高考

    高考前一夜，顺纹居的油灯亮到后半夜。云澈把沈砚熬的凝神汤喝了大半，药碗底沉着几片青禾叶——那是小棠临走前压在药箱里的，说“闻着这味儿，脑子能转得快些”。他对着铜镜理了理衣襟，左肋的旧伤在阴雨天隐隐作痛，抬手按上去时，指腹触到片温热的药膏，是沈砚傍晚刚换的，带着淡淡的药香。

    “睡吧，明早还要早起。”沈砚的声音从隔壁传来，他的药箱就放在云澈床头，里面码着备用的提神药囊，“我定了鸡鸣灯，误不了时辰。”

    云澈“嗯”了一声，却睁着眼睛望着房梁。梁上还留着去年刻的记号，是他和小棠比身高时划的，如今小棠的那道线早已被她远远甩在身后，而他……指尖在被子里蜷了蜷，触到块温润的玉——是云峥留下的青云玉佩，据说能安神定气。

    窗外的梆子敲了三下，巷子里的狗吠渐渐歇了，只有灵植园的夜露落在青石板上，滴答，滴答，像在数着剩下的时辰。

    第一天·笔试

    天未亮透，雪城一中的校门前已排起长队。考生们穿着统一的素色考服，袖口绣着“雪城考区”四个字，手里攥着准考证的指节泛白。修联的护卫穿着玄铁铠甲，腰悬长刀，每过一人就用测灵杖在对方掌心轻点，杖尖灵光一闪，确认没有携带传讯灵具才放行。

    “听说今年的理综加了灵植培育题，占了五十分！”

    “英语的听力是青云修大的先生录的，口音特别正，我哥去年就栽在这上面！”

    “快看那边，四大家族的马车都来了，王家的旁系子弟王浩还背着灵玉屏风，说是他叔祖特意给备的，怕他考场上心浮气躁。”

    议论声像潮水般涌来，又被护卫的戒尺敲在盾牌上的脆响压下去。有人低声补充：“直系早就保送了，哪用得着来遭这份罪？这些旁系要是考不进前五十，连家族的铁厂都进不去。”

    云澈和沈砚站在队伍中间，两人都背着简单的考袋，里面只有笔墨和药囊，在一众被家丁簇拥的旁系考生里显得格外素净。王浩就排在前面不远，穿着簇新的锦袍，身后跟着两个家丁，一个给他扇风，一个给他递灵泉水，脸上却挂着掩不住的紧张——据说他真元刚过130，全靠家族施压才拿到参考资格。

    “别紧张。”沈砚低声说，指尖在袖袋里捏着枚清心丸，“你笔试向来比我好。”

    云澈点头，目光却落在公告栏上的考场规则上。规则用朱砂写就，最后一条尤其醒目：“凡作弊者，废去灵根，终身不得入修院。”字迹凌厉，透着股不容置喙的威严。

    进考场时，监考的老夫子用灵镜扫过每个人的脸，镜光冰凉，照得人心里发慌。云澈的座位在最后一排靠窗，窗外就是操场的测灵台，明天那里将决定他的命运。

    辰时三刻，钟声响起，考卷被分发下来。纸张是特制的灵纸，带着淡淡的檀香味，上面的题目用银粉书写，遇灵力会变色，防止篡改。云澈深吸一口气，打开笔帽，笔尖刚触到纸页，就听见前排传来压抑的抽气声——第一题的语文作文题，竟是《论凡根与天才》。

    他握着笔的手顿了顿，余光瞥见斜前方的王浩正咬着笔杆，额角冒汗。据说王家直系的王辰从小请青云修大的先生授课，笔试从未低于600分，哪用得着为这种题目犯愁？云澈低下头，在草稿纸上轻轻写下“青禾”二字——去年冬天，他和小棠在雪地里种的那株，明明被冻得只剩根须，开春却第一个冒出绿芽。

    时间在笔尖划过的沙沙声里流逝，日头渐渐升高，照在考卷上，银粉字迹泛着微光。理综的灵植题果然刁钻，问的是“蚀骨草与青禾苗的共生条件”，云澈想起张执事药圃里那两株缠在一起的灵草，蚀骨草的毒被青禾的灵气中和，反而长得更旺，笔尖不由得快了些。

    午时休考，考生们涌到食堂，却没几个人吃得下。云澈啃着沈砚带的灵植糕，听见旁边有人在哭——是李家的旁系子弟李青，正把数学卷纸揉成一团，“最后那道阵法题根本看不懂！我哥（李家直系）早就会了，说这是入门级的……”

    “旁系哪能跟直系比？”有人叹气，“听说赵家直系的赵雅，笔试随便考考都能进前二十，人家压根不来考场。”

    沈砚把自己的灵泉水递给云澈：“别听他们的，你最后那道题的辅助线画得比我好。”

    下午的英语考试格外煎熬，听力里的语速快得像机关枪，还夹杂着灵植生长的沙沙声作为干扰。云澈靠着小棠留下的青禾叶提神，才勉强跟上节奏。交卷时，他看见王浩的家丁正拿着玉盒接考卷，王浩的手还在抖，显然考得不顺。

    走出考场时，夕阳正沉，考生们的脸被染成金红色，却没几个人笑。四大家族的马车前围满了人，王家族长的弟弟正板着脸训斥王浩，“这点分数怎么对得起家族给你请的先生？”声音不大，却足够周围人听见。

