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权力中枢的风暴，对于皇宫最底层的小太监们而言，遥远得如同另一个世界的故事。他们是这座紫禁城里的纯体力服务者，无权参与政务，生死荣辱全凭上位者一念之间。
他们的每日，是由一块块青砖，一桶桶井水，一餐一饭的份例所构成的。
具体而微，周而复始。
天还未亮，直殿监的粗使火者小宁子，已经和几十个小伙伴，就着昏暗的灯笼，将昨夜从御花园各处清扫出的落叶枯枝，用独轮车一车车地推到神武门外的指定地点。
这些接下来都会被惜薪司的管事拉走，一部分充作柴薪，一部分则混入马粪，沤成花肥。
小宁子，全名叫做喜宁，今年才十四岁，入宫三年，每日的工作就是扫地，沙水，运垃圾。
他不懂什么叫“王霸之辨”，也不明白庙堂上的那些大人物，为啥总会为了几句书本上的话，便要争得面红耳赤。
但他知道，新上任的陈公公治下极严，原先管着他们的老管事，就因克扣了他们的俸银被打了二十板子，发配去了浣衣局。
新来的管事立竿见影，如今他们这些小火者的伙食里，竟也破天荒地多了些肉腥。
昨日的午膳，是一大盆炖得烂烂的猪头肉，油汪肥腻，当时香得兴安差点把舌头也吞下去。
这是他入宫以来，吃得最好的一顿饭。
同一片城墙下。
有人满足于一餐饱饭，有人却在为一味药材天人交战。
与喜宁的满足不同，御药房的典药刘太医，此刻正对着一排排的名贵药材发愁。
他人至中年，医术精湛，在太医院也算是有头有脸的人物。
然而，最近几日，他却接到了一个烫手的差事——为新任司礼监秉笔，东厂提督陈安，调配一剂宁神益思的方子。
调这方子本身不难，难的是其中的一味主药——必须是要足年份的辽东野山参。
库房里倒是有几支，皆是宣宗皇帝在时，朝鲜国进贡的上品，每一支都有名有姓，记录在册，是专供太皇太后，皇太后和皇帝调养龙体凤体所用。
陈公公虽未亲说，但递话来的随堂太监却暗示得清清楚楚：陈公公近日劳心费神，夜不能寐，急需此物吊着精神。
刘太医一脸焦躁的在药柜前来回踱步，心中惴惴不安。
给了，是违制，是挪用御贡，将来若被追究，轻则罢官，重则下狱。
不给，恐怕会得罪了这位新晋的内廷第一人。
他想起王振倒台前，曾因一点小事就将一位太医院的同僚活活杖毙的往事，不由得脊背发凉。
最终，他咬了咬牙，从最角落的锦盒里，取出了那支最不起眼，却也同样是贡品的次等野山参，小心翼翼地切下了一段根须。
“只是一小段，将来查起来，便说是风干损耗，或许……能蒙混过去吧。”
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四更的梆子声还在紫禁城空旷的宫道上回荡，司礼监的值房里已经亮起了烛火。
陈安被一阵轻微的脚步声唤醒。
他睁开眼，看到的不是过去尚膳监那油腻的帐顶，而是司礼监值房内用上等沉香木搭建的屋梁。
空气里，还残留着昨夜批阅文书时，松烟墨锭的清苦味儿。
“陈公公，该起了。”
声音来自兴安。
他今年三十六岁，比陈安整整大了一旬，此刻却恭恭敬敬地垂手立在榻前，手中捧着一套浆洗得笔挺的石青色常服。
“万岁爷今儿醒得早，卯时就要听您回禀东厂的差事。”
陈安“嗯”了一声，连忙坐起身来。
他并未觉得让一个年长者如此伺候有何不妥。
这便是宫里的规矩，只认品级，不认年纪。
兴安是他亲自从皇史宬那个冷宫般的衙口里提拔出来的。
此人同他一样也是内书堂出身，写得一手好字，为人也极其机敏，只因不愿投靠王振，才被毛贵寻了个由头扔去看管故纸堆，那里一待就是十年。
陈安上台后，急需可用且身家清白的自己人，于是兴安便成了他的左膀右臂，新任的司礼监随堂太监。
“昨夜让你查的旧档，可有眉目了？”陈安一边由着兴安为他束上腰带，一边问道。
