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戚萝跟着官差往衙门走，夜风裹着落叶扫过脚踝，凉丝丝的。她攥紧外衣，总觉身后漆黑的院门里藏着眼睛。
方才屋顶那阵响动还没散，官差上去只捡了片碎瓦，人早没影了。
“姑娘放心，客房挨着值守房，夜里有人巡查，安全得很。”官差放缓脚步，指了指前方亮着灯的方向。
到了衙门口，李捕头已候着，拱手道：“姑娘受惊了，这客房久没住人，临时收拾出来的，燃了炭盆去潮气，热水也备着，有事拉窗边铜铃。”
进了客房，戚萝刚把外套搭在椅上，门外就传来脚步声，“噔噔”踩得石板响：“戚姑娘？真是您在这儿吗？”
门被推开，阿呆拎着食盒站定，额角还沾着汗：
“可算找着您了！公子刚回府，听管家说您被接来衙门，急得让下人去打听事端，催我先送东西，他跟府里嬷嬷交代两句就来！”
“怎还特意跑一趟？太麻烦了。”戚萝道。
“不麻烦！”阿呆打开食盒，白瓷温壶冒着热气，“公子说您夜里风里走了一路，定是冷着了，让我把厨房温着的姜枣茶带来，还装了些易消化的软糕，怕您夜里饿，吃硬的伤胃。”
他麻利地取了个白瓷杯，斟了半杯茶递过来。
“您先喝口热的暖暖身子，这茶温得正好。”
戚萝犹疑着接过杯子，指尖触到瓷壁的温度，心里先软了半截，抿了一口，姜的辛暖混着枣的甜，顺着喉咙滑下去，连带着那股寒气都散了些。
刚放下杯子，就听见门外的脚步声沉了些，门被轻轻叩响，宋修走了进来。
他换了身乌色便服，头发用墨玉簪松松束着，多了几分家常气。
见戚萝手里捧着茶杯，他先问：“茶还温吗？要是凉了，让阿呆去值守房的炭炉上再热一热。”
“不凉，刚好。”戚萝摇摇头，目光扫过食盒里的软糕。
是糯米做的，裹着层薄糖霜，看着就软和。
宋修在对面的椅子上坐下，手指轻轻搭在桌沿，声音压得低了些：“我方才让人问了话，仵作那边有新发现——第二具女尸的指甲缝里，夹着点黑色的粗麻线，看着像是下人才穿的粗布衣裳上掉的；另外，两具尸体被发现的地方，都离城西赌坊不远，走路也就一炷香的功夫。”
戚萝心里一动：“赌坊？那会不会跟张家夫人的弟弟有关？听说他欠了赌坊的钱。”
“官差已经去查了。”宋修眉头微蹙，“那人确实欠了赌坊三百两银子，前几天还被赌坊的厮堵着打了一顿，之后就没了踪影。但赌坊的掌柜说，案发当晚，没见他去过，还有两个赌客能作证。”
“那凶手是冲张家来的？”戚萝攥紧了茶杯，“两个死者，一个是张家夫人，一个是给张家做过绣活的绣娘，总不能是巧合。”
“现在还说不准，没实证的事，不能乱猜。”宋修的目光落在她脸上，见她眼底还有点慌色，语气放软了些，“你别多想，在衙门住着，有官差守着，安全得很。明天去郡主府，让阿呆跟着你，等你从郡主府出来，他再送你回衙门，这样我也放心。”
戚萝刚要推辞，觉得麻烦人家太不好意思。
宋修又先开口：“别跟我客气，凶手还在暗处，你一个人走夜路，我不放心。阿呆跟着，也只是远远看着，不妨碍事。”
旁边的阿呆连忙点头：“是啊戚姑娘！我就跟在后面，您跟郡主说话、做事，我都不凑近，等您完事了，我再送您回衙门，绝不给您添麻烦！”
看着两人认真的模样，戚萝无奈应下，轻轻点头：“那就麻烦你们了。”
“不麻烦！”阿呆应得快，又把食盒里的软糕往她面前推了推，“姑娘您尝块糕吧，这是厨娘刚蒸好的，放凉了就硬了，现在吃正好。”
戚萝拿起一块，咬了小口，糯米的软和混着糖霜的甜，果然不费牙，正合胃口。
刚咽下去，又听宋修问：“郡主府那边，可有说几时来接你？”
“辰时，青禾昨日说，老夫人醒得早，那我便早些过去。”
“那我让阿呆辰时前在衙门口候着。”宋修转头叮嘱阿呆，“你好贪觉，明日可别睡过头，否则坏了事便罚你半月月钱。”
阿呆连忙拍胸脯：“公子放心！我定天不亮就起，在衙门口等着，绝误不了时辰！”
戚萝被他的模样逗笑，紧绷的心情又松了些。
宋修看着她的笑，眼底的沉色也淡了，又叮嘱：“我已经跟李捕头打过招呼，让他多照看这边，有动静第一时间过来。”
