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残阳如血，将西山的轮廓镀上了一层诡异的深红色。这血色透过窗格，斜斜地射入钱谦益的府邸书房，将那满室的古籍字画，以及端坐在其中的几个身影，都染上了一抹不祥的色调。
与京城那些勋贵府邸里此刻正弥漫着的，近乎失心疯般的惊恐慌乱不同。
这里，非常安静。
文人特有经过千年礼教和无数次宦海沉浮淬炼而成的静气，沉凝在空气之中，仿佛外界的任何喧嚣，都与他们无关。
钱谦益正安坐于主位，他一身素色杭绸直裰，须发打理得一丝不苟。
他的身旁是钱龙锡，再往下，则是几位虽官职不高，却是维系着江南士绅与朝中清流之间联系的关键人物。
他们在这里低声密议，讨论的是他们眼中足以匡扶社稷、让君王重回正轨的正事。
在他们看来，这并非阴谋，而是一次必要的拨乱反正。
“陛下登基以来，行事愈发急切，已完全偏离先帝旧制之兆。”钱龙锡眉头微蹙，语气沉重，
“诏安郑芝龙之后，陛下行事愈发急切，先是想要重开海禁，如今又要议征商税。此乃与民争利之始，非治国长久之道啊。重用武夫，轻慢文臣，更是动摇国本之举。我等食君之禄，理应为君分忧，不能坐视陛下被一群只知逢迎的幸进小人引入歧途。”
另一位官员接口道：“钱大人所言极是！祖宗之法，乃我大明二百年安稳之基石，岂能随意更张？天子之责，在于垂拱而治，以德化人。如今陛下事必躬亲，插手细务，与百官争权，长此以往，朝纲必乱！我等正是要如何劝谏陛下，与士大夫共治天下方是真正的治国正道！”
他们的声音里，听不到半分私心杂念，满是为国为民的慷慨激昂。
他们坚信自己不是在对抗皇帝，而是在帮助皇帝，是在挽救这个正在滑向深渊的帝国。
没想到，他们的所有努力皇帝都视而不见，甚至变本加厉！
“宫中传出的旨意”钱龙锡端起茶盏，用盏盖轻轻撇去浮沫，动作优雅而从容，仿佛他谈论的不是一道前所未见的禁令，而是一件无关紧要的朝堂趣闻。
“六品以上官员，无旨不得擅自离京。”
这道旨意如同一张正在缓缓收紧的巨网，将整个京师变成了一座巨大的囚笼。
没有刀光血影，却比直接用刀剑架在他们脖子上，更让他们感到恐惧。
它甚至剥夺了朝臣中懦弱者的的退路——无论是“告老还乡”，还是“丁忧守制”，这些文官们应对政治风暴的传统避风港，在一夜之间全被堵死了。
京师，不再是他们长袖善舞呼风唤雨的政治舞台。
它变成了一座围城。
他们，则是被困在城中的猎物。
钱龙锡的眼睑微微下垂，遮住了眼底一闪而过深深的忌惮。
他的脑海中不由自主地浮现出数月前，周延儒被拖出大殿的那个清晨。
没有廷议，没有三司会审，甚至没有给他说一句遗言的机会。
凌迟的的时候，凄厉的惨嚎持续了整整三个时辰！
那血腥的一幕，彻底击碎了当朝文官们的道心。
刑不上大夫？
那也要看是对着哪一位天子，在当今这位暴这位新君面前，这句话还是烂在肚子里为妙。
这点几个月，朝臣们一步一步一点一滴的发现，殿上的这位皇帝，这个他们曾经以为可以凭借祖制和清议来轻易拿捏的少年，根本不按牌理出牌。
最让他们觉得恐怖的事莫过于，皇帝手中握着刀，而且，他真的敢砍！
想骂不敢骂，于是，在无人看见的内心深处，混合着愤怒与屈辱的情绪，便开始疯狂滋长。
皇帝啊皇帝，你就应该是高高在上的道德象征，而治理国家的具体事务，理应由他们这些最优秀的读书人来代劳。
可这位新君呢？
他就像一个精力过剩且极度缺乏耐心的匠人，总是粗暴地打断他们正在精心雕琢的艺术品。
他把刀架在他们的脖子上，逼着他们交出各种权利，逼着他们同意那些与民争利的开海、征商税的苛政，逼着他们这些本应治心正身的君子，去像胥吏一样干活！
这是对他们人格的侮辱，是对体面的践踏！
他们的优雅，他们的从容，他们那种谈笑间执掌清议，间接决定天下大事的超然地位，正在被这个不守规矩的暴君一片片地撕得粉碎！
“当今天子，少年锐意，是社稷之福。”钱谦益再次缓缓开口，他捻着自己保养得极好的长须，动作慢条斯理，仿佛在梳理着天下纷繁的乱绪。
“但，过刚易折。水至清则无鱼。一味猛进，绝非治国长久之道。”
他抬起眼，温和的目光扫过在座的每一位同僚，像是一位忧心忡忡的长者。
“我等身为臣子，食朝廷俸禄，受百姓供养，自当有匡正君非之责。”
