口挂着“时空驿站“的牌子。
怀表零件在他手中重组完毕，现在是个小小的播种器。当凯恩被抛出隧道时，他正站在格林威治村的银杏树下——但这次树是正常的绿色，天空没有裂缝，街上也没有灰风衣。
“先生要报纸吗？“
凯恩转身。报亭里站着个陌生女孩，约莫二十岁，蓝发梢系着铜铃。
“今天是新园区开放日。“她递来《纽约时报》，头版照片里，时间科技研究院的招牌正在被拆除，“据说要改建成儿童科学馆。“
凯恩接过报纸时，他们的手指短暂相触。女孩的瞳孔闪过熟悉的星云光芒。
“种子已经播下。“她低声说，声音里带着小钥匙的回响，“现在轮到你来当园丁了，爸爸。“
远处传来孩子们的欢笑。凯恩摸摸口袋，播种器变成了一包蓝色种子，每颗都刻着∞→符号。
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