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巴黎最著名的艺术经纪人保罗·杜兰－鲁埃尔，就嗅到了机会的气味。他不仅是印象画派的主要资助者之一，他的画廊更是许多新兴画家梦寐以求的殿堂。
只要买下这幅画，就能将一位冉冉升起的新星纳入麾下，同时和莱昂纳尔建立一定的联系……
他亲自拜访了保罗·高更，态度比沙尔庞捷更加热情：“3千法郎！”
杜兰－鲁埃尔伸出三根手指，目光灼灼：“不仅如此，我还愿意为您举办一场个人画展，就在我的画廊！
想想看，整个巴黎的艺术爱好者都将认识您！”
这个条件几乎击溃了保罗·高更的心理防线。
金钱与名声的双重诱惑，让他激动得身体微微颤抖。
就在高更即将在杜兰－鲁埃尔早就准备好的合同上签下名字的前一刻，新的竞争者出现了。
来自敖德萨的艾弗鲁西家族的代表，加入了角逐。
这个银行世家素以收藏欧洲前沿艺术品闻名，所以价格迅速被抬到了4千法郎。
紧接着，来自俄罗斯的贵族，索菲娅·伊万诺夫娜·杜罗娃-谢尔巴托娃小姐，也出现在了高更的画室。
此时高更的画室，已不复往日的冷清，俨然成了一个没有硝烟的战场。
索菲娅甚至没有仔细看那幅引发争夺的画——她其实看不太懂那些狂放的笔触和刺目的色彩。
更何况画的是莱昂纳尔的新戏……她想起了来之前那位贵妇的暗示，咬了咬牙。
不过索菲娅也看得懂在场其他人的眼神，看得懂这幅画背后所代表的意义。
一幅艺术品，它的价格不仅取决于它的艺术水平，还在于人们能用它讲一个什么故事。
《雷雨》就是一幅能用来讲故事的画，以后值多少钱真不好说。
在一次次的竞价过后，索菲娅失去了耐心。
她抬起手：“诸位先生，我们不必再进行无谓的拉锯了。”
她目光扫过杜兰－鲁埃尔和艾弗鲁西家的代表，最终落在脸色通红的保罗·高更身上。
她红唇轻启，报出一个数字：“2万法郎。”
画室里瞬间死寂。
保罗·高更如同被闪电击中，猛地后退一步，撞到了身后的画架，发出“哐当”一声响。
他怀疑自己的耳朵出了问题。
2万法郎？这相当于一个公务员10年的薪水！是莫奈目前最高画价的10倍！
甚至足以媲美某些学院派大师的代表作！
保罗·高更的声音都沙哑了：“您……您是说……”
索菲娅重复了一遍，语气平淡：“2万法郎，现金支付。”
她仿佛在谈论一件微不足道的小玩意：“今天就可以完成交易。”
没有人和她竞争了。
这个价格已经超出了理智的范畴，变成了一种财富的宣言。
杜兰－鲁埃尔耸耸肩，露出了一个无奈的笑容，率先离开了。
艾弗鲁西家的代表也礼貌地告辞，显然认为这场游戏太疯狂了。
交易迅速完成。
索菲娅的随身女仆点验了钞票，保罗·高更则如同梦游般，看着那幅《雷雨》被小心翼翼地取下，包装好。
当索菲娅带着画作离开后，保罗·高更独自站在画室里，看着桌上那堆迭得整整齐齐的2万法郎钞票。
他仍然感觉极不真实，甚至掐了自己的胳膊一下，剧烈的疼痛告诉他，这不是梦。
“2万法郎……2法郎……我要辞职！我要辞职！我要去寻找莱昂纳尔送我的那一轮月亮！”
保罗·高更终于下定了决心！
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消息像野火一样烧遍了巴黎。
《费加罗报》用头版报道了这桩“史无前例的交易”，标题极尽夸张之能事：
《印象派的胜利！俄国女贵族两万法郎豪掷，高更《雷雨》创天价纪录！》
文章详细描述了竞价过程，将索菲娅的出手形容为“来自北方的风暴”，并评论道：
【这不仅标志着一位新锐画家的诞生，更意味着印象派绘画正式进入了顶级收藏品的行列……
而这一切，都与莱昂纳尔·索雷尔先生那部尚未上演的《雷雨》密不可分。】
整个巴黎艺术圈和上流社会都为之震动，沙龙里，宴会上，俱乐部中……
人们都在谈论这幅价值2万法郎的画，谈论那个幸运的画家高更，谈论一掷千金的俄国女贵族。
当然，更多的是在谈论莱昂纳尔·索雷尔和他的《雷雨》。
究竟是怎样一出戏剧，能够激发画家创作出价值2万法郎的作品？
究竟是怎样一种力量，能让一位俄国贵族小姐为此挥金如土？
公众对《雷雨》的期待被推向了顶峰。
法兰西喜剧院的售票处窗口前，队伍排得更长了，不仅是首演，前五场的票都在几个小时内被抢购一空。
埃米尔·佩兰院长每天笑得合不拢嘴，仿佛已经看到了金库被法郎填满的景象。
莱昂纳尔参加左拉的聚会的时候，也不免聊到了这个话题。
莫泊桑说得唾沫横飞，仿佛亲眼目睹了一般：“2万法郎！上帝啊，莱昂！那个俄国女人简直是疯了！”
他挥舞着手臂：“就因为画的是你的戏？我现在改行学画画还来得及吗？”
左拉则相对冷静一些，他抽着烟斗，分析道：“这不仅仅是艺术价值，索菲娅购买的不是一幅画。
她在表达一种姿态，她和她的家族，已经进入巴黎核心艺术社交圈的入场券。
罗斯柴尔德夫人开了头，她则用法郎将门彻底砸开了。”
莱昂纳尔默默地点了点头，左拉的分析和他的推断基本一致。
索菲娅通过与罗斯柴尔德夫人的那场“决斗”——尽管她输了——获得了进入巴黎顶级贵妇圈的资格。
甚至她加入这场竞价的角逐，都有罗斯柴尔德夫人在背后推动，让她必须挥金如土，保持“冤大头”的姿态。
包括索菲娅出人意料地购买与莱昂纳尔有牵涉的作品，也是一种“下位者”的谦卑表态。
不仅代表索菲娅放下与莱昂纳尔之间的恩怨，也证明她愿意服从于罗斯柴尔德夫人主导的巴黎贵妇圈的“秩序”。
起因可能是今年3月13日，沙皇亚历山大二世遭民意党成员刺杀身亡，俄罗斯国内的政治局势变得动荡有关。
沙皇亚历山大三世继位以后，全面加强了自己的专制力量，并且宣布了国家进入紧急状态。
但是俄国境内的革命党人并没有停止暗杀活动，整个俄罗斯笼罩在一片阴霾当中。
谢尔巴托夫家族一直筹划转移到巴黎来，索菲娅愿意做这么大的让步，应该也是受到了家族的压力。
想到这里，莱昂纳尔一阵头大，他摊了摊手：“艺术的归艺术，社交的归社交。好吧，我们还是聊点别的吧！”
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就在全巴黎都为那幅天价画作议论纷纷时，一个美国人悄然登陆巴黎，给莱昂纳尔带来了意想不到的“帮助”。
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