“我知道了。”戚萝点头，见宋修眼底有淡淡的倦意，又补充道：“你刚回府，也别待太久，早点回去歇着吧，明天还有事要忙。”
宋修愣了愣，随即点头：“好，我再坐片刻，跟你说两句案子的事，就走。”
又聊了会儿——无非是让她留意郡主府里有没有异常，若听到关于张家的消息，别轻易插话，先记着就行。
宋修看了看窗外的天色，月亮已升到檐角，便起身说：“不早了，你歇着吧，我让阿呆在外面守着，有事你喊他就行。”
“外面风大，让他跟你一起回去吧，这儿还有官差呢。”戚萝连忙起身。
“没事，他年轻，扛冻。”宋修摆手，话刚落音，门外就传来“阿嚏——”一声巨响，震得窗棂都轻轻晃了晃，连桌上的油灯都颤了颤。
屋里三人都是一愣，阿呆先红了脸，挠着头不好意思地说：“对、对不住，许是方才在廊下站久了，有点着凉。”
宋修脸上的从容顿时散了，眉头一下子拧起来，拉开门就往廊下看。
夜风裹着寒气往屋里灌，阿呆站在廊柱旁，双手拢在袖子里，鼻尖冻得通红，还在揉鼻子。
宋修：“刚说扛冻？这才站了多大一会儿就受凉了？”
他转身对戚萝道：“你先回屋等着，我跟阿呆交代两句。”说着便拉着阿呆往廊外走，声音压得低却透着急：“你现在就回府，把我那件玄色披风取来，再让管家找两件厚棉衫，你穿上，别硬撑。我这就去找李捕头，让他在值守房旁边给你找间空房，夜里冷了就进去歇会儿，别总在廊下站着吹风。”
阿呆还想推辞：“公子，我没事，我在这儿守着戚姑娘……”
“让你去你就去！”宋修打断他，语佯装生气，“今晚必须警醒些，累了可以歇，但别睡太沉，每隔半个时辰就过来看看客房的门有没有关好，听听里面的动静，一定要护好戚姑娘，明白吗？”
阿呆见他动了真容，不敢再推，连忙点头：“我明白！我这就回府取衣裳，取完就过来，定好好守着戚姑娘！”
戚萝站在门口，把两人的对话听得真切，忍不住笑着走上前：
“你也太仔细了，门外本就有官差轮班，又让阿呆这么折腾，倒显得我像个经不起事的瓷娃娃。”
宋修回头看她，语气却仍认真：“小心些总没错。你一个人在这儿，本就不安心，多个人盯着，我回去也能睡得安稳些。”
戚萝被他说得无言，又劝了两句“别太急，路上慢些”，宋修才终于松口，看着阿呆匆匆往府里跑：“我去跟李捕头说一声屋子的事，你先进屋，别站在门口吹风，夜里凉。”
“好。”戚萝点点头，看着宋修的身影往值守房去，才转身回了客房。
刚关上门，就忍不住想起方才阿呆那声响亮的喷嚏，还有宋修又急又绷的模样，嘴角忍不住弯了起来——
明明是桩让人慌神的事，倒被这主仆俩添了点乌龙笑料。
她走到桌前，看着剩下的软糕和半杯姜枣茶，炭盆里的碎炭泛着浅红微光，没有灼人的热气，只漫开淡淡的炭香，把屋子烘得干爽又暖和。
戚萝拿起一块软糕，慢慢吃着，心里的慌意一点点散了——原来有人惦记着、护着，是这么一种种感觉。
第二天一早，戚萝刚用温水洗漱完，就听见门外传来阿呆的声音，带着点雀跃：“戚姑娘，您醒了吗？青禾姑娘已经在衙门口等着了！”
她连忙应了声，拿起外套往外走。
刚出门，就见阿呆穿着件厚衫，脸不红了，精神头十足地站在廊下。
旁边的青禾见了戚萝，连忙笑着迎上来：“戚姑娘早！老夫人今日醒得格外早，还问了您两回呢，郡主也在暖阁陪着老夫人，就等您来了。”
“让老夫人和郡主惦记了。”戚萝笑着点头。
刚到门口，就看见辆青布马车停在那儿，车厢两侧挂着绣兰草的帘幔，车辕上还挂着个小铜铃，一晃就“叮铃”响。
青禾扶着她上车，刚要放下车帘，戚萝忽然瞥见街角站着个人——是宋修。
他坐于马上，手中握着缰绳，想来是特意早起送她，见她看过来，轻轻点了点头，目光里带着几分叮嘱。
戚萝也朝他点了点头，才钻进马车。
车轱辘声响起时，她撩开点帘幔往后看，见宋修还站在街角，直到马车拐过弯，再也看不见他的身影，才轻轻放下帘幔。
马车里清香萦绕，青禾坐在一侧，跟她聊着郡主府的事：“老夫人这几日总说嘴里发苦，吃什么都没滋味，姑娘您上次做的饭食就很是不错，定能合老夫人的心意。”
“我预备做碗山药莲子粥，再蒸个南瓜糕，都是养脾胃的，也不腻。”
