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老夫人在旁看着，笑了笑。“你们年轻人有想法，能一起做事是好事。瞧我，光顾着听你们说话。青禾，快带姑娘去后厨吧，需要什么尽管跟厨下说。”
“是。”青禾应着，扶着戚萝起身。
走出暖阁时，戚萝回头看了眼。
老夫人正望着郡主笑，眼底带着些欣慰，而郡主则拿着帕子擦了擦手，嘴角也挂着笑意。
她心里轻轻松了口气，转身跟着青禾往后厨走，脚步也轻快了些。
不仅能给老夫人做吃食，还敲定了这么一桩划算的合作，倒算是意外之喜。
郡主府的小厨房收拾得敞亮干净，青石板铺的地面扫得没半点杂尘，案台上摆着新鲜的食材。
水缸里浸着刚采的嫩青菜，叶子上还挂着水珠，透着鲜活。
墙角的竹筐里堆着山药、南瓜，都是些绵软养脾胃的，表皮干干净净没半点泥垢。
旁边的瓷坛里盛着陈米，揭开盖子就能闻到淡淡的米香，是存放得宜的好米。
青禾帮着把山药、南瓜搬到案台上，又蹲在灶前点了火，火苗舔着锅底，映得她脸颊红红的：
“姑娘您放心用，缺什么我再去库房取，库房里还有去年晒的莲子干，您要是用得上，我这就去拿。”
“不用麻烦，案台上已经有新鲜莲子了。”
戚萝挽起袖子，先把山药去皮洗净，切成小块放进瓷盆里泡着。
怕氧化发黑，影响粥的卖相。
又把莲子去芯，和山药一起倒进砂锅里，加了适量的清水，转成小火慢熬，锅盖缝里很快飘出淡淡的清甜味。
接着取了块南瓜，去皮后切成薄片，放进蒸笼里蒸软，拿出来放在干净的石臼里，加了点温水慢慢压成泥，再拌上些糯米粉揉成团，揪成小块擀成圆饼，每个饼上还轻轻按了个小坑，填了点碾碎的枣泥。
枣泥是提前蒸过的，甜而不齁，最后再放进蒸笼里蒸南瓜糕。
灶火的暖意裹着食材的清香漫开来，戚萝一边盯着砂锅里的粥。
时不时用长柄勺子搅两下，免得糊底，一边抬手擦了擦额角的薄汗，动作娴熟又利落。
没一会儿，青禾从内屋回来，笑着说：“老夫人尝了粥和糕，说这粥糯得正好，糕也不甜腻，还让我跟您说，不用急着再做，等晚些午膳时再添些就行。”
戚萝点点头，把剩下的南瓜糕盛进干净的食盒里，又将砂锅挪到小火炉上温着。
才松了口气，转身要擦手，却见梁绾不知何时站在了厨房门口，手里还拿着那个蓝布册子。
“看你忙得满头汗，刚没好意思打扰。”
梁绾走进来，把册子放在案台角落，顺手递过一块干净的帕子。
“刚去账房把丫头名单理好了，都是手脚勤快的，等你铺子那边收拾妥了，就让她们过去。”
戚萝接过帕子擦了擦汗，笑着道谢：“多谢郡主费心，还特意为我跑一趟账房。”
“跟我客气什么？”
梁绾靠在案台边，目光落在她泛红的指尖，想来是方才揉面、切山药磨的。
忽然话锋一转，语气带着几分打趣，又藏着点认真。
“对了，今早我听青禾说，宋大人今早特意在衙门口送你？”
戚萝愣了愣，没想到她会提这个，下意识点头：
“是，宋公子心善。”
梁绾看着她略显局促的模样，眼底笑意更浓，干脆往前凑了凑，声音放得轻却直白：
“那你呢？你心里，到底喜不喜欢宋修？”
这话像颗小石子，突然砸进戚萝心里，让她瞬间僵在原地，手里的帕子都忘了放下，只睁着眼睛看着梁绾，整个人都怔愣在那里。
戚萝刚要启唇，院外突然传来急促的靴声踏过青石板，伴着官差清朗却带急意的喊话：
“戚姑娘何在？府尹大人有令，速至开封府公堂，需您辨认人犯，不得延误！”
梁绾抬手按住她要起身的动作，先对门外应道：“知晓了，片刻便到。”
转头时，眼底打趣已淡，只剩几分了然的浅笑：“看来这女儿家的心思，倒要先让公堂事挪一挪了。”