这番话说得滴水不漏，充满了为国为民的堂皇大义，它如同一支精准的令箭，射中了在场所有人的心靶。
是啊，他们不是为了私利，他们是为了纠正皇帝的错误，是为了挽救即将偏离轨道的社稷，是为了天下苍生！
眼睛一眯，钱谦益的嘴角，勾起了一抹淡笑。
他的手指在紫檀木的桌案上轻轻敲击着，仿佛在拨弄一根无形的琴弦。
风，已经起了。
这几个月，那些落魄文人潦倒秀才，早已像蒲公英的种子，将那些八分真两分假的故事，散播到了京城的每一个角落。
天桥底下的说书人，唾沫横飞地讲述着“天子轻儒，宠信武夫”的秘闻；酒馆茶楼里的唱曲的，用吴侬软语哀叹着“江南富庶，尽遭劫掠”的悲歌。
‘陛下暴虐’、‘不敬儒臣’、‘滥杀无辜’、‘抛弃祖制’……这些词汇如同阴暗墙角悄然滋生的霉斑，无声无息地蔓延，将腐朽的气息沁入了这座城市的肌理之中。
它们的目标，从来不是那些引车卖浆的走卒贩夫，而是那些从全国各地汇聚而来，心怀天下血气方刚却又最容易被公理和义愤所煽动的读书人群体。
但光有风，还不够。
风只能动摇人心，却无法撼动宫阙。
要让这风变成一场能让龙椅都感到颤抖的暴风，还需要一把火，一把足以将所有人的愤怒都点燃的，熊熊烈火。
钱谦益抬起眼，目光仿佛穿透了书房的重重院墙，望向了南城那些拥挤喧闹，此刻正暗流涌动的各省会馆。
钱龙锡仿佛与他心有灵犀，轻咳一声，有些迟疑地开口：“牧斋公，只是…这风势虽起，却终究是无根之萍。我等身陷笼中，动弹不得，怕是……”
钱谦益闻言，脸上露出微笑，他端起茶杯轻轻吹了口气，淡淡地道：
“子协，你错了。我等，何须动弹？”
他放下茶杯，声音轻得如同耳语，却让在场所有人都听得清清楚楚。
“那把火，陛下已经亲手为我们准备好了。”
众人先是一怔，随即脸上都露出了恍然大悟的神情。
是了！那把火！
一件在大明开国以来，闻所未闻，简直荒唐到了极点的旷世奇闻！
原定于二月初六公布取士名额、四月初二便要举行的殿试，竟然被皇帝以近乎羞辱的方式，宣布无限期推迟！
没有理由！没有解释！甚至连一句安抚性的场面话都没有！
宫里传出来的原话，只有一句充满了令人无法忍受视天下士子如蝼蚁的傲慢与轻蔑：
“欲留者静候，不耐者，爬回原籍！”
钱谦益将众人惊愕之后的了然神情尽收眼底，内心的得意几乎要满溢出来。
真是个……可爱的少年天子啊，他在心中无声地感叹。
他以为皇权是无所不能的刀剑，却不懂得，这天下最可怕的力量从来不是刀剑，而是人心，是那千千万万读书人汇聚而成的人心！
他竟然亲手将这把最锋利的武器，递到了我等手上！
这已经不仅仅是推迟一场考试那么简单。
这是对天下所有读书人，最赤裸裸的羞辱！
十年寒窗，凿壁偷光，背井离乡，忍饥挨饿，所求为何？
不就是为了这金榜题名一朝登科光宗耀祖兼济天下的荣耀与梦想吗？
现在，皇帝用一句轻飘飘的话，就将他们所有的希望尊严以及未来的前程，都狠狠地踩在了脚下，还碾了两脚。
这把火被点燃了，而且烧得比任何人想象的都要旺，比他之前撒下的所有风言风语，威力要大上千倍万倍！
“陛下此举，确实有欠稳妥。”钱龙锡斟酌着词句，但眼中的兴奋已经掩饰不住。
“何止是不妥。”钱谦益摇了摇头，脸上依旧是那副悲天悯人的神情，“此乃自断臂膀，自毁长城之举啊。老夫…痛心疾首！”
他说着“痛心疾首”，眼底却是一片欣赏着猎物掉入陷阱的快意。
……
南城，宣武门大街以南。
这里是外地进京赶考的学子们主要的聚集地。
湖广会馆、福建会馆、山陕会馆…一座座古朴的院落，在这几日，都化作了一座座烧得通红的熔炉，用愤怒与焦虑做燃料，将所有人的理智都付之一炬。
夜幕降临，福州会馆的后院大堂里灯火通明，人声鼎沸。
数十名来自福建、浙江、江西等东南省份的学子聚集于此，一张张本应意气风发的脸上，此刻却写满了愤懑与不安。
一个身材魁梧，面色黝黑，显然是来自北方某省的学子正激动地拍着桌子唾沫横飞。
“与蒙古通商，简直是滑天下之大稽！名为互市，实为资敌！铁锅、农具、布匹，哪一样不是胡人急需之物？今日给了他们铁锅，明日他们便能融了铸成刀枪！一旦北虏再次叩关，我等家乡岂不尽成糜烂之地！此乃开门揖盗，自毁长城之举！”
他的话，立刻引起了一群北方学子的共鸣。
紧接着，一个面带愁容，口音里带着辽东腔调的年轻人站了起来，他的眼中满是忧虑。
