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金銮殿上，空气仿佛凝固成冰，寒意顺着青砖地面攀爬而上，刺入百官的靴底。殿内烛火凝滞，连火焰都似被这肃杀之气冻结，唯有御座上方蟠龙金柱投下的阴影，在宣德帝翻涌怒意的眼底微微颤动。
百官垂首，呼吸轻如游丝，连喉结滚动都小心翼翼，唯恐惊扰了那即将喷薄而出的雷霆之怒。
顾昭之身着绯色官袍，身姿挺拔如松，立于百官之前。殿顶垂落的铜铃无风自响，一声轻颤，映得他肩头红袍微动。
他清越而冷冽的声音，一字一句，清晰地回荡在死寂的大殿之内，如同冰珠落玉盘：“陛下，臣所奏‘静心庵私囚案’，人证物证俱在。此乃静心庵林掌柜临终前写下的血书口供，指证吏部侍郎李崇，以权谋私，草菅人命，其罪当诛！”
话音落，内侍监战战兢兢地将那封浸透了暗红血迹的供状呈至龙案。纸面尚带余温，指尖触之，竟有黏腻湿意，仿佛那血仍未干涸。
宣德帝只扫了一眼，那双蕴含着无上权威的眼眸便瞬间被怒火点燃，瞳孔深处似有金焰炸裂。
他猛地将血书掷于地上，发出“啪”的一声巨响，震得梁上积尘簌簌而落，百官额角冷汗滑落，无人敢抬手擦拭。
“好！好一个吏部侍郎！”宣德帝怒极反笑，声音里是压抑不住的杀意，齿缝间渗出寒霜，“朕的天下，竟有此等视人命如草芥的蠹虫！传朕旨意，即刻将李崇打入天牢，革去官职，抄没家产！命大理寺卿、刑部尚书，三司会审，务必将此案查个水落石出，所有涉案人员，一律严惩不贷！”
雷霆之威，无人敢触其锋芒。
李崇一派的官员个个面如死灰，牙关轻颤，连指尖都在发抖，仿佛已听见天牢铁链拖地的声响。
退朝之后，京城的空气中都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。宫门外的槐树被风卷得枝叶翻飞，枯叶打着旋儿贴着石阶滚过，如同逃命的魂灵。
顾昭之回到府邸，连官袍都未及换下，便立刻召来了心腹崔九。
“查，”他声音低沉，不带一丝温度，指尖在案上轻叩，每一下都像敲在人心上，“十年前，宫中西角门当值的七名役卒，卷宗记载，如今尚存者三人，皆在京中各处当差。今夜三更，我要在密室见到他们。”
崔九领命，不敢有丝毫怠慢，转身离去时，衣角带起一阵微风，吹熄了廊下一盏孤灯。
顾昭之独自立于书房，指尖无意识地抚过案头那只小巧的护心香炉。炉身冰凉，铜质细腻，指尖摩挲间传来微涩的触感。
炉中，最后一缕安神香的青烟袅袅散尽，余烬微红，忽明忽灭，像一颗不肯熄灭的心。
他深邃的眸子里闪过一丝无人察觉的波动。
香未燃尽，她便不会有事。他信她，如同信这十年未断的香火。
与此同时，膳香坊内，苏晚也并非在被动等待。
她早已布下了自己的棋局。
“赵管事，”她声音平静，眼神却锐利如刀，指尖轻点案上绣品，触感柔滑如水，“将我们坊里新出的一批《顾府特供》绣品，分别送到宫中几位年事已高、不问世事的太妃娘娘府上。”她取过几张雅致的笺纸，亲笔写下几行娟秀小字：“苏家孤女，感念天恩浩荡，略备薄礼，聊表寸心。”墨香微浓，笔锋收处，纸面微皱。
赵管事有些不解，却还是恭敬地应下，脚步轻缓地退出门外。
苏晚望着他离去的背影，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
这看似讨好示弱的举动，实则是一块投入浑水的探路石。
李崇在朝中根基深厚，若真有宫中内应，绝不会对她这个搅动风云的“苏家女”进宫之事无动于衷。
她要看的，就是谁会先跳出来。
果不其然，当天深夜，宫里便悄无声息地传出个消息：圣上生母的远房表亲，那位同样姓李的太妃，突然染了急风寒，宫门紧闭，谢绝一切探访。
听到回报，苏晚正端着一盏清茶，她轻轻吹开水面的雾气，热气拂过脸颊，带着一丝微烫的湿润。她低声冷笑：“病得，可真是时候。”声音轻得像一片叶落，却冷得能结出霜来。
