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暮色漫进背巷时，屋顶的新瓦已铺得齐整，灶台也垒出了雏形。张文彬三人灰头土脸地收拾着工具，刘员外郎抹了把脸上的灰，笑得露出白牙：“戚姑娘瞧着，这手艺还成吧？”
戚萝望着焕然一新的屋顶，真心实意道：“辛苦三位大人了，比我预想的快多了。”
周太傅拄着拐杖在院里转了圈，哼道：“手脚倒还算利落，就是这一身泥灰，别污了我的马车。”
张文彬立刻挺直腰板：“学生这就去赁马车，顺便让人回府取两坛好酒，今日得跟戚姑娘好好喝两杯！”
李默之也接话：“我那新酿的青梅酒正好开封，我让小厮取来！”
刘员外郎跟着附和，忙差人往自家府里传话。
几人正忙不迭地安排，戚萝忽然上前一步，对着众人敛衽一礼，语气恳切：“今日多亏各位帮忙，我这铺子至少还得三日才能开张。想着大家忙了一天，不如移步到我暂居的巷子，借邻居家的院子摆两桌便饭，我亲自下厨，也算略表谢意。这一路来，邻里们对我多有照拂，正好一并请了，热闹热闹。”
话刚说完，张文彬三人眼睛先亮了。
方才还累得蔫头耷脑，此刻竟像被打了鸡血，李默之忙摆手：“姑娘太客气了！我们就是搭把手……”嘴上说着，脚步却不由自主往前凑了半步。
“是啊是啊，”刘员外郎接话比谁都快，“能尝姑娘的手艺，是我们的福气！”
宋修倒有些担忧，上前道：“你今日也奔波了一天，不必如此费心。都是熟人，改日我请大家去馆子就行。”
周太傅却在旁摸了摸肚子，慢悠悠道：“馆子哪有家里的菜香？我看这主意不错。”
戚萝温声道：“宋公子体谅我，我明白。但礼数不能少——各位帮我这么大的忙，我若连顿饭都不请，心里实在不安。不过是添几双筷子的事，不费什么力气的。”
她话说得周全，宋修便不好再劝。
张文彬已兴冲冲跑去赁马车，回头还冲宋修喊：“宋大人放心，马车钱我先垫着！”
周太傅被逗笑了，率先往自己的马车走去，宋修紧随其后。
戚萝见状，也走向另一辆空着的马车。
不多时，张文彬三人赁了辆青布马车，府里派来的小厮已提着酒坛在巷口等候，一行三辆马车浩浩荡荡往三圣巷子去了。
马车队伍缓缓穿行在暮色渐浓的街巷里。
最前一辆是周太傅的车，车帘半掩，能瞥见他靠在软垫上闭目养神，宋修坐在一旁，指尖无意识地摩挲着车壁木纹，偶尔应和老先生一句闲谈。
中间那辆马车里，戚萝独自坐着。
方才铺子里的热络散去，独处时，那锦袍胖子的脸又不受控地浮现在眼前。
金陵赌坊的乌烟瘴气仿佛还萦绕鼻尖——烟袋锅子的呛味混着汗臭，骰子声震得人发懵。
她被推撞在柱子上，后腰的钝痛清晰如昨，抬头便见赵三翘腿坐在太师椅上，把玩铜钱的手指肥腻，眼神吊儿郎当地扫过她，像打量一件待价而沽的物件。
“下次再撞见，可就没这么便宜了……”他撂下狠话时，怨毒的目光，此刻想来仍让她后心发凉。
怎么会在汴京遇上？
她来汴京的事，除了金陵客栈的周掌柜和苏曼，再无旁人知晓。
或许只是巧合，他未必是冲自己来的。
戚萝攥紧衣角，强迫自己镇定。
汴京不比金陵，她又默默想。
北宋都城的治安向来严苛，开封府设有左右军巡院，专管捕盗缉凶；街巷间有厢典、坊正层层管辖，入夜后更有金吾卫沿街巡逻，犯夜者要受重罚，若敢寻衅滋事，轻则杖责流放，重则依律处斩。
