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四周众人皆拜，徐绮也尽可能低着头。突然，她感受到一股异样的视线，正来自前方这位大名如雷贯耳的淮安卫指挥使。他似乎是在用一对虎目盘剥着她这层伪装的外皮，让人不寒而栗。
徐绮也知道自己腰上现在悬的衙门腰牌是“假”的，经不起盘问，于是更把头低沉了三分。
幸而，此人没有追究。
“宪台赶来得真是及时啊，竟比曾某这镇守一方的指挥使还要快。”曾如骥打量了一圈低头不语的大河卫军兵，又眼梢带到外围的若干府衙衙役，薄唇微吐，带起沙色须髯浮动，“仓廪重地，高府尊不到就罢了，怎么也不见齐卫帅？”
他这话不知问得是谁，语调飞扬。若是对下属，太客气，若是对谭九鼎，又太嚣张。
最终是大河卫千户官看着眼色恭敬答：“禀曾卫帅，齐卫帅奉工部檄文督造漕船，不宜擅离，故而遣卑职派人封锁现场。”
徐绮暗暗在心里嗤了声，腹诽：大河卫指挥使这不就明摆着是怕事找了个借口躲起来了吗？同为卫所指挥使，曾如骥竟然压了对方一头，怪不得气焰嚣张。
“谭大人，”曾如骥一拱手，“曾某奉总督指令，与宪台协查此案，不知谭大人可否已有贼人线索？我等好奉命擒贼。”
“曾卫帅好是心急啊。”谭九鼎微微一笑，像戴了个面具，笑不达眼，“此案真凶究竟是不是那惯盗还未得知，曾卫帅这就迫不及待去抓人了？莫非是谭某眼拙，看漏了什么曾卫帅一眼就识破的线索？”
曾如骥泰然自若。“城中惯盗屡屡逞凶作恶，百姓苦于其良久，如今有人目击恶贼翻墙入内行凶，难道不应该立刻出兵搜捕？”
“有人目击？何在？”
曾如骥打了个口哨，身后兵卒便真的推出一个老弱军汉，称自己值守粮垛，需彻夜清点苫盖，因值房正对案发墙垣，故而看见一道黑影踏脚架翻墙而入。
“你确实看清了？”
老垛兵颤颤巍巍不敢抬头，渴着声音说：“确实看清了。”
“何时？”
“大约丑时。”
谭九鼎冷脸一哼。“那你为何当时不报？难不成是想隐瞒避事？”
老垛兵被吓得扑通一跪，辩解自己当时以为眼花，听到墙内敲锣鸣钲才意识到出了大事。
“小人年迈，眼神不济，一时不敢确定……宪台大人请明察。”
“这样你还说自己‘确实看清了’？”
“这……”
“来人！”曾如骥突然震声，“此人知情不举，带下去，枷半月后罚充苦役！”
“啊！大人！大人饶命——大人！”老垛兵就这么被一左一右挟持拖走了。
徐绮埋头听着，眉头已经锁成了连环扣。别说充苦役，就那垛兵的年纪，入冬时节上半个月的枷都能要了他的命。况且他要是死了，那不就是死无对证？空留下一句不辨真假的证言，还不是任凭这个曾如骥发挥？
实在让人气愤……
“曾卫帅真是雷霆手段，就是不知那垛兵若有个三长两短，究竟对谁人有利？”谭九鼎像是和她通了脑筋，说出了她想说的话。
曾如骥显然被踩了脚，他眼睛一眯露出戾色。“宪台何出此言啊？”
“查证行踪，黄百户生前时有夜不归宿，昨夜亦宵禁后才迟迟归来。有没有可能，那个翻墙的人影，就是黄璋本人呢？”
谁知曾如骥反而朗声大笑起来。
“宪台真是妙语连珠幽默诙谐，”他撇下睨视手下败将般的目光，吹飞了唇边须髯，“卫所有堪合为证，黄百户奉命密查私盐，进出堂堂正正，又何须学那鸡鸣狗盗之辈呢？”
“胡说八道！”
从常盈仓出来，徐绮气得直跺脚，寻到僻静之处实在忍不住大吼一声，发泄出来。
“真是没廉耻的贼贱才！青天白日里嚼蛆！他密查查到赌坊去啦！捏着骨牌算私盐的帐吗？拿谁当夯货耍弄呢？那堪合他堂堂指挥使不是张张嘴想开就开？用这等拙劣下作的法子来糊弄我们？”
谭九鼎目瞪眼呆，还是头一回听徐绮如此不顾礼法口出狂言，本来同样心中烦闷，结果被这一串爽利的詈骂给治好了。
惹得他哈哈笑起来。
徐绮嗔怒，斥说：“不准笑！我现在听见笑声就生气！”
谭九鼎示弱，捂住嘴可肩膀止不住颤抖。
“要不是怕他识破我伪装怪罪到你头上，我真恨不得撅茅坑里的污泥糊他嘴！”徐绮脸涨红得像刚出锅的蟹壳，身上腾腾冒热气。
谭九鼎朝街上巡睃一圈，辰时已是集市热闹之时。他抓起徐绮的手腕，把人拖到一家卖桂花酒酿丸子的摊上，点了两碗，迫使她坐了。
“民以食为天，填饱肚子再生气也不迟。”
“曾如骥也忒嚣张了，这么明目张胆掩盖，还有王法吗？”徐绮舀了一大勺猛塞进嘴里，回过神来，她确实饿得前胸贴肚皮。因为太气，连恶心的血腥味都忘了，只想塞饱咕咕叫的肚子。
“他越是这么做，越证明黄璋的死另有隐情。”
“什么隐情，都算亮明牌了。黄璋必是被灭口而死。”徐绮忿忿不平，气完别人气自己，“也怪我，昨日鲁莽打草惊蛇，肯定让人察觉了。黄璋的同伙知道他引火上身，干脆一不做二不休……”
“现在下定论为时尚早。”谭九鼎见她吃得很快，便又问阿婆加了一碗。
“怎么，你还认为那贼偷也可疑吗？不可能，那把刀一定是凶手的，他杀了人之后把黄璋的刀带走或者藏起来了。而有同样解腕刀的人，必然也是个军户。”
“是了，我还没来得及问你，如何得出这个结果？”
徐绮抬起眼朝他眨巴眨巴，摆出一脸“这么简单的道理你竟然没想通”的表情，说：“你晚上起夜会带上刀吗？”
谭九鼎了然一笑，摇摇头。“未免武断了，保不齐他贴身而放，没有解下来呢？”
徐绮被噎住，反问：“带着刀睡觉吗……你都过得什么日子？”
谭九鼎笑而不答。酒酿丸子呈上桌，他刚要推给徐绮，忽而旁边冒出个人来，大喇喇往他们桌上一坐，揽过那碗热乎乎的丸子咕噜咕噜喝起来。
“雷更生！”徐绮低声惊呼那人名字。
后者一口气喝空了碗，撂下抹净嘴，大言不惭笑了笑，应道：“我猜你们现在应该想找我吧？”
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