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晨风拂过药柜，几缕陈年当归与苦参的气息在空气中微微浮动，混合着砚台边未干的墨香，织成一张沉静而压抑的网。苏晚屏息凝神，指尖蘸着特制的显影药水，那药水微凉如露，触上宣纸时泛起一丝极轻的“嘶”声，仿佛蛇信轻吐。
她小心翼翼地涂抹在《李氏贪墨全录》最后一章附上的残信复印件上，指腹能感受到纸面因湿润而微微起毛的粗糙触感。
宣纸上的水渍缓缓洇开，原本只有“西角门开”四个字的墨迹之下，竟如鬼魅般浮现出半行更小的字迹，笔画纤细，若不细察，极易忽略。
那字迹浮现的瞬间，似有冷风自地底钻出，吹得烛火一颤，光影在墙上扭曲如鬼影。
“门后影，似李。”
五个字，如五根淬了冰的钢针，狠狠扎进苏晚的心口。她猛地攥紧了拳，指甲深陷掌心，刺痛让她清醒，却压不住胸腔里翻涌的腥甜。
李家！
当年顾家满门被屠，宫门禁地之内，竟有李家的人影出现！
这不再是简单的贪墨通商，这是诛九族的谋逆大罪！
原主留下的那股不甘与怨恨，此刻在她胸腔内疯狂冲撞，几乎要破体而出。
她强压下翻涌的情绪，声音因极度克制而显得有些沙哑：“陈嬷嬷，把我房里那本原主的旧账册拿来！”
陈嬷嬷不敢怠慢，匆匆取来。苏晚翻飞着书页，指尖划过纸面发出“簌簌”的轻响，精准地停在了原主身死那一日的记录上。
账目清清楚楚，而在最末一行，一笔极不显眼的注脚赫然在列：“收匿名信一封，未拆，藏于藕荷裙夹层。”
就是它！
与她从原主嫁衣中发现的那封火漆密信，严丝合缝地对上了！
原主并非一无所知，她早已察觉到了危险，甚至收到了足以揭露真相的线索，只是她还未来得及看，未来得及告诉任何人，便已香消玉殒。
苏晚将所有证据——林掌柜的口供誊本、涂改过的盐引记录、北狄铁甲的交易时间线，以及这封显出真容的残信，一一铺在案上。
纸页摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰，每一份都像一块拼图，严丝合缝地嵌入真相的轮廓。
一条完整的证据链已然成型，从贪墨到通敌，再到牵涉顾家灭门案，环环相扣，直指李崇！
她正欲将这一切整理妥当，亲自呈交顾昭之，让他看清李家这张弥天大网的全貌，膳香坊的门帘却被猛地掀开，布帛撕裂般的“哗啦”声惊得烛火一跳。
赵管事一阵风似的冲了进来，脸上是压不住的惊愕与兴奋，衣角还沾着晨露与尘土。
“苏姑娘！大人的雷霆手段来了！就在方才，大人亲率金吾卫，以迅雷不及掩耳之势，同时查封了李府在京郊的三处别院！”赵管事喘着粗气，眼中放光，“最关键的是，在城南那座名为‘静心庵’的别院地窖里，我们找到了一个被铁链囚禁的活人！苏姑娘您猜是谁？是林掌柜！林掌柜他没死！”
苏晚的眸光骤然一亮，仿佛有烈火在瞳孔中点燃。她甚至能听见自己心跳如鼓，撞击着胸腔，震得指尖微微发麻。
人未死，证未毁！
李崇千算万算，没算到顾昭之的动作会如此之快，更没算到他用来构陷自己的关键人证，竟会完好无损地落入顾昭之手中！
这是天意，更是她与原主两世的执念换来的生机！
“备车！去刑部！”她当机立断，声音清冽如冰，带着不容置疑的决绝。
然而，当她换好一身便于行动的素色衣裙，行至顾府大门时，一尊铁塔般的身影拦住了她的去路。
崔九面无表情地横臂一挡，铁甲与衣袖摩擦发出低沉的“咔”声，声音沉稳如山：“大人有令，苏姑娘不得靠近刑部半步。”
苏晚的脚步顿住，抬眼看向崔九那张不容置喙的脸，心中一片雪亮。
顾昭之这是在保护她。
刑部大牢鱼龙混杂，李家爪牙遍布，他怕她以身犯险。
可她唇边却勾起一抹冰冷的弧度：“他救我，是怕我死。可若我什么都不做，眼睁睁看着这唯一的活证再出意外，那才真是死了。”
她没有硬闯，硬闯不仅无用，还会让顾昭之难做。
她只是静静地退后一步，眼底的寒芒却愈发锐利。
回到膳香坊，她立刻唤来陈嬷嬷，从药柜中取出一味安神散，取了微不可察的一丁点，细细地混入一盘新做的桂花糕中。
糕点微甜的香气中，几乎嗅不出那丝药味。她将食盒递过去，语气平静却带着不容抗拒的力量：“嬷嬷，劳您亲自去一趟刑部大牢，就说是我感念林掌柜忠心，特意送些点心为他压惊。记住，一定要说是‘送药’。”
陈嬷嬷何等通透，一听“送药”二字便心领神会，重重点头，提着食盒匆匆离去。
一个时辰后，陈嬷嬷带回了刑部狱卒誊抄的口供，纸上墨迹未干，还带着牢狱中特有的阴冷气息，指尖触之微潮。
那微量的安神散果然起了作用。
林掌柜原本因连日惊吓而濒临崩溃，服下点心后，紧绷的神经如被温水浸润，颤抖的手指终于能握住笔。他闭目良久，喉头滚动，似在与内心恐惧搏斗。终于，良知与对苏晚的愧疚压过了对李崇的畏惧，他睁开眼，声音虽弱却坚定，将一切和盘托出。
