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“大人，赵家这几日四处撒银子，摆明了是做贼心虚！”年轻的副将忍不住低声道，“为何不直接拿人？证据已经足够多了！”
御史站在县衙后堂的窗前，指尖轻轻摩挲着一份密报，嘴角挂着若有似无的笑意。
窗外，夕阳将青州城的屋檐染成血色，映在他深邃的眸中。
“证据？”
御史淡淡道，“那些被收买的苦主，明日就会改口。那些送出去的银子，账面上都会变成善款。”
副将眉头紧锁：
“可难道就这样放过赵家？”
御史转过身，目光落在案几上那盏青铜灯上。
灯芯里燃烧的正是能显影密文的“留影砂”。
“朝廷要的不是一时痛快，而是长治久安。”
他轻声道，“赵家肯主动低头，赔偿百姓，总好过逼得他们狗急跳墙，在青州掀起动荡。”
副将还想再说什么，御史却抬手止住了他。
御史轻轻拂袖，指尖划过案几上摊开的青州舆图，在赵家、商帮、漕运等几处要地分别点了点。
“为官之道，贵在权衡。”
他的声音低沉而平稳，仿佛在讲授一堂为官课业，
“赵家虽恶，但青州盐铁漕运，三成靠他们调度。若此刻雷霆手段，必得他们鱼死网破，码头停工、盐价飞涨、流民四起。这责任，谁来担？”
副将怔了怔，拳头微微攥紧：
“可难道就任由他们......”
“急什么。”
御史轻笑一声，从袖中取出一封密信，信上火漆印着皇家暗记，
“你以为陛下派我来，只是为了查一个赵家？”
他指尖一挑，信纸在灯焰上掠过，竟浮现出几行暗金色的字迹：
“放长线，清漕帮，断盐铁，收归朝廷。”
副将瞳孔一缩。
“赵家不过是条看门狗。”
御史将信纸焚尽，灰烬飘落在舆图的漕运线上，“真正要钓的，是他们背后那些。敢在朝廷命脉上吸血的蛀虫。”
...
一天后，县衙贴出告示，朱红大印盖在黄纸之上：
“经查，赵明德勾结魔教一事，系其个人所为，与赵家无涉。赵家管教不严，罚银五万两，以儆效尤。”
消息一出，青州城哗然。
赵府上下，原本紧绷的气氛骤然松弛。
仆役们悄悄松了口气，管事们重新挺直了腰板，就连门房的老头都敢在当值时偷偷抿一口小酒了。
“我就说嘛！”
赵家三房的少爷摇着折扇，得意扬扬地对身旁的美婢道，
“老祖宗什么风浪没见过？这点小事，还不是轻轻松松就摆平了？”
婢女低头奉茶，没敢提醒他。
昨日，这位少爷还吓得连夜收拾细软要逃往江南。
然而，赵家老祖却并未放松警惕。
他独自坐在祠堂内，望着祖宗牌位前新换的长明灯，眉头紧锁。
灯油里掺了“静心砂”，能照见常人看不见的东西。
此刻，灯焰中正隐约浮现出几道陌生的影子，在赵家各大码头、盐仓附近徘徊。
“来人。”
老祖突然开口。
阴影中立刻有人跪下：“老祖宗有何吩咐？”
“去告诉各房，”
老祖的声音沙哑而冷厉，“最近都给我安分点。尤其是漕运和盐仓那边。凡是生面孔，一律盯紧了！”
...
夜色沉沉，赵家祠堂内烛火摇曳。
赵明德的尸体最终也被运回了赵家，虽然说他是行刺的凶手。
但是，现在官府已经表明事情已经查清，而且赵家最近也对于官府各种行动非常配合。
故而，现在允许将他运回。
赵明德的尸体被一具薄棺收敛，静静停放在祠堂偏厅。
棺木未盖，露出他苍白如纸的面容。
那双曾经神采飞扬的眼睛如今紧闭着，嘴角还残留着一丝黑血。
皮肤下未褪尽的血纹如同蛛网般蔓延，显得有些吓人。
几个老仆战战兢兢地擦拭着尸体，动作小心翼翼，生怕惊醒了什么似的。
“老祖宗说了，”
管事站在门外，声音压得极低，
“按家规，叛族者不得入祖坟。
但......毕竟是嫡孙，停灵三日，就葬在后山吧。”
赵母扑在棺木上，十指死死抠着棺沿，指节泛白。
她颤抖的手抚过儿子冰冷的面容，喉咙里挤出破碎的呜咽：
“我的儿......怎么会变成这样......”
