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凌晨的橡树林弥漫着露水的寒气，树洞里的几人被一阵细碎的抓挠声惊醒。小黑的脊背弓了起来，喉咙里发出低沉的呜咽，一双琥珀色的眼睛死死盯着树洞上方的缝隙，那里的月光被什么东西挡住了，投下片扭曲的阴影。
“怎么了？”陶醉把丫丫往怀里按了按，手摸向腰间的左轮——陈默昨晚把枪给了她，说女人和孩子更需要防身。
陈默已经站了起来，工兵铲握在手里，眼神锐利如鹰隼，扫视着树洞的每一道缝隙。“有东西在外面。”他的声音压得极低，像块浸了冰的石头。
小李也醒了，挣扎着坐起来，受伤的胳膊因为紧张而绷得发疼。“是蚀变体？”
“不像。”陈默的目光停在头顶的缝隙上，那里的抓挠声越来越响，像是有什么东西在用爪子刮树皮，“蚀变体不会这么……小心。”
话音未落，“咔嚓”一声脆响，头顶的一根枯枝被踩断了。紧接着，一道黑影如鬼魅般从树杈间滑过，速度快得只留下道残影。
小黑突然炸毛，发出一声尖利的嘶叫，猛地扑向树洞深处的角落，那里堆着他们捡来的干草。
“小心！”陈默猛地将陶醉和丫丫往旁边一拽。
几乎是同时，一只布满黑毛的爪子从头顶的缝隙里伸了进来，指甲又弯又长，泛着幽绿的光，狠狠抓在刚才她们坐的地方，干草被抓得漫天飞舞。
“是‘树鬼’！”阿木的声音带着哭腔，脸色惨白，“爷爷说过，这种蚀变体专门在树上待着，会模仿风声，抓落单的人！”
树鬼的嘶吼声从树顶传来，不像普通蚀变体的咆哮，而是带着种尖锐的、像是女人哭丧的调子，听得人头皮发麻。紧接着，更多的抓挠声从四面八方传来，显然不止一只。
“它们把这棵树围住了！”小李举着砍刀，后背紧紧贴着树壁，“这破树洞根本挡不住！”
陈默用工兵铲狠狠劈向那只伸进缝隙的爪子，只听“铛”的一声，像是劈在石头上，树鬼发出一声惨叫，爪子缩了回去，留下几道深可见骨的抓痕在铲面上。
“硬的？”陈默皱眉，这东西的爪子硬度竟然堪比骨甲。
突然，左侧的石壁传来一阵剧烈的震动，几块碎石簌簌落下。一只树鬼正用身体撞击着树洞的薄弱处，树皮和石块剥落的声音清晰可闻。
“这边要塌了！”陶醉将丫丫塞到阿木怀里，自己捡起地上的一根粗木棍，“陈默，想想办法！”
陈默看了眼洞外的天色，东方刚泛起鱼肚白，树林里依旧昏暗。“只能冲出去！”他指着树洞唯一的出口，“小李，你跟我掩护，陶醉带孩子走！往树林稀疏的地方跑，别回头！”
“不行！”陶醉立刻反对，“外面至少有三只树鬼，你们俩……”
“没时间争了！”陈默打断她，眼神异常坚定，“我在农场跟这些鬼东西打过交道，知道它们的弱点！你们先走，我们随后就到！”
他突然从怀里掏出个东西塞给陶醉——是那个打火机，还有一小卷浸了松脂的布条。“必要时用火，它们怕火。”
树鬼的撞击越来越猛烈，石壁上的裂缝越来越大，已经能看到外面晃动的黑影和那双闪着绿光的眼睛。
“走！”陈默低吼一声，猛地用工兵铲砸向出口的石块，将洞口拓宽了些。
小李率先冲了出去，砍刀劈向离得最近的一只树鬼。那东西长得像只巨大的猴子，浑身黑毛，脸却像腐烂的人脸，嘴巴咧到耳根，露出两排尖利的獠牙。
树鬼灵活地躲开小李的攻击，爪子顺势抓向他的胳膊。小李惨叫一声，被抓出三道深可见骨的伤口，伤口处的皮肤瞬间变得乌黑——这东西的爪子有毒！
“小李！”陈默冲出去，工兵铲横扫，逼退树鬼，“别硬拼，往开阔地撤！”
陶醉趁机抱起丫丫，拉着阿木冲出树洞。阿木紧紧抱着小黑，踉跄着跟在后面。刚跑出没几步，一只树鬼从树后窜了出来，挡住了去路，腥臭的涎水滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。
“火！”阿木突然喊道。
陶醉立刻掏出打火机，点燃浸了松脂的布条。火焰“腾”地窜起来，带着浓烈的烟味。树鬼果然怕火，往后退了两步，发出愤怒的嘶吼。