她替戚萝理了理衣襟，语气沉了些。
“北宋公堂审案有规，你只需据实应答，莫慌。若遇刁难，便提郡主府，自有我来周旋。”
戚萝点头应下，跟着官差快步赶往开封府。
到了府衙前，早有胥吏引着她走侧门入内。
穿过仪门便见公堂肃穆，府尹端坐于公案后，两侧列着持杖皂隶。
堂下跪着个穿粗麻囚服的男子，头埋得极低，乱发遮住大半张脸，铁链锁着的手腕在青砖上磨出斑驳痕迹。
“堂下所跪何人？”府尹一拍惊堂木，声震梁宇。
男子身子瑟缩，瓮声瓮气回话：“小、小人周疤，是城西‘聚贤赌坊’的帮闲。”
“可知为何传你？”府尹又问，胥吏随即上前，将一叠供词摊在案上，“张家夫人与三圣巷绣娘之死，可是你所为？”
周疤猛地磕头，额头撞得青砖作响：“大人明察！小人只是追债，绝无杀人之心啊！”
“追债？”府尹冷笑，取过一旁仵作验尸格目，“张家弟弟欠赌坊三百两，你奉命追讨，扬言不还便打断其双腿，可有此事？”
周疤喉结滚动，半晌才低低应了声：“是……主家催得紧，小人也是没法子。可那张家弟弟竟跑了，小人只能去找他姐姐张夫人，想着她素来心软，能替弟弟还债。”
“你去找张夫人，便是对她施暴？”府尹将验尸格目扔到他面前，“仵作验得，张夫人死前遭凌辱，腹内胎儿已成形，你竟狠心开膛破肚，抛尸河中！三圣巷绣娘撞见你抛尸，你便斩草除根，又作何解释？”
周疤浑身发抖，声音带了哭腔：“是她先挣扎的！小人见她怀着身孕还不肯给钱，一时心烦，又见她生得好……便昏了头。谁知她拼命反抗，肚子撞在桌角流了血，小人怕她夫家报复，才、才一时糊涂……那绣娘是撞见了，她喊着要去报官，小人只能……只能杀了她啊！”
“那你为何盯上戚萝？”府尹突然话锋一转，指了指堂侧的戚萝，“方才你供词中提及，前夜在三圣巷窥探戚姑娘宅院，是何缘由？”
周疤身子一僵，头埋得更低。府尹当即喝令：“皂隶，掀他发髻，让戚姑娘辨认！”
两名皂隶上前，一把揪住周疤头发扯起——额角一道狰狞刀疤从眉骨斜划至下颌，正是在金陵纠缠戚萝的赵三手下！
戚萝倒抽凉气，往前一步急声道：“大人！此人我认得！在金陵时，他将我拖进赌坊，硬逼我替不想干的人还钱！我不肯，他们便要将我卖去作船妓，若非我侥幸逃脱，早已遭其毒手！想来是我如今住在三圣巷，被他撞见，便要一并除了，以报当年之仇！”
周疤见被认出，索性破罐破摔，咧嘴露出凶相：“没错！你当年坏了事，如今落在我手里，本就该杀！若不是官差多事，你早成了河里的浮尸！”
“放肆！”府尹拍响惊堂木，“人证物证俱在，周疤，你还敢狡辩？”当即掷下签牌，“判你斩立决，押入死牢，待秋决执行！”
皂隶上前拖走周疤，他路过戚萝时，还回头狠狠瞪着，眼神怨毒。
戚萝站在堂侧，指尖仍在发颤，直到胥吏走上前，才缓过神来。
“戚姑娘受惊了。”胥吏温声道，“如今凶徒伏法，姑娘可安心归家。”
戚萝点头道谢，刚走出公堂，便见梁绾的马车停在府衙外，青禾正踮着脚张望。
见她出来，青禾连忙迎上：“姑娘，郡主怕你出事，特意让我来接你回府歇着。”
登上马车，梁绾正捧着暖炉等她，见她脸色发白，便将茶递过去：“公堂之事，我已从衙役口中听闻。那刀疤脸既已伏法，往后便无后顾之忧了。”
戚萝捧着茶，暖意顺着指尖蔓延开来，刚要说话，却见梁绾似笑非笑看着她：
“如今公堂事了，你总该告诉我，对宋修那小子，到底是何心意了吧？”
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