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青国历一八二三年的夏，天空仿佛被撕开了口子，黑云裹挟着雷霆自太行山后翻涌而来，昼夜不息地倾倒下足以淹没世界的雨水。永济河这条温驯了百年的血脉终于挣脱束缚，浑浊的浪头裹挟着树木、屋梁、牲畜的尸骸，化身灭世的巨兽，狠狠撞向两岸堤防。
那些耗费了金山银山、奏报里坚不可摧的堤坝，此刻却如同孩童堆砌的沙堡。
先是渗漏，继而管涌喷出浑浊的水箭，最终，在一声撕裂天地的轰鸣中，数处堤段彻底崩塌。
高达数丈的黄色水墙挣脱束缚，咆哮着冲向膏腴之地。村庄、城镇、万顷良田，瞬息沦为泽国。哭喊、求救被洪流吞没，水面上只余漂浮的杂物和绝望挥动的手臂，旋即又被更大的浪头打沉。天地间，只剩洪水永恒的咆哮。
数十万失却家园的灾民，汇成一股裹挟着无尽悲苦的浑浊洪流，涌向帝国的心脏——帝都。
九门紧闭，城墙下黑压压一片，哀嚎遍野，腐尸在烈日下蒸腾出瘟疫的阴影。守城兵卒刀剑出鞘，射杀任何冲击城门的“暴民”，帝都内外，一片末日景象。
紫宸宫内，新帝将染着泥污的八百里加急狠狠摔在金砖地上，玉扳指碎裂的脆响刺穿死寂。他面色铁青，额角青筋暴跳。
“查——！”龙吟般的怒吼震落梁上积尘，“掘地三尺！永济河堤，岁岁请款，竟溃于一场夏汛？！是堤坝不堪，还是有人把堤坝修进了自己腰包？！朕要看看，这千里泽国下，埋着多少硕鼠的金山！”
他淬毒般的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终钉在角落阴影里：“刘卿！”
神捕刘老五无声出列，洗得发白的玄色布袍裹着枯槁身躯，倭寇岛留下的疤痕在烛火下更显狰狞。他浑浊的毒眼只盯着地上碎裂的玉屑。
“着你为暗巡使，密查河堤溃决之因！钦差范正清明面赈灾。一明一暗，一抚一查。朕要真相！”新帝声音冷硬如铁，“无论涉及何人，查实即报！”
他目光掠过刘老五身后的更暗处，“带上李易。他对泥泞里的勾当，或许比你更熟。”
刘老五深深一躬，动作僵硬：“臣，遵旨。”
带上李易？圣心难测，或是多一个填沟壑的泥偶。
李易被拖出臬司大牢阴湿的角落时，肩头倭寇旧伤隐隐作痛。
刘老五只丢来一件半旧灰布褂：“换上，是条狗，也得嗅出东西。”
马车驶出压抑的城门，一路向西。车帘缝隙灌入的风，水腥、腐尸恶臭越来越浓。
李易蜷缩角落，指尖摩挲内袋里那片磨得光滑冰冷的粗布——孔不修的血、江南的黑风、倭寇岛的刀光……
所有冰冷烙印在此刻苏醒。
越近核心灾区，景象越触目惊心。城镇只剩断壁残垣浸泡在黄褐泥水里，肿胀尸体漂浮其间。灾民聚集高地，面如死灰。饥饿与瘟疫无声吞噬生命。