“快！”陶醉举着燃烧的布条，护着孩子们往前冲。树鬼不敢靠近火焰，却像跗骨之蛆般跟在后面，时不时发出尖利的叫声，显然是在召唤同伴。
身后传来陈默的喝声和工兵铲撞击的闷响，还有树鬼凄厉的嘶吼。陶醉不敢回头，只能咬着牙往前跑。林间的枯枝败叶绊倒了她好几次，膝盖磕在石头上，疼得钻心。
“姐姐，阿木哥哥流血了！”丫丫突然喊道。
陶醉回头，只见阿木的胳膊上被划开了道口子，是刚才冲出来时被树枝刮的，血珠正往外渗。而那只跟在后面的树鬼，眼睛死死盯着那道伤口，喉咙里发出兴奋的呼噜声。
“别停下！”陶醉拽着阿木继续跑，心里暗暗着急——陈默和小李迟迟没跟上来，难道出事了？
突然，前方的树丛剧烈晃动起来，两只树鬼从里面窜了出来，一前一后，将他们堵在了中间。前面的树鬼涎水横流，后面的树鬼步步紧逼，燃烧的布条快要烧到陶醉的手指了，火光照亮了孩子们惨白的脸。
“姐姐……”丫丫的声音带着哭腔，却死死抓着陶醉的衣角，没敢哭出声。
阿木把小黑塞进怀里，捡起地上的一块石头，咬着牙说：“醉姐，我帮你！”
陶醉深吸一口气，将燃烧的布条往地上一扔，趁着树鬼后退的瞬间，猛地将丫丫和阿木往旁边的斜坡推过去：“滚下去！往坡底跑，别回头！”
孩子们尖叫着滚下斜坡，小黑从阿木怀里跳出来，对着树鬼弓起身子，发出凶狠的嘶叫，像是在掩护他们。
“孽畜！”陶醉捡起地上的砍刀，迎着扑上来的树鬼砍过去。刀锋砍在树鬼的肩膀上，只划开了道小口子，黑绿色的血液喷溅出来，带着刺鼻的腥臭味。
树鬼被激怒了，嘶吼着扑上来，爪子抓向她的脸。陶醉侧身躲开，却被它的尾巴扫中后腰，疼得她眼前一黑，踉跄着后退了几步，撞在一棵树上。
另一只树鬼趁机从侧面扑过来，尖利的獠牙闪着寒光，直逼她的喉咙。
就在这千钧一发之际，一道黑影如闪电般冲了过来，工兵铲狠狠砸在树鬼的后脑勺上。树鬼发出一声短促的惨叫，软倒在地。
是陈默！他的胳膊上缠着渗血的布条，脸上沾着黑绿色的血污，眼神却依旧锐利。“跑！”他只说了一个字，转身迎向另一只树鬼。
陶醉顾不上多想，转身往斜坡下跑。她看到阿木和丫丫在坡底挣扎着站起来，正朝她挥手。
刚跑到坡中间，就听到坡上传来陈默的闷哼声。她回头一看，只见陈默被树鬼扑倒在地，那只树鬼正用尖利的爪子撕扯着他的后背，黑绿色的血液浸透了他的迷彩服。
“陈默！”陶醉目眦欲裂，转身就要冲回去。
“别回来！”陈默嘶吼着，用尽全身力气将工兵铲从树鬼的肚子里捅进去，“带孩子走！去方舟基地！”
树鬼发出一声凄厉的惨叫，爪子在陈默背上留下更深的伤口，然后软软地倒了下去。
陈默挣扎着站起来，后背的伤口触目惊心，每动一下都牵扯着剧痛。他看到又有两只树鬼从树林里窜出来，正朝坡下冲——它们放弃了他，盯上了更弱的目标。
“快走啊！”陈默用尽最后的力气嘶吼，抓起地上的石头，砸向冲在最前面的树鬼。
陶醉的眼泪终于忍不住掉了下来，混合着脸上的泥土，划出两道清晰的痕迹。她知道自己不能回去，回去就是一起死，陈默的牺牲就白费了。
“我们走！”她拽起阿木和丫丫，头也不回地往树林深处跑去。
身后，陈默的嘶吼声、树鬼的惨叫声、还有隐约的枪声（是小李的猎枪？）渐渐远去，最终被风吹散在林间。
丫丫不知道什么时候哭了起来，小声问：“陈默叔叔……他不跟我们一起走吗？”
陶醉没有回答，只是死死咬着嘴唇，任由眼泪往下掉，脚步却没有丝毫停顿。她的后背还在隐隐作痛，但心里的疼更甚——那道在断桥下说“别怕，有我”的声音，那个说要给孩子们熬糖吃的男人，可能永远留在了那片橡树林里。
阿木紧紧攥着拳头，小黑在他怀里瑟瑟发抖。他回头望了一眼坡上的方向，那里已经恢复了寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是谁在无声地哭泣。
他们必须活下去，带着陈默的那份，一起走到方舟基地。
但前路，似乎比想象中更黑暗了。
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