夜色如墨，三更时分。
顾府密室之内，烛火摇曳，将墙壁上的人影拉得诡异而扭曲，如同群魔乱舞。
三名年过半百的老役卒跪在地上，身体抖如筛糠，膝盖压着冰冷的青石，寒气直透骨髓。
他们这辈子都没想到，有朝一日会被权倾朝野的镇抚使大人深夜密审。
那种从骨子里透出的恐惧，让他们几乎无法言语，连吞咽口水都发出“咯”的声响。
顾昭之坐在主位，目光如鹰隼般一一扫过他们苍老而惊恐的脸。
他没有开口，只是静静地看着，那沉默的压力，比任何酷刑都更让人崩溃。
终于，其中一个看起来最年长的役卒撑不住了，他颤抖着磕头道：“大人，大人饶命！小人……小人想起来了！十年前苏家出事那一夜，小人确实在西角门当值。当时……当时确实有一道黑影从宫门外闪了进来！”
顾昭之眸光一凝：“说下去。”
“那人穿着内侍的服饰，头上戴着兜帽，脸……脸被遮得严严实实，看不清楚。但是，但是小人眼尖，瞥见了他的靴底！”老役卒的声音因激动和恐惧而变得尖利，喉结上下滚动，“他的靴底，刻着一朵祥云的暗纹！那是……那是李侍郎府上家奴才有的特有刻印！”
此言一出，另外两人也像是被打开了记忆的闸门。
另一名稍胖的役卒连忙补充道：“没错！小人也想起来了！第二天，李崇……不，李侍郎亲自来了西角门，什么都没问，就赏了我们当值的每人十两银子，让我们……让我们把嘴闭牢，就当什么都没看见！”
十两银子，对于他们这些底层役卒而言，是一笔巨款。
足以让他们心甘情愿地将一桩天大的秘密烂在肚子里十年。
顾昭之闭上双眼，手指在扶手上轻轻敲击，密室里只剩下“笃、笃、笃”的声响，仿佛敲在每个人的心上，也敲在他自己沉寂十年的命门。
良久，他似乎不经意地问了最后一个问题：“那一夜，可曾听见任何人，提起过‘顾小姐’三个字？”
他的心，在那一刻，竟不由自主地揪紧了，指尖微微发凉。
三名老役卒茫然地对视一眼，齐齐摇头。
最先开口的那人迟疑了一下，又道：“‘顾小姐’倒是不曾听闻。不过……不过在那之前几天，确实有个小姑娘，派人往宫门递过一封信，说是十万火急的救命之恩，求见……求见大人您。可那信，被当时守门的太监头儿嫌晦气，看都没看就给扔了。”
“轰”的一声，顾昭之的脑海里仿佛有惊雷炸响，耳中嗡鸣，眼前瞬间闪过十年前那个大雪纷飞的夜晚。
他猛然睁开双眼，那双深不见底的眸子里，第一次出现了震惊与懊悔交织的复杂情绪，眼角微微抽动。
他想起来了。
十年前那个大雪纷飞的夜晚，他身负重伤，意识昏沉，被仇家追杀至绝境。
是那个瘦弱的少女，将他拖进了自己的闺房，用颤抖的双手，笨拙地为他包扎伤口。
血腥气与女儿家的幽香混合在一起，成为他十年噩梦中唯一的暖色。
他记得，在他强撑着离开时，她躲在门后，用细若蚊蚋的声音对他说：“你若能活下来，记得……记得去查西角门……”
当时的他，身心俱疲，只当那是少女在极度惶恐之下，无意识的呓语，并未放在心上。
他以为她只是个被卷入无妄之灾的、柔弱的、需要他庇护的姑娘。
可如今想来，那哪里是呓语？
分明是她早已洞察到危险，在用自己唯一能想到的方式，向他传递最关键的线索！
她甚至还曾试图送信入宫！
她早就知道了！她什么都知道！
一股难以言喻的情绪瞬间攫住了他的心脏，是惊愕，是愧疚，更是……一种连他自己都未曾察觉的心疼。
他豁然起身，不顾崔九惊异的目光，大步流星地冲出密室，直奔膳香坊而去。
夜风凛冽，吹动他的衣袍猎猎作响，袖口掠过枯枝，发出“簌簌”轻响。寒风灌入领口，却吹不散他心头的滚烫。
膳香坊后院的小楼，依旧亮着一豆灯火，昏黄的光晕透过窗纸，像一颗不肯熄灭的星。
顾昭之悄无声息地落在窗外，透过窗棂的缝隙向内望去。
只见苏晚并未安睡在床榻上，而是伏在书案边，已然沉沉睡去。