泪水砸在赵明德青白的脸上，冲开那抹黑血，蜿蜒如泪痕。
赵父僵立在一旁，拳头攥得咯咯作响。
他盯着儿子皮肤下未消的血纹，突然暴起一脚踹翻香案：
“哪个天杀的引我儿入魔道？！”
赵母的手指突然僵在儿子眉间那道旧疤上。
那是他十五岁时纵马摔伤的。
她猛地抬头，声音嘶哑：
“明德是顽劣，是荒唐......可我的孩子，绝不会去修什么魔功！”
赵父一把扯开儿子的衣襟，露出胸口那道狰狞的刀伤。
他赤红着眼指向那些血纹：
“你们看！这些鬼东西分明是后来才长出来的！”
作为周怀的好友兼老师，他同样也在这里来送赵明德最后一程。
周恒站在棺木旁，眉头紧锁。他凝视着赵明德苍白的面容，心中疑云密布。
他与赵明德相识多年，深知此人虽纨绔跋扈，却从未显露过半点修行天赋。
一个连《论语》都背不全的纨绔子弟，怎会突然成了魔修？
他俯身细看，指尖轻触赵明德手腕处的经脉。
触感冰冷僵硬，却隐约能察觉到一丝残留的灵力波动。
那绝非赵明德自身所能修炼出来的。
“奇怪......”
周恒低声自语，“这魔气......倒像是被人强行灌入的......”
他目光扫过赵明德裸露的胸口，那些未消的血纹并非自然形成，反而像是某种符咒的痕迹。
周恒的手指突然一颤，腰间的青玉印毫无征兆地剧烈震动起来，发出细微的嗡鸣声。他瞳孔微缩。
这是青玉印感应到文气时才会有的反应。
“这是......”
他屏住呼吸，将掌心虚按在赵明德心口上方三寸处。
果然，一丝极其微弱的文气波动正从尸体深处渗出，与青玉印产生奇特的共鸣。
周恒的脸色瞬间变得凝重。
这缕文气纯净浑厚，绝非魔修所能拥有，反而像是......儒门正统的浩然之气！
周恒的目光骤然一凝，脑海中闪过公堂上那场对决。
楚云舟笔走龙蛇间迸发的浩然正气，与此刻尸体上残留的文气如出一辙。
他缓缓直起身，面色阴沉如水：
“赵老爷，夫人......此事恐怕另有隐情。”
赵母红肿的双眼猛地抬起：
“周先生可是发现了什么？”
周恒指尖轻抚青玉印，沉声道：
“公子体内残留的文气，与那楚云舟的功法同源。”
他顿了顿，意味深长地补充，“而且，近日与公子结怨最深的，也正是此人。”
赵父拳头攥得咯咯作响：
“你是说......那楚云舟害了我儿？”
“不无可能。”
周恒眯起眼，“那楚云舟看似文弱书生，实则深藏不露。当日公堂之上，他以诗化剑的手段，绝非寻常儒修所能为。”
他刻意隐去了自己与赵明德的交易，将矛头直指楚云舟。
毕竟，死人是不会辩解的。
周恒站在祠堂偏厅的阴影处，目光落在赵明德的尸体上，思绪却回到了半月前的那个雨夜。
四天前，赵家别院
烛火摇曳，赵明德懒散地倚在软榻上，指尖把玩着一枚白玉酒杯，眼中带着几分轻蔑：
“周先生，你说你能让我一步登天？就凭你这点本事？”
周恒微微一笑，从袖中取出一方青玉印，轻轻按在案几上。
印上符文流转，竟在虚空中凝出一缕淡金色的文气，如游龙般盘旋。
“公子请看。”
他低声道，
“此印乃我师门秘宝，可借文气，伪装儒修。
若公子愿意合作，我可暂借此印威能，让公子在老祖面前展露天赋。”
赵明德的目光瞬间被那缕文气吸引，贪婪之色一闪而过：“哦？那我要付出什么代价？”
周恒笑意更深：“很简单。公子只需帮我做两件事。”
他竖起一根手指：
“其一，借赵家之力，打压楚云舟，逼他交出那件文宝。”
又竖起第二根：
“其二，带我去赵家藏书阁，取一样东西。”
赵明德眯起眼：“什么东西？”
“我要的东西是......”
周恒在赵明德耳边低语道，
“对赵家无用，对我却有大用。”
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