“那夜……那夜我按姑娘的吩咐，将最后一册账簿送往悦来栈，谁知刚进后巷，就被数名黑衣人打晕。他们是李府的暗卫！”林掌柜的声音在口供记录中仿佛都在颤抖，“我醒来时，人已在地窖。李崇的管家逼我写一封悔过书，要我承认……承认是受苏姑娘指使，伪造账目，诬陷忠良，甚至要我凭空捏造苏姑娘与北狄通敌的罪证……我、我抵死不从，咬断了半截舌头，他们才没能得逞！”
看到这里，苏晚的指尖已经开始微微发颤，指尖冰凉，仿佛触到了那地窖的寒气。
而更让她心惊的，是后面的内容。
林掌柜还供出了一个惊天秘密：“李崇早已与北狄左贤王私下盟约，约定在今年冬至之前，将第二批私铸的铁甲，从一条废弃的盐运水道运至京郊，再由宫中内应，于子时开启西角门接应入城！”
西角门！又是西角门！
苏晚瞬间明白了顾昭之为何要拦她。
此事一旦牵扯到宫禁内应，便不再是臣子间的党争，而是挑战皇权的逆案。
追查过深，稍有不慎，就会引火烧身，惹来帝王猜忌。
顾昭之是不想让她卷入这潭深不见底的浑水。
可她更清楚，此刻的退让，就等于把刀柄递到李崇手上。
李崇发现林掌柜失陷，必然会立刻启动后手，疯狂反扑。
若不能趁他尚未反应过来之前，用“通敌”这桩大罪将他彻底钉死，等待他们的，将是万劫不复！
退，是死。进，尚有一线生机！
苏晚深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
她不再犹豫，走到案前，提笔蘸墨。墨汁滴落，发出“嗒”的一声轻响，像命运的钟摆敲下。
她写的不是状纸，而是一封极短的信函。
写罢，她将信纸折好，小心地塞进一枚顾家族卫专用的铜牌夹层之中。
她将铜牌交到陈嬷嬷手中，目光灼灼，字字铿锵：“嬷嬷，将此物交予崔九，请他务必亲手呈交大人。并替我转告一句话——”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“火若不烧到底，灰烬里，还能爬出鬼来。”
夜色如墨，膳香坊的廊下挂着两盏灯笼，光晕微弱，将庭院里的花影投射得斑驳陆离。风穿回廊，吹得灯笼纸“簌簌”作响，烛火在风中摇曳，忽明忽暗，映得顾昭之的身影如同鬼魅。
他不知在廊下站了多久，周身都浸染了夜的寒意，衣袍微凉，指尖触之如冰。一双深邃的眸子在昏黄的灯光下，宛如深不见底的寒潭。
直到苏晚推门而出，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“你明知西角门一事，已涉宫规禁令，为何还要往下查？”
他的质问里，没有责备，只有一种沉重的、压抑的无奈。
苏晚抬起眼，毫无畏惧地直视着他。
夜风吹起她鬓边的碎发，发丝拂过脸颊，带来一丝微痒，她的眼神却比风更冷，比夜更静。
“因为原主死前，就想把这些告诉你，可那时候，没有人听她说话。”她的声音不大，却像一把锥子，精准地刺入顾昭之心中最柔软的地方，“现在，我替她说了，你总该听。”
她侧身让开，露出书案上并排摆放的两样东西——那张显出“门后影，似李”的残信复印件，以及林掌柜那份热腾腾的口供誊本。
“你怕我死。”苏晚迎着他的目光，一步不退，“可若真相被埋进土里，让恶鬼逍遥法外，你我，也不过是苟活于世的行尸走肉。”
顾昭之的目光落在两份证据上，瞳孔猛地一缩。
他沉默了很久，久到廊下的烛火都跳动了几下，爆出一星微弱的火花，发出“噼啪”一声轻响。
终于，他迈步走入室内，修长的手指拈起了那张薄薄的残信复印件。纸页轻颤，仿佛承载着千钧之重。
苏晚的心提到了嗓子眼，不知他会作何决断。
下一刻，他走到烛台前，竟是毫不犹豫地将那张纸凑近了火苗。
火光“轰”地一下舔上纸张，迅速将其吞噬，边缘卷曲焦黑，散发出一股细微的焦糊味。
橘红色的火焰映照着顾昭之的侧脸，线条冷峻如刀刻，眸色晦暗不明。
他低沉的声音在火焰的噼啪声中响起，带着一种尘埃落定的决绝：“明日早朝，我会亲自向圣上奏请，彻查‘静心庵私囚案’。”
火光熄灭，一缕青烟袅袅升起，他转过身，深不见底的眸子锁住苏晚。
“若陛下问起证据从何而来……”他停顿了一下，薄唇吐出几个字，“你说，是你梦到的。”
话音落，他已转身向外走去。
宽大的衣袖在空中划过一道凌厉的弧线，卷起一阵微风，吹得灯影乱颤。
在即将踏出门口的那一刻，一句极轻的话语，顺着夜风飘了过来。
“晚晚，别再一个人走夜路。”
风穿回廊，吹得灯影摇曳。
苏晚望着那抹迅速消失在夜色中的挺拔背影，紧绷的嘴角，终于缓缓向上扬起。
他不再是那道拦在她身前的墙，而是选择站在她身前，为她铺平了通往风暴中心的路。
这一局棋，她终于不再是孤身一人。
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