偶尔有官吏在泥泞中跋涉，分发掺沙的稀粥，杯水车薪。
钦差范正清车驾浩荡，所到之处官员跪迎，灾民叩拜“青天大老爷”。开仓放粮、设棚施粥……浮于表面的安稳下，灾民眼中怨毒未消。
刘老五与李易避开官道，如鬣狗般穿行在溃口断壁间。刘老五捻起断裂堤坝夯土嗅闻，匕首刮开断面；李易沉默跟随，捕捉衙役脸上细微的紧张。
“这堤……豆腐渣！”溃口旁，老河工抚摸着断面裸露的沙土碎秸，浊泪混着雨水流下，
“往年糯米汁拌青膏泥，刀砍不进！去年加固……用的啥？沙土！烂草！”
旁边汉子慌忙拉扯：“噤声！让赖大人狗腿听见，要掉脑袋！”
赖大人？九门提督赖礼骰！去年正是他力主“节费增效”，督修此段！
李易心一沉，与刘老五目光相撞。刘老五眼中寒光一闪。
“……罗春！交出账册！赖大人念你多年劳苦，或可饶你妻女性命！”凶狠声音透着杀意。
“呸！”另一个声音喘息愤怒，“那些被水吞掉的冤魂，谁饶过？！
这账册记着你们克扣工料、以次充好，把救命钱揣进腰包！我就算死，也要送到该看的人手里！”
“找死！”刀剑出鞘声刺耳！
刘老五眼神一厉，鬼魅般扑入！李易紧随。
庙内狼藉，泥塑龙王像塌了半边。穿从九品青袍、浑身湿透的文书罗春被三蒙面人逼到墙角，身中数刀，鲜血染红青袍。他背靠残破神龛，死死攥着油布包裹的方物。
刘老五加入战团，铁尺如毒蛇吐信，刁钻致命，瞬间逼退两人。李易抓起断木奋力抵挡另一人。
罗春见援兵，眼中爆发生机，嘶喊：“大人！账册！赖礼骰贪墨河工巨款……证据在此！”奋力将油布包裹抛向刘老五！
包裹脱手瞬间，一被逼退黑衣人眼中凶光暴射，硬受刘老五一记铁尺，反手掷出淬毒短匕！
“噗嗤！”
毒匕没入罗春胸膛！他身体僵直，眼中光芒熄灭，扑倒在地，黑血涌出，手指徒劳伸向空中包裹。
刘老五险接包裹，戾气大盛，铁尺挥动如风，毙杀剩余二匪！破庙内只剩血腥与雨声。
刘老五撕开油布，几本厚册赫然在目。闪电光下，他快速翻看，脸上疤痕剧烈抽搐！
“空白账册！这是一本假账册！”
“走！”刘老五声音嘶哑。
李易看着罗春冰冷尸体，血水在雨水中蔓延。那句“妻女”如冰冷毒蛇缠上心头。
几日间，刘老五如阴影穿梭于灾民窝棚、破败街巷，一面保护账册，一面寻找罗春家眷。
灾民如移动泥潭，寻人如大海捞针。
这日傍晚，李易独在府城边缘腐臭小巷搜寻。
巷口倾倒泔水桶旁，一个瘦小身影吸引了他。
七八岁女孩，破衣烂衫赤足，小脸脏污，头发枯黄打结，唯有一双黑白分明的大眼盛满惊惶麻木与深髓悲伤。
她蜷缩墙角，抱膝如弃兽，用微弱哭腔哼着不成调歌谣：
生佛座下拜菩萨。。。
莲花倒悬佛显灵。。。
力士瞠目将福运。。。
金身不坏万万年。。。
万万年。。。
悲声如冰针扎进李易心脏！
生佛座下。
莲花倒悬。
力士瞠目。
金身不坏.