马车走了约莫两刻钟，终于停在郡主府门口。
青禾引着戚萝往里走，穿过两道月亮门，就到了老夫人住的暖阁外。
“姑娘稍等，我先进去回话。”青禾说完，轻手轻脚地推门进去。
没一会儿，里面就传来个温和的老太太声音：“让戚姑娘进来吧。”
戚萝整理了下衣襟，推门走进暖阁。
抬眼看，老夫人坐在靠窗的软榻上，头发梳得整齐，戴着松绿抹额，脸色虽有些苍白，眼神却很清亮。
旁边的玫瑰椅上还坐着位女子，身着烟霞色罗裙，发髻上簪着支赤金步摇，正是明慧郡主梁绾。
见了戚萝，梁绾先笑着起身：“戚姑娘可算来了，奶奶从辰时起，隔会儿就问一句‘戚姑娘来了吗’。”
“老夫人安好，郡主安好。”戚萝走上前，屈膝行了个礼。
“快坐快坐。”老夫人拉着她的手，掌心温软，“早听绾儿说，姑娘近些日不在金陵摆摊了，今日能请来你，可是有缘。”
“老夫人客气了，能为您做点吃食，是我的荣幸。”戚萝在软榻旁的椅子上坐下，见老夫人手边放着本翻开的《诗经》，书页上还夹着支玉色书签。
寒暄了两句，梁绾忽然开口，语气带着几分随意：“戚姑娘，前几日听青禾说，你在城外找了处铺面，想自己做吃食买卖？”
戚萝愣了愣，道：“是，目前还在修缮，想着往后做些家常的饭食、点心，卖给街坊邻里，也给近处不方便做饭的人家送些上门。”
“这主意好。”梁绾眼睛亮了些，身子往前倾了倾，语气也认真了些，“说起来，我最近也在琢磨件事——我在京郊西山脚下有个庄子，里面不仅有连片的茶园，还有处天然的冷泉，水质清冽，煮茶、做点心都好。庄子里的院子也收拾得清雅，种了不少花木，本想着闲时去住，可总空着也可惜。”
她顿了顿，看了眼戚萝，又道：“你也知道，如今京里的去处，不是男人喝酒赌钱的酒楼，就是满是丝竹唱曲的勾栏，闹得慌，姑娘家想找个清净地方歇脚、聊天，都没处去。我想着把那庄子运作起来，做个清雅的茶舍，客人来了能喝喝茶、吃些点心，赏赏景，可偏偏缺了能拿得出手的吃食……”
戚萝心里一动，隐约猜着梁绾的意思，没插话，只静静听着。
梁绾又道：“前几日尝了你做的饭食，觉得合口，想着你手艺好，又要开铺子，倒有个主意跟你说。”
“郡主请讲。”戚萝坐直了些。
“我想入你的股。”梁绾开门见山，“你铺子刚开，想必缺些本钱、人手，我能帮你补上——本钱我出三成，再从庄子里挑几个伶俐的丫头，送到你铺子里学手艺，学完了先在你铺子里帮衬几个月，应付刚开门的忙乱。等我庄子的茶舍开起来，这些丫头再调回去，负责茶舍的吃食，你看如何？”
她怕戚萝不放心，又补充道：“你放心，丫头们学手艺，我给你丰厚的酬金，绝不会让你白教；而且我只要你铺子一成的分红，不为赚钱，只为让丫头们学个正经手艺，也给茶舍找个可靠的吃食来源。”
说着，梁绾又笑了笑：“当然，也不止我占你便宜。你若是愿意，也能入我庄子茶舍的股，茶舍的收益，我分你两成。往后你铺子要用茶叶、泉水，都能从庄子里拿，算你成本价，也省得你再去外面找货源，省了不少麻烦。”
这番话条理清晰，连成本、人手、后续合作都想到了。
戚萝愣了愣，仔细琢磨起来：自己铺子刚开，确实缺本钱、人手，梁绾出本钱、送人手，解了燃眉之急；而梁绾的茶舍缺吃食，自己的手艺刚好能补上，还能多份分红，甚至连货源都有了着落，简直是双赢。
往后铺子开起来，有郡主这样的身份在前头，也少有人敢来无端滋事，省了不少麻烦。
想明白这些，戚萝抬头笑了：“郡主的提议太周全了，既帮了我铺子的忙，又给了我这么好的机会，我自然愿意。
只是有件事想跟郡主说清楚——手艺我会尽心教丫头们，但核心的方子，比如糕点的配料比例、粥品的熬制火候，这些是我吃饭的根本，不能外传，还望郡主体谅。”
“这是自然！”梁绾使劲颔首，“我只盼丫头们能学些实在本事，往后在茶舍里把吃食做稳妥，哪能要你的核心方子？
你放心，我会跟丫头们说清楚，不该问的别问，不该记的别记，只踏实学手上的活计。”
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