“还有那毛文龙！朝廷对其无限宠溺，要钱给钱，要官给官！此人早已拥兵自重，盘踞皮岛，名为大明之将，实为海外之王！长此以往，辽东军民将只知有毛帅，不知有陛下！此乃养虎为患，国之大贼也！”
然而，情绪最激动的，还是那些占了绝大多数的江南学子。
一个面容俊秀，穿着一身昂贵丝绸长衫，一看便知是出身江南富庶之家的公子哥猛地一拍桌案，激愤地站了起来。
“朝廷自有法度！祖宗自有成法！我江南粮商纵有囤粮牟利之举，自有地方官府按律查办！岂能不经三司，不走廷议，便下旨抄家拿人，不教而诛？！”
他的声音因为激动而变得尖利。
“此乃暴政！是视我朝律法为无物！今日能随意屠戮商人，明日便能随意屠戮士子！《孟子》有云，‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’！陛下与民争利，轻贱商贾，实乃国之大忌！”
一时间，整个大堂都沸腾了。
“暴政！”
“视祖制为无物！”
“我等十年寒窗，竟被视如草芥！”
愤怒的声浪，几乎要将会馆的屋顶掀翻。
就在这时，一个身穿青色长衫，面容清瘦，眼神却异常明亮的青年，缓缓走到了大堂中央。
正是钱谦益最为得意的学生之一，水泰莨。
他一出现，喧闹的场面竟然奇迹般地安静了下来。
水泰莨没有立刻说话，他先是对着众人深深一揖，才用沉静而极富感染力的声音开口道：
“诸位同年，静一静。”
“诸君之言，字字泣血，句句锥心。元直兄所言之北虏之患，子澄兄所虑之将帅之忧，景明兄所愤之朝廷之酷，皆是老成谋国之言，天下之公论也。”
他先是肯定了所有人的发言，争取到了所有人的好感。
然后，他话锋一转，声音陡然拔高，充满了悲天悯人的情怀。
“但，诸位想过没有，这一切乱象，根源何在？”
他环视众人，目光如炬。
“根源，在于君上失其道，而朝堂无正声！在于陛下轻信小人，疏远君子！在于我等读书人，即将被摒弃于朝堂之外！”
“推迟殿试，是何用意？是不欲我等读书人入仕，为那些幸进的阉党余孽无知的赳赳武夫腾出位置！与民争利，又是为何？是因国库空虚，便要与天下最富庶之江南争利，以奉军兴，满足其穷兵黩武之野心！”
“长此以往，圣人之道将废，祖宗之法将亡！我等今日所争，非为一己之功名，非为一家之得失！我等所争，乃是天下之公理！是为万世开太平！是为圣人继绝学！”
水泰莨的每一句话，都像是一把重锤，狠狠地砸在这些年轻学子的心坎上。
将所有人的个人怨愤，无论是家族利益受损，还是功名之路受阻，全都升华到了一个无可辩驳的道德高地——“捍卫公理，清君侧，继绝学”！
“对！为天下争公理！”
“清君侧！诛奸佞！”
群情彻底被点燃，年轻学子的热血在血管里沸腾。
他们仿佛看到自己化身为东汉太学生，大宋鼓院吏，正在进行一场名垂青史的伟大抗争！
……
同样的夜色下，钱谦益的书房里。
一位门生快步走入，躬身在钱谦益耳边低语了几句，汇报了南城会馆内那激动人心的场面。
钱谦益的脸上终于露出了智珠在握的微笑，他挥了挥手让门生退下。
书房内的气氛，一下子轻松了起来。
“牧斋公，真乃当世之卧龙也。”钱龙锡抚掌赞叹，“民心，不，是士心，可用矣！”
“不错，”另一位清瘦的官员也笑道，“天子虽有雷霆之威，却终究是血肉之躯。他可以杀几个臣子，却难道还能杀了这满城的读书人不成？我等只需静坐府中，静观其变。届时，万千学子伏阙上书，群情汹汹，陛下为安抚天下士心，必然要做出让步。”
他们仿佛已经看到了那一幕：年轻的皇帝在万千学子的声讨压力下，终于明白这个天下不是他一个人的。他不得不低头，不得不罢黜那些幸进小人，不得不重新尊重他们，将权力交还到他们手中。
这是一场完美的阳谋。
公理和大义自然驱使着一群热血而天真的年轻人，去冲击那座看似坚不可摧的皇城。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他们，自然是那只稳操胜券的黄雀。
钱谦益缓缓站起身，走到窗前，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。
那血色的残阳早已消失，取而代之的是无边无际的黑暗。
他知道，今夜的沉沉黑暗，只是在为明日那一道足以震彻九霄的惊雷，积蓄着力量！
今日10章，开始发车！
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