这……是罗春女儿罗兰！
他强压惊涛，蹲身柔声：“小娃……你唱的……是什么？”
女孩猛抬头，眼中惊恐如小鹿，瑟缩抱紧自己。
“别怕……”李易掏出仅剩半块硬饼递去，
“告诉我，谁教你唱的？”
女孩眼瞪更大！死盯饼子与李易脸，突然扑来抢过饼子疯狂啃咬，噎得翻白眼不停。泪混饼屑污垢冲出两道沟壑。
“娘……娘……”她狼吞虎咽，撕心裂肺哭嚎，
“娘亲被坏嬷嬷抢走了…………娘亲被拖走了……拖到好黑好臭楼里……天天哭……天天挨打……说她不听话……呜呜呜……娘亲让我跑……找爹爹……找青天大老爷告状……告赖老爷……告他们用沙子堆大坝……害死好多人……”
罗兰泣不成声哭诉如毒刀剐李易神经！娘亲被抢，拖进黑楼，天天挨打……被卖妓院！用沙子堆大坝！告赖老爷！赖礼骰！账册是真！罗春家破人亡！
怒火如岩浆冲垮理智！李易猛地站起，双眼赤红！“那黑楼……在哪？！”
罗兰吓住瑟缩，小手指巷子深处：“最……最里面……挂红灯笼……‘暖香阁’……”
“待这！别动！”李易低吼转身欲冲！
“站住！”冰冷铁钳般手猛抓住他肩！是刘老五！
他现于巷口阴影，脸色阴沉滴水，毒眼翻涌警告厉色，“想死？打草惊蛇，账本怎办？罗春白死？！”
李易猛挣如怒兽：“那钟氏呢？！罗兰呢？！她们就该死？！”
刘老五手上力道更重，声压极低却千钧：“找到账本！扳倒赖礼骰！才能救更多人！给她们申冤！现在去，除了多添几条命，何用？！”
他扫过惊恐罗兰，死钉李易扭曲脸，“小不忍，则乱大谋！跟我走！”
李易挣扎僵住，血如冰浇。他看着刘老五眼中冰冷算计，又看墙角瑟发抖、满眼无助依赖罗兰，巨大悲愤无力将他淹没。他颓然垂头，指甲深掐掌心出血。
刘老五不再言，拉起虚脱李易，对暗处使眼色。臬司暗哨如影出现，抱起罗兰消失黑暗岔路。
“账册最后线索，” 刘老五拉李易雨夜泥泞疾行，“城西，生佛寺。”
生佛寺香火冷落，雨夜更显破败阴森。山门半塌，殿宇琉璃瓦闪电下泛湿冷幽光。巨大佛像昏暗烛火下低眉垂目，悲悯面容光影中模糊诡异。空气弥漫潮湿霉味、香烛余烬，若有若无铁锈陈气。
刘老五与李易如幽魂避开昏睡老僧，潜入大雄宝殿。殿内空旷，唯释迦牟尼金身巨佛端坐莲台。佛像底座，巨大须弥座雕刻莲花力士。
“‘生佛座下，莲花倒悬，力士瞠目，金身不坏’。” 刘老五声带殿内回音，目光如探灯扫须弥座。
李易紧张搜寻。忽见莲台侧面一处浮雕：几朵本该盛开莲花，花瓣诡异向内弯曲如倒垂！托举莲台一力士雕像，眼瞪滚圆，似见不可思议景象，目光死死盯莲台底部一块颜色略异、更光滑莲花瓣！
“那里！”李易低呼指去。
刘老五眼中精光爆射！纵身跃上须弥座，手指光滑花瓣边缘摸索。果然细微缝隙！指尖内力猛抠！
“咔哒！”
轻微机括响！石雕莲花瓣如抽屉弹开！露出黑洞洞暗格！
刘老五探手入！掏出厚油布包裹、火漆封死狭长铁盒！
打开！几本装订整齐簇新账册！罗春誊录副本！
一笔笔贪墨银两、偷换劣料、与九门提督府管家及神秘商号交割签字！
赖礼骰之名如毒蛇烙印盘踞！
铁证如山！
刘老五眼中释负厉芒闪过，账册入怀瞬间——
“砰！砰！砰！”
殿外，震耳欲聋霹雳巨响！非雷！火枪齐射！
密集铅弹撕裂窗棂殿门尖啸射入！木屑纷飞尘土弥漫！长明灯击中熄灭！
“有埋伏！”刘老五厉喝，闪电般扑倒李易滚向佛座后！灼热铅弹擦过刚才位置钉入后墙！