这里不是他能横行的地方。
兵来将挡，水来土掩。
戚萝深吸一口气，将那些腌臜回忆压下去，掀帘看向窗外——三圣巷子的牌坊已在前方不远处。
最后一辆青布马车里最是热闹，张文彬三人挤在一处，怀里抱着各自府里取来的酒坛，正唾沫横飞地争论戚萝的酱肉该配什么酒才好。
刘员外郎捧着青梅酒说酸甜解腻，李默之却觉得米酒醇厚更配肉香，吵到兴头上，连车板都跟着晃了晃，笑声顺着风飘到前面两辆车里。
忽然传来张文彬的吆喝：“到了到了！”
戚萝理了理衣襟，指尖的凉意渐渐褪去。
她掀帘下车时，正遇上宋修扶着周太傅从前面车上下来，后面马车的三人已抱着酒坛蹿到地上，个个脸上带着期待的笑。
“戚姑娘，你这院子里可得摆张大桌，我这酒可别没地方放！”张文彬晃了晃怀里的酒坛，引得众人一阵笑。
戚萝笑着应道：“放心，保管让各位喝得尽兴。”
她先引着众人到巷口茶馆：“各位先在此稍坐，我去跟邻居打个招呼。”又特意拉过掌柜，低声嘱咐，“都是贵客，茶水点心只管上，账记我名下。”
安顿好众人，她快步往李娘子家去。
院门口，李娘子正坐在石凳上纳鞋底，见她回来，立刻迎上来：“可算回来了，今日忙得怎么样？”
“多亏各位帮忙，铺子差不多拾掇出模样了。”戚萝笑着说明来意，“想借您家院子摆两桌，一来谢今日帮忙的几位大人，二来也谢您和周大哥、王大哥这些日子的照拂。”
李娘子爽朗一笑：“多大点事！你尽管用。”
说着便喊院里的小子。
“去，把你爹叫回来，再去王屠户那割两斤肉！”又转向戚萝，“我帮你打下手，洗菜切菜还是能行的。”
戚萝心里一暖，从包袱里取出些碎银：“菜肉我来买……”
“跟我还客气啥！”李娘子把她的手推回去，“你刚盘了铺子，用钱的地方多着呢。”
戚萝见她推拒得坚决，便不再硬塞，心里却暗暗记下。
等这阵忙完，定要寻个由头把银钱给李娘子补上，断不能让人家又出力又贴钱。
正想着，周大哥和王屠户已被请来。
周大哥还是那寡言模样，扯出摸笑：“戚姑娘太见外了。”
王屠户也道：“不过举手之劳。”
戚萝笑着谢过，又去茶馆请众人。
张文彬几个一进院子就新奇地打量，周太傅则被院角的石榴树吸引，宋修站在廊下，看着女郎们在厨房忙碌，嘴角噙着笑意。
后厨里，李娘子家的小子踮脚看戚萝切菜，戚萝从油锅里捞出刚炸好的猪油渣，趁李娘子转身的功夫，飞快塞给小子一兜，冲他眨眨眼。
小子捂着兜，偷偷乐出两个酒窝，那模样逗得戚萝直笑。
“今晚做什么？”李娘子问。
戚萝看了眼备好的食材：“做个东坡肉，再烧条鱼，来个时蔬炒菌菇，汤就炖个老鸭笋干……”
她手脚麻利，先将五花肉切成方块，焯水去血沫，再用冰糖炒出糖色，加黄酒焖煮，动作行云流水。
李娘子在旁帮着择菜，看她调味时精准得不用称，忍不住夸：“你这手艺，一向是叫人佩服的。”
院里，张文彬正跟周大哥打听巷里的趣事，刘员外郎拉着王屠户问肉价。
宋修则被周太傅打趣：“方才在铺子里还忧心忡忡，这会儿倒像个没事人了？”
宋修无奈道：“先生又取笑我。”
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