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四月底的巴黎，春光正好，但一则略显古怪的新闻，开始出现在一些报纸上。一个名叫阿尔弗雷德·索思威克的美国牙医，来到了巴黎。
他并非来进行学术交流，而是带来了一项他发明的“人道主义装置”——主要用于高效地处死流浪狗。
索思威克医生选择在巴黎市政卫生部门官员和几位记者面前，进行了一次公开演示。
地点就在一处靠近城郊的空地上。
不少巴黎的闲人从《小巴黎人报》《小日报》上看到了这则预告，然后乌泱乌泱地跑去围观。
所以到了演示的当天，现场围了不少人，有市政官员，有记者，当然最多的就是看热闹的市民。
空地中央，设有一个简陋的木架，看起来像某种刑具的缩小版。
旁边放置着一台嗡嗡作响的发电机，粗重的电缆连接着木架上的金属片。
阿尔弗雷德·索思威克是个留着络腮胡的中年人，神情带着美国人特有的自信。
他指挥助手从笼子里拖出一条瑟瑟发抖的流浪狗，将它固定在木架上，确保金属片与狗的身体充分接触。
阿尔弗雷德·索思威克高声说道：“先生们！巴黎的流浪动物问题日益严重，但传统的捕杀方式既低效又血腥。
我的‘狗必死’，利用现代科学的伟大力量——电能！
它可以在瞬间结束它们的生命，毫无痛苦，这是文明的进步！”
他挥了挥手，助手合上了电闸。
一阵更加剧烈的“嗡——”声响起，伴随着噼啪作响的电弧闪动着。
木架上的狗身体猛地僵直、剧烈抽搐，然后在某一瞬间忽然瘫软下去，不再动弹。
空气里弥漫开一股淡淡的焦糊味。
整个过程，不超过20秒钟。
围观的人群中发出一阵低低的惊呼，有人面露不忍，转过头去；也有人显得饶有兴致，津津有味地议论着。
市政官员们交头接耳，似乎对装置的“效率”表示满意。
索思威克医生颇为得意，他关掉发电机，拎起那条死狗，走到官员、记者和市民们面前，得意洋洋地向他们展示。
“看，多么迅速！几乎没有任何挣扎和痛苦！这完全可以推广！
不仅能用来解决贵市的流浪狗问题！甚至可以用于屠宰场……”
围观者纷纷点头，巴黎的流浪猫狗确实已经过于泛滥了，传统的屠宰方式效率太低，而且屡遭抗议。
这时，一位《晨报》的记者挤上前提问：“索思威克医生，您声称这个过程是‘人道’和‘无痛’的，依据呢？
另外，这种强度的电流，如果用在更大的动物，甚至……人身上，会怎么样？”
或许是被演示的成功冲昏了头脑，索思威克医生不假思索地脱口而出：“依据？结果就是最好的依据！
它死得如此之快，难道还不够说明问题吗？至于用在人身上……”
他顿了顿，脸上甚至露出兴奋笑容，比划着说道：“理论上当然可以！只需要按比例放大这个装置
——一个足够坚固的椅子，更强大的发电机，电极固定在头部和腿部……
我相信，它同样能成为一种非常高效且人道的处决方式！远比绞刑和斩首更文明！这将是司法的未来！”
他的话，就像给人群施了魔法。
原本还在讨论流浪狗问题的人们，瞬间安静了下来，所有的目光都集中在这个口若悬河的美国牙医身上。
一个市民喃喃自语：“处决……用人？”他的脸上露出恐惧的神色。
另一个围观者声音颤抖起来：“上帝啊，他用狗做实验，最终是想用在人身上？”
记者们立刻围拢上去，更加详细地追问关于“电椅”的细节构想。
电，原来不仅仅是带来光明的天使，也是能瞬间夺走生命的死神！
……
《小巴黎人报》和《晨报》在第二天都用相当大的篇幅报道了这次演示。
但是报道的重点完全偏离了流浪狗问题，集中在了索思威克医生关于“电刑”的骇人言论上。
《电力的黑暗面！美国牙医宣称可发明“电椅”处决人类！》
《光明与死亡，电流的双重面孔！》
报道详细描述了演示过程，并大段引用了索思威克关于“电椅”的设想，字里行间充满了悚动。
甚至请来了电力专家，向社会大众科普电力的知识。
巴黎公众的反应是剧烈的！
一直以来，“电”在普通市民心中，更多是与光明，与即将在喜剧院登场的绚丽效果联系在一起。
“电”代表着进步、安全与现代文明。
然而，索思威克的演示和言论，却展示了电的毁灭性力量。
咖啡馆里，人们开始忧心忡忡地讨论电的危险。
“你们看到报道了吗？那个美国人说，电可以杀人！”
“太可怕了！我昨天还觉得电灯比煤气灯安全多了……”
“报纸上说了，电灯那点电电不死人！”
“如果剧院里那些电线漏电……天啊，我想想都觉得浑身发麻！”
“诶，这点你倒是说对了，据说被电以后的反应就是‘浑身发麻’！”
“那也比煤气灯好，煤气泄漏每年都引发火灾。”
“你忘记尼斯剧院的火灾了？天啊，死了60多个人，还只是有尸体的……”
……
圣日耳曼大道117号的公寓书房里，莱昂纳尔将几份刊登了索思威克新闻的报纸摊在书桌上，笑出了声。
没有想到这个美国人竟然替自己给“电”做了一次大规模的科普。
在尼斯剧院大火之后，电灯被塑造成安全的象征，他不得不煞费苦心地修改了《雷雨》的结尾。
他将“安托万”和“芬妮”的死亡方式，从原著中误触漏电电线，改为了在雷雨之夜，被倒塌的庄园廊柱砸中身亡。
这倒是这个时代能在报纸上见到的新闻。
虽然这样修改避免了在“安全电灯”的背景下出现“电死人”的突兀感，但太过于生硬了。
比起原著那种更具象征意味的电击死亡，那种命运无常的悲凉感也被大大削弱了。
莱昂纳尔已经做好打算，在电力普及之后，他会将结尾再次修改成被电击致死。
现在，情况不同了。
索思威克的演示和言论，强行给巴黎市民进行了一次“电可杀人”的科普。
尽管过程令人不适，但一个客观结果是：公众现在能够理解，并且相信“电”是足以致命的。
之前修改剧本的理由，已经不存在了。
不仅如此，莱昂纳尔敏锐地意识到，“安托万”和“芬妮”被电死，一定会再次引发热议，等于是蹭了热度。
他必须再次修改剧本，将结局改回去！
五月五日的首演，注定不会平静……
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