殿门撞开！一群九门提督府亲兵持燧发火枪涌入！为首身材魁梧面如重枣，眼神阴鸷狠戾——九门提督赖礼骰！他布下天罗地网！
“刘老五！交账册！饶你不死！”赖礼骰声如破锣气急败坏。
刘老五背靠冰冷佛座，账册死护怀中，脸上疤痕黑暗中扭曲如活蜈蚣，眼中无惧唯冰冷嘲讽：“赖礼骰！你贪墨河工致千里泽国生灵涂炭！今日死期！”
“找死！”赖礼骰凶光暴射挥手，“杀！夺账册！”
亲兵再举枪！黑洞洞枪口死光闪烁！
千钧一发！刘老五猛将账册抛向角落李易：“接住！走！” 同时搏命凶兽般暴起！身形化黑影铁尺尖啸扑赖礼骰！擒贼擒王！
“砰砰砰！”火枪再轰鸣硝烟弥漫！刘老五身影枪林弹雨中诡异扭动，铁尺舞乌光格挡铅弹，身上爆数朵血花！去势不减！
赖礼骰未料刘老五如此悍勇，眼中慌色闪过！身旁两亲兵挺刀拦截！
“噗嗤！噗嗤！”铁尺如死神镰刀割开咽喉！热血喷溅！刘老五浴血如地狱修罗，扑至赖礼骰面前！铁尺杀意直刺心窝！
赖礼骰亡魂拔刀格挡！
“铛——！”刺耳金铁交鸣！
巨力震赖礼骰臂麻刀险脱！刘老五得势不饶，铁尺狂风暴雨攻去！赖礼骰狼狈招架险象环生！
李易角落接染血账册入手沉烫！他看一眼火枪攒射亲兵围攻中浴血困兽刘老五，一咬牙扑向侧后破窗！
跃出窗口刹那——
“砰——！！！”
格外沉闷枪响！
李易猛回头！
赖礼骰退至殿角眼看毙命！眼中疯狂绝望，猛从后腰拔短柄燧发手铳！刘老五铁尺将刺入胸膛瞬间，对准腹部扣扳机！
如此近距离！火光迸现！
刘老五身如被无形巨锤击中猛弓起！腹部炸开恐怖血洞！血混破碎皮肉翻滚！前冲势戛止，铁尺垂落，冰冷杀意被巨大痛楚愕然取代！踉跄后退，低头看汩汩冒血窟窿，缓缓抬头死死盯赖礼骰扭曲脸。
赖礼骰被后坐力震臂麻，看血洞，脸上现残忍快意狞笑：“刘老五！皇帝恶狗！跟我下地狱！”
刘老五张嘴，只涌带气泡血。高大身躯晃了晃，眼中光芒速黯如烬炭。轰然后倒重重摔血污金砖地！
“走——！”他残存气力嘶哑如破风箱低吼。
李易只觉寒气冻四肢百骸！最后看血泊中腹部血洞汩汩冒血刘老五，又看狞笑装填火铳扫向自己赖礼骰，一咬牙抱染血账册撞破残窗扑入瓢泼雨幕黑暗！
身后赖礼骰气急败坏怒吼火枪再轰鸣！珠弹擦耳畔呼啸。
李易泥泞雨水中狂奔，怀中账册冰冷滚烫。刘老五最后倒在血泊腹开血洞画面如烙铁灼灵魂。脸上雨水汗水泪水难分。耳只余粗重喘息身后生佛寺喧嚣渐远。
他冲出雨幕，奔向城外钦差临时行辕方向。泥浆灌满草鞋，每一步都像踩在刀尖，肺叶火烧般疼痛。神捕最后那声嘶吼仍在耳中回荡，腹部的血洞仿佛开在自己身上。
行辕辕门紧闭，守卫森严。李易扑到门前，嘶声高喊：“范大人！范大人！神捕刘大人……账册！赖礼骰反了！” 声音在雨夜中嘶哑破碎。
辕门守卫惊疑不定，为首校尉厉声喝问：“何人喧哗？！钦差大人已安歇，速速退去！”
李易急得目眦欲裂，高举怀中油布包裹：“河工账册！神捕大人拼死夺回！赖礼骰伏兵生佛寺，刘大人重伤！大人速速……”
话音未落，辕门内火光大亮，人影幢幢。一个身着绯红官袍、面白微须的中年官员在侍卫簇拥下疾步走出，正是钦差范正清。
他脸色凝重，目光锐利地扫向李易和他手中之物。
“你说什么？刘大人重伤？账册何在？”范正清声音沉稳，却难掩急切。
李易扑跪在地，将包裹高举过头：“大人！账册在此！生佛寺……赖礼骰带兵伏杀刘大人，刘大人中火枪重伤，命小人携账册突围来报！大人快……”