“回公公，”兴安手脚麻利地为他整理好袍角，“都查清了。那个皇家西苑马场的管事太监李德，论起来是王振的蔚州同乡。”
他顿了顿，小心地觑了一眼陈安的神色，继续道：“但奴婢深查过，二人入宫前并无交集，入宫后也无私交。他能从一个无名之辈坐上今天这个肥缺，靠的不是同乡情谊，而是当年给王振送了一笔足以买下半条街铺面的孝敬，纯粹是拿银子砸出来的官。”
陈安的动作停了一下。
兴安见陈安沉默，立刻补充道：“不过……此人虽是靠着旧门路上去的，并且有些小贪，但他确实是把好手。西苑马场在他手里，这几年上缴内帑的银子，比别处皇庄高出三成不止。而且他对养马极有心得，去年宣府缺战马，还是他从牙缝里挤出了一百匹上等的好马送了过去，解了燃眉之急。”
穿戴完毕的陈安走到公案前坐下，听完兴安的汇报，他没有立刻决断，只是疲惫地揉了揉眉心。
这个李德，既是王振同乡，又是重金买官，无论从哪个角度看，都打着旧党的烙印，本应在清算之列。
可他偏偏又是个能为万岁爷内帑实实在在创造收益的干才……逐，还是留？
这其中的分寸拿捏，让他感到一阵头疼。
兴安察言观色，见陈安面露倦容，立刻会意地转身，从身后的小几上端过一个早已备好的托盘，上面正是一碗温热的参汤和几碟精致的点心。
“这碗参汤是怎么回事，不是份例里的东西？”
陈安坐在靠椅上没有动，只是抬起眼帘，平静地看向兴安。
兴安见陈安一语便问到了点子上，心中猛地一跳，但脸上却丝毫不敢显露。
“回公公的话，”他躬身道，“奴婢见您近日为万岁爷的差事宵衣肝食，实在是劳心费神，便斗胆去御药房，想为您去求一剂宁神的方子。”
“恰好刘太医当时也在，听闻是为您配药，刘太医感念您拨乱反正之恩。这才从他压箱底的珍藏里，匀了些辽东山参的参须出来，说是聊表他的一片敬意，让您务必补补身子。”
兴安这番话说得滴水不漏。
他巧妙地将事情的由头归结于自己体恤上官，将人参的来源归结于刘太医的主动敬仰。
陈安听完，脸上的严肃之色果然缓和了许多。
他也再多想这“匀”出来的参究竟是何来路。
兴安说的没错，自己如今提督东厂，总领司礼监，位高权重，下面的人送些孝敬，太医院的太医主动示好，这都是再正常不过的人情世故。
若事事都拒之门外，反而显得自己不近人情，将来如有差事也难办。
自从高升之后，自己身边便围满了各式各样谄媚的面孔，但像兴安这样，能注意到自己身体不适，还如此贴心去张罗的，却是头一个。
陈安看了一眼那瓷碗，又看了看兴安那张热切的脸，心中划过一丝暖意。
“有心了。”陈安对他他点了点头，算是领了这份情。”
他端起汤碗一饮而尽。
那股甘醇的暖流确实驱散了些许疲惫，但当他放下空碗时，心头的烦闷却丝毫未减。
他的目光，又落回到了案头最上方的那份罢黜令上。
首行，便是“西苑马场管事，王德”的名字。
按照清理王振余党的既定章程，他只需在这名字上画个圈，便能彻底断了此人的前程。
陈安手中的朱笔这时已蘸饱了浓墨，但却悬在那个名字之上，迟迟没有落下。
兴安察觉到了陈安的犹豫，便端着砚台凑了上来，一边用墨锭不紧不慢地打着圈，一边看似无意地轻声说道：
“公公，您恕奴婢多句嘴。如今各处人心惶惶，都怕被当成王振余党清算。这差事上，难免就……不那么尽心了。这李德虽是旧人，可终究是为皇家办事的能人。万岁爷的内帑，可就指着这些能人呢。”
兴安的这番话，终于让陈安那悬着的笔尖，缓缓向旁移开寸许方才落下。
他既没有画圈，也没有打叉。
而是在李德的名字旁，用朱笔批下了八个字：
“留职查看，责其效命。”
放下笔，他回头对兴安吩咐道：“传我的话，告诉李德，他贪的那些，让他加倍从马场里给我赚回来。万岁爷的钱袋子，今后胆敢少了一个铜板，我拿他的脑袋试刀。”
“公公英明！”
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