    “别理他们。”沈砚拽了拽他的袖子，“旁系的压力比咱们大。”

    云澈点头，却觉得手心的汗把考袋都浸湿了。他知道，笔试再好，过不了灵力测试，一切都是空谈。

    第二天·灵力测试

    测灵台前人山人海，比昨天的考场还要拥挤。巨大的玄铁台高达三丈，上面刻满了灵纹，台中央竖着块半透明的测灵碑，碑上从0到500的刻度用金线标出，150的位置被朱砂画了道粗线——那是合格线。

    考生按号排队，每十人一组。云澈排在第137号，沈砚在他前面三个。公告板上贴着各修大的录取线，最底下用小字备注：“四大家族旁系需超合格线二十分，方可录入家族关联修院。”

    “128号，李青！”

    随着护卫的唱号，李家旁系的那个女生走上测灵台，她深吸一口气，将手掌按在测灵碑上。碑身亮起黄光，光点慢悠悠地往上爬，最终停在145，离旁系的线还差十五分。

    “完了……”李青腿一软，被家丁扶着才没倒下，眼泪在眼眶里打转，“我娘说考不上就只能去铁厂打铁……”

    紧接着是129号，王家旁系的另一个子弟王冲，真元160，刚过旁系线，他激动得对着贵宾席磕头，“谢叔祖！谢家族！”贵宾席上，王家族长的弟弟微微颔首，脸色却依旧紧绷。

    悲欢离合在测灵台前不断上演，云澈的心跳得像擂鼓。他能感觉到左肋的旧伤在发烫，那是燃元丹的后遗症还没清干净，张执事说过，他现在的真元能稳住120就不错了。

    “135号，沈砚！”

    沈砚走上台时，步伐很稳。他对着台下的云澈点了点头，将手掌贴在碑上。淡青色的灵光蔓延开来，光点匀速上升，130，140，150——在合格线处顿了顿，最终停在151。

    “过了！”云澈在心里喊了一声，看见沈砚转身时，嘴角难得地扬起个浅弧。

    轮到云澈时，他的腿像灌了铅。走上测灵台的台阶，每一步都听得见自己的心跳。贵宾席上，王家族长的弟弟正和李家旁系的长辈说话，目光扫过他时，带着几分漫不经心——显然，一个没背景的凡修，远不如他们的旁系子弟重要。

    云澈闭上眼，深吸一口气，将手掌按在测灵碑上。熟悉的滞涩感传来，真元像被堵住的溪流，缓慢地涌向碑身。淡白色的灵光亮起，光点磕磕绊绊地往上爬，100，110，120——到这里时，突然像撞了墙，再也动不了了。

    周围的议论声瞬间变了调：

    “才120？昨天笔试不是考得挺好吗？”

    “可惜了，没背景没天赋，笔试再好有什么用？”

    “旁系好歹有家族兜底，他这样的，怕是只能去修联当杂役了。”

    王家族长的弟弟嗤笑一声，对身边的人道：“你看，我说凡根就是凡根，再努力也没用。”

    测灵碑的光渐渐暗下去，120这个数字像烙印，刻在每个人眼里。护卫面无表情地唱号：“137号，云澈，不合格。”

    走下台时，云澈觉得脚步虚浮。沈砚走过来，想说什么，却被他按住肩膀：“没事，早知道了。”

    他抬头看向测灵碑，阳光照在150的朱砂线上，红得刺眼。突然想起小棠临走时说的：“哥，就算考不上，我们也能去后山种青禾，照样能活得很好。”

    可心里的失落还是像潮水般涌来。他看着那些合格的考生，无论是旁系还是普通修士，手里都攥着修大的预录通知书，脸上的光比太阳还亮。而自己，连最普通的三流修大都够不上。

    “凡根怎么了？”沈砚突然开口，声音很响，“你笔试比他们都好，修联的文书部正缺你这样的人。”

    云澈笑了笑，没说话。他知道沈砚是在安慰他，可文书部的杂役，和能去苍岳找小棠的修士，终究是云泥之别。

    离开考场时，夕阳把测灵台的影子拉得很长，像条跨不过去的鸿沟。云澈回头望了一眼，看见120那个位置，仿佛还残留着自己的体温。

    沈砚在他身边，手里拿着两张修联的报名表：“文书部和灵植园都招学徒，你选一个？”

    云澈接过报名表，指尖触到粗糙的纸页，突然想起顺纹居院角的青禾苗。去年冬天那么冷，它都熬过来了，自己这点挫折，算什么？

    “灵植园吧。”他说，声音里带着点自己都没察觉的韧劲，“张执事说过，我的青禾木牌刻得好，或许能帮着培育新苗。”

    沈砚看着他，眼里的担忧变成了欣慰：“好，我去文书部，离得近。”

    两人并肩往回走，测灵台前的喧闹渐渐远了。云澈摸了摸怀里的青禾籽，突然觉得，150的合格线或许能拦住他的脚步，却拦不住他往有光的地方走。

    至少，他还能刻青禾木牌，还能种青禾苗，还能等着小棠回来，告诉她：“你看，我没放弃。”

    晚风从操场吹过，带着测灵碑的铁腥味，也带着远处灵植园的草木香。云澈握紧了手里的报名表，脚步慢慢稳了下来。

    高考结束了，但他的路，才刚刚开始。