她身形单薄，在微弱的灯火下，显得格外脆弱，呼吸轻浅，发丝垂落，扫过纸面，发出细微的“沙沙”声。
她的手边，还散落着几张纸，手中，赫然还紧紧攥着那份他给她的、残缺信件的复印件。指尖泛白，仿佛攥着最后一根救命的绳索。
他推开虚掩的房门，脚步放得极轻，连呼吸都屏住，生怕惊扰了她的梦境。
他走到案前，目光落在她沉静的睡颜上。
长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，眉头微蹙，似乎在梦中也不得安宁。
他伸出手，小心翼翼地从她指间将那份信纸复印件轻轻抽走，纸面微凉，带着她指尖的温度。
又解下自己身上还带着体温的墨色外袍，动作轻柔地披在了她的肩上。布料轻覆，她肩头微微一颤，却未醒来。
就在这时，睡梦中的苏晚似乎有所感知，秀眉蹙得更紧，红唇微启，发出一声梦呓般的低语：“顾昭之……别走……”
声音很轻，却如同一道惊雷，劈中了顾昭之。
他高大的身形猛然一僵，所有动作都停滞了，连心跳都仿佛漏了一拍。
他低下头，目光一寸寸描摹着她的脸庞。
他看到，她紧闭的眼角，沁出了一点晶莹的湿意，像是在做一个悲伤的梦。
十年了，他活得像一具没有感情的行尸走肉，心中只剩下仇恨的坚冰。
可此刻，这坚冰，似乎裂开了一道缝隙。
他忽然缓缓蹲下身，让自己的视线与她齐平，声音压得极低，仿佛怕惊飞一只蝴蝶：“我没走。我在这儿。”
神奇的是，那轻柔的回应仿佛穿透了梦境。
苏晚紧蹙的眉头渐渐舒展开来，唇角甚至微微向上弯起一个安心的弧度，呼吸也变得绵长，睡得更沉了。
顾昭之凝视着她恬静的睡颜，良久，良久。
最终，他缓缓抬起手，那只习惯了握刀、沾满血腥的手，此刻却带着一丝连他自己都未曾察觉的笨拙与迟疑，极轻，极轻地，抚了抚她鬓边的发丝。指尖触到她微凉的肌肤，像触到一片初春的雪。
这是十年来，他第一次，主动去触碰除了仇恨之外的温软。
翌日清晨，孙太医照例来为顾昭之请脉。
他捻着胡须，搭上顾昭之的手腕，片刻后，脸上露出了极为惊讶的神色。
“奇了，怪了！”他喃喃自语，“大人的脉象，沉稳有力，心跳和缓，竟……竟有足足两刻钟深眠的迹象！这可是数年来头一遭啊！”
他惊讶之余，眼尖地发现顾昭之书房案头的香炉里，换了一味新香。
那气味清淡悠远，他凑近闻了闻，辨认出其中有安神解郁的合欢皮，与宁心益智的远志。
他恍然大悟，随即欣慰地轻叹一声：“看来，大人终于是寻到了能让自己安睡的方子了。”
而此时此刻，膳香坊的小楼里，苏晚已在回廊下的晨光中醒来。
身上那件带着清冽男子气息的墨色外袍让她微微一怔，鼻尖萦绕着松木与冷雪般的气息。
随即，她感觉袖中似乎多了个硬物。
她疑惑地伸手探入袖中，摸出了一枚崭新的黄铜令牌。
令牌入手温润，正面是顾昭之私印上那个龙飞凤舞的“昭”字，背后，却多了一行用刻刀新添的、字迹略显生涩的小字。
“若梦到我，就喊一声。”
苏晚的指尖在那行字上反复摩挲，铜牌的温度仿佛透过指尖，一路烫到了心底。
她的心跳，在那个清冷的早晨，第一次有了失控的迹象。
这一夜，他不仅为她披上了外衣，也为她那颗冰封已久的心，点燃了一星火种。
她将那枚带着特殊意义的铜牌贴身收好，眼底的柔软与迷茫在瞬间褪去，取而代之的，是更为坚定的冷冽与清明。
那一点点突如其来的温暖，非但没有让她沉溺，反而化作了更强大的力量。
李太妃病得蹊跷，李崇被拘，朝局动荡，正是浑水摸鱼的最好时机。
她抬起头，清晨的阳光洒在她脸上，却照不透她眼底深处的算计。
她深吸一口气，对着院中早已等候的赵管事，清晰地开口，声音不大，却带着不容置疑的力量。
她要放出的下一个风声，将是一把更锋利的刀，直插敌人的心脏。
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