“拿下！”一声暴喝突兀响起，并非来自范正清，而是他身旁一名身着提督府将官服色的魁梧汉子！他眼中凶光一闪，猛地挥手！
辕门两侧阴影里，瞬间扑出十数名提督府亲兵，如狼似虎直扑李易和范正清！
“赖礼骰！尔敢zao反？！”范正清惊怒交加，厉声呵斥。
“zao反？范大人言重了！”赖礼骰阴冷的声音竟从辕门内传来！只见他一身戎装，在亲兵护卫下缓步而出，脸上挂着残忍的冷笑，“本督只是清除构陷忠良的宵小！这账册分明是伪证，尔等串通一气，意图倾覆朝廷柱石！给我拿下逆贼范正清！夺回伪证！”
场面瞬间大乱！范正清的随行护卫拔刀相抗，但人数远逊于赖礼骰蓄谋已久的亲兵精锐。刀光剑影，血花飞溅，惨叫声瞬间撕裂雨夜！范正清被几名忠心侍卫拼死护住，且战且退向行辕深处，但寡不敌众，很快被分割包围！
李易目眦欲裂，死死抱着账册，在混乱中左冲右突。一名提督府亲兵挥刀砍来，他狼狈翻滚躲过，泥浆糊了满脸。眼看另一把刀又至头顶，他绝望地闭上眼。
“砰！”
一声熟悉的火枪轰鸣在极近处炸响！预想的剧痛并未降临，李易睁眼，只见那挥刀亲兵眉心炸开血洞，直挺挺倒下。他猛地回头——
雨幕中，一个身影拄着半截断裂的铁尺，摇摇晃晃地站着，如同血泊里爬出的恶鬼。玄色布袍浸透暗红，腹部那个巨大的伤口被一块撕下的衣角死死捂住，指缝间鲜血仍如泉涌。
是刘老五！
他脸色惨白如金纸，嘴角不断溢出带着泡沫的血沫，浑浊的毒眼死死盯着辕门内的赖礼骰，另一只手中，赫然端着一支从死去亲兵身上夺来的火枪！枪口硝烟未散！
“赖……赖礼骰……”刘老五的声音嘶哑破碎，如同砂轮摩擦，“你的……死期……到了！”他艰难地抬起枪口，手指颤抖着扣向扳机。
赖礼骰脸色剧变，没料到刘老五竟能拖着如此重伤追来！他下意识想躲，但距离太近！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
又一声枪响！并非来自刘老五！
刘老五身体猛地一震！左肩胛骨处爆开一团血花！巨大的冲击力让他本就摇摇欲坠的身体向前扑倒，手中的火枪脱手飞出！他重重摔在泥泞里，鲜血迅速在身下蔓延，眼中最后一点光芒彻底熄灭，如同燃尽的烛火。那支指向赖礼骰的枪，终究没能击发。
开枪的是赖礼骰身旁一名心腹亲兵，枪口还在冒烟。
赖礼骰惊魂甫定，随即爆发出狰狞狂笑：“哈哈哈！刘老五！恶狗！终究死在我前头！给我剁了他！把账册抢回来！”他目光扫向李易，如同看着待宰的羔羊。
亲兵们狞笑着围向李易和倒地的刘老五。
李易看着泥血中刘老五彻底沉寂的身影，又看看怀中染血的账册。神捕倒下了，钦差大人被困。绝望如同冰冷的潮水淹没了他。他再无路可退。他猛地看向赖礼骰，又看向地上那支刘老五脱手滑到自己脚边的火枪。冰冷的金属触感透过草鞋传来。
倭寇岛上，被逼搬运货物时偷偷摸索过的火铳结构；刘老五在帝都暗巷里，曾冷冷丢给他一支缴获的短铳，只一句“生死关头，对着胸口，扣这里”……无数碎片在电光石火间拼凑！
就在一名亲兵狞笑着伸手抓向账册的瞬间！
李易动了！他如同被逼到绝境的幼兽爆发出全部力量，猛地弯腰抓起地上那支沾满泥泞和鲜血的火枪！冰冷的枪身沉重异常，几乎脱手。
他不管不顾，凭着记忆中的模糊印象和一股决死的本能，双手死死攥住枪柄，黑洞洞的枪口猛地抬起，对准了数步之外、正得意狂笑的赖礼骰！
赖礼骰的笑声戛然而止，脸上的狰狞瞬间化为错愕与难以置信。他似乎想说什么，想后退，想拔刀。
李易眼中一片血红，只有赖礼骰那张因惊愕而扭曲的脸。他扣在扳机上的食指，用尽全身的力气，狠狠压了下去！
“砰——！！！”
震耳欲聋的枪声，在混乱的行辕前炸响！盖过了所有的喊杀与雨声！
一道炽热的火线撕裂雨幕！
赖礼骰魁梧的身体猛地向后一仰，如同被无形的巨锤狠狠砸中！
他胸前那代表武官威严的补服瞬间被撕裂、焦黑！一个触目惊心的血洞出现在心脏位置！
他脸上的错愕凝固，狂笑僵住，眼中爆发出极致的痛苦、茫然和无法理解的惊骇。他张了张嘴，似乎想看清是谁开的枪，身体却已不受控制地向后轰然倒下，重重砸在泥泞的血泊里，溅起一片猩红的泥浆。
时间仿佛凝固了一瞬。所有厮杀声、叫骂声都消失了，只剩下暴雨冲刷大地的哗哗声，和火枪发射后弥漫在空气中刺鼻的硝烟味。
围向李易的亲兵们僵在原地，如同被施了定身法，难以置信地看着倒下的赖礼骰，又惊恐地看向那个泥猴般、双手紧握冒烟火枪、浑身因后坐力而剧烈颤抖的少年。
李易双手被震得发麻，虎口崩裂，渗出血丝。他死死盯着赖礼骰胸前那个血洞，看着那曾经不可一世的九门提督在泥水中抽搐了几下，彻底不动。一股巨大的虚脱感和难以言喻的冰冷瞬间攫住了他。他腿一软，几乎跪倒在地，手中的火枪“哐当”一声掉在泥水里。
“提督大人……死了？！”不知是谁发出一声惊惶的尖叫。
这声尖叫如同投入滚油的火星，瞬间引爆了混乱！赖礼骰的亲兵们失去了主心骨，惊恐万状，有人呆立当场，有人转身欲逃！
“赖礼骰伏诛！余者弃械不杀！”范正清抓住时机，在侍卫护卫下挺身而出，厉声高呼，声震雨夜！他虽狼狈，官威犹存。
这一声如同赦令，又似惊雷。负隅顽抗的提督府亲兵瞬间士气崩溃，纷纷丢下兵器跪地求饶。混乱迅速平息。
范正清大步走到李易面前，目光复杂地看了一眼吐血的刘老五和赖礼骰胸口的血洞，又看向瘫坐泥泞、失魂落魄的李易，最后落在他怀中那个被血浸透的油布包裹上。
他弯腰，小心翼翼地接过那包裹，入手沉重。他解开油布，翻开账册，只看了几页，脸色便沉凝如铁，眼中怒火升腾。
“好！好一个九门提督！好一个国之蛀虫！”范正清的声音带着雷霆之怒，他猛地抬头，目光扫过跪地俘虏和惊魂未定的己方护卫，声如洪钟，
“传令！即刻控制府城四门，缉拿赖礼骰一应党羽！飞马入京，八百里加急，奏报圣上！中书省河工贪墨案，人赃并获，首恶伏诛！本官要以此账册，告慰万千冤魂，还天地一个朗朗乾坤！”
命令迅速下达，行辕内外再次忙碌起来，但已是有条不紊的肃杀。
李易依旧瘫坐在冰冷的泥泞里，雨水冲刷着他脸上的血污和泥浆。他看着范正清手中那本决定无数人命运的账册，又看向刘老五倒在血泊中、腹部那个带着血洞的钢躯。
神捕脸上那道狰狞的疤痕在雨水的冲刷下似乎柔和了些许，那双曾经冰冷浑浊的毒眼，微微一张又闭上了。
李易挣扎着爬过去，用尽最后一丝力气，用自己的衣袍重重的压在刘老五血肉模糊的伤口上。
粗砺的布片紧贴着破碎的血肉，暗红的血痕在雨水中晕开，如同开出一朵绝望而沉默的花。雨，越下越大，冲刷着行辕前的血污，却洗不去那深埋的罪恶